¿Qué se siente ser el único judío en la ciudad? ¿Cómo puedes llevar una vida ortodoxa cuando estás a cientos de kilómetros de la comunidad judía más cercana a ti? Ahora acepta este desafío y colócalo en uno de los lugares más helados del mundo: Alaska, en Estados Unidos.
David Abraham Walk y su familia viven en la ciudad de Sitka, a orillas del Océano Pacífico. "La ciudad tiene 8.000 habitantes, unos 40 de ellos judíos", dijo en una entrevista con Ynet. "En todo el Estado de Alaska hay unos 600,000 habitantes, de los cuales entre 3,000 y 5,000 son judíos. Somos una familia única aquí, y nos hacemos llamar ‘The chosen frozen’ (‘Los congelados elegidos’).
Walk es el único judío que sirve como "juez tribal" para las otras tribus nativas y locales. "Mi objetivo es hacer un “tikún olam” (“reparación del mundo”) entre las tribus locales que, como el pueblo judío, han sufrido mucho a lo largo de los años, y ayudarlos a prosperar para que puedan mantener de la mejor manera su cultura y herencia”, expresó. Y agregó: “Cuando llego a una aldea remota, después de atravesar cientos de kilómetros de nieve y caminos sinuosos, para poder ayudarlos y hacer una mitzvá (mandamiento), realmente me da mucha satisfacción”.
Walk señaló que está “encantado de que esta sea la primera vez que un judío pone un pie en un lugar tan remoto. Por lo general, soy el primer judío que conocen. A veces piensan que soy un pastor cristiano, y eso dio lugar a bastantes situaciones divertidas en las que querían confesar sus pecados".
Ser religioso sin sinagoga
No es fácil intentar llevar una vida judía plena en un lugar tan remoto. “Trato de criar a mis hijos como judíos observantes en un lugar que no tiene restaurantes ni tiendas kosher, ni comunidad ni sinagoga, pero trato de darles el conocimiento y enseñarles todo lo posible sobre el judaísmo e Israel", explicó.
- ¿Qué es lo que más te hace falta de la vida judía?
- Formar parte de una comunidad judía para cantar y orar juntos en una sinagoga. A veces salgo y canto en hebreo a pájaros y árboles e imagino que no estoy solo. Es importante para mí de vez en cuando conseguir una 'inyección' judía, y durante las festividades solemos viajar a Anchorage (Alaska) y, a veces, a Seattle, donde hay una comunidad más grande. Estas reuniones en días festivos y ocasiones especiales son geniales, pero desafortunadamente, como en el resto del mundo, también se han visto gravemente afectadas por el coronavirus, y debemos adaptarnos a la nueva situación.
- ¿Le gustaría que más judíos vinieran a vivir o a visitar el área donde reside?
- Es difícil pensar en que en un momento como este algunas personas quieran emigrar aquí o visitar un sitio como este. En el pasado, había cruceros kosher que pasaban por la zona y era muy divertido ver y conocer a cientos de judíos que de repente venían a nuestras calles y nos saludaban diciendo "Shalom aleichem" ("La paz sea con ustedes"). Entiendo que no veremos a muchos judíos pronto, porque además de la dificultad de moverse dentro de Alaska, también hay una infraestructura judía muy pequeña de alimentos kosher e instituciones que puedan ayudar a los judíos que decidan visitar aquí.
Cuando el shabat termina el domingo
Walk ha visitado Israel en varias oportunidades. "Siento una profunda conexión con la historia y la supervivencia del pueblo judío", manifestó. "Israel ilustra el resurgimiento del pueblo judío. Este país brinda mucha energía, algunas buenas y otras menos. Me aseguro de mantenerme en el lado positivo y enseñar a otros sobre su bondad y mi conexión personal con Israel".
- ¿Sientes que tu misión es preservar la presencia judía en la zona?
- Mi vida en Alaska se desarrolló en etapas extrañas, desafiantes y divertidas. Aprendí mucho de las tribus locales sobre la importancia de la cultura, la tradición y la simbiosis con la naturaleza. Por otro lado, les enseñé sobre la sabiduría judía y la Torá.
"A veces siento que el pensamiento y el humor judíos ayudan a resolver los problemas locales. Cuando viajo a una aldea remota y les doy una bendición o hago una mitzvá, a menudo es la primera vez que conocen a un judío y tengo la responsabilidad de que la reunión sea buena y enriquecedora. Por supuesto, Alaska no es glamorosa ni prestigiosa. Vivir sin una comunidad judía que te apoye no es una tarea para todos. Ser el pionero y el que construye la infraestructura es difícil, pero he llegado a entender que este es mi desafío y trato de cumplir con la misión”.
- Como judío ortodoxo, ¿qué es lo que más te hace falta en Alaska?
- Aparte de cantar y orar en grupo, me hace falta sentarme con gente y compartir una buena conversación con ese humor judío que te hace estallar en carcajadas. También es duro el hecho que mis hijos no puedan compartir su forma de vida con otros niños. Llevamos un estilo de vida judío, y se destaca en este entorno. Probablemente sea uno de esos padres que llevan a que sus hijos algún día necesiten tratamiento psicológico (risas).
- ¿Cómo es tu vida diaria en Alaska?
- Vivir aquí significa estar conectado con la naturaleza y los árboles. Incluso un simple viaje al supermercado incluye maravillosos paisajes de las montañas y la naturaleza. A veces no puedo creer que veo toda esta belleza. Cuando no estoy ocupado con las tareas habituales, solemos dar paseos por la naturaleza, hacer fogatas, pescar y nos juntamos con los locales.
El shabat de los judíos religiosos en Alaska es muy diferente al que conocemos. "Debido a nuestra ubicación, los horarios son muy diferentes. El shabat puede comenzar a las 11 pm de un viernes por la noche y terminar a las 2 am los domingos. En el pasado, solían venir amigos y familiares, pero debido a la pandemia, lo celebramos sólo nosotros, y hacemos largas caminatas por el bosque y jugamos mucho a la versión de Alaska del juego de mesa Monopoly”, indicó.
Un vistazo a la vida judía en lugares remotos
Walk, junto con otros judíos que viven en lugares remotos, son parte de un proyecto que incluye un nuevo libro llamado "50 Estados, 50 comunidades", publicado por la Fundación de la Familia Ruderman, que trabaja para fortalecer las relaciones entre israelíes y judíos. El libro analiza las 50 comunidades judías en Estados Unidos y presenta aspectos sorprendentes y menos conocidos de las mismas, incluidos los de las comunidades más aisladas de América del Norte.
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"Para la mayoría de las personas, yo soy el primer judío que conocen. A veces piensan que soy un sacerdote cristiano".
(Cortesía de David Abraham Walk)
Como parte de la publicación del libro, la fundación también ha lanzado una serie de documentales en línea, en los que judíos de comunidades aisladas y remotas brindan una visión personal e íntima de sus vidas. A través de sus historias personales, muestran cómo es su vida comunitaria.
Jay Ruderman, presidente de la Fundación de la Familia Ruderman, dijo que "las historias inspiradoras de David y muchos otros prueban que el público israelí no suele recibir información sobre las grandes historias de las comunidades judías en la diáspora y las diversas y valientes voces que emanan de ellas".
"Durante la redacción del libro y la preparación de los videos, descubrimos un número infinito de formas creativas en las que mujeres y hombres, jóvenes y ancianos, que viven en lugares que generalmente no aparecen en los titulares, luchan y logran preservar la identidad judía y la conexión con Israel", explicó Ruderman.
“Ahora que el coronavirus nos obliga a todos a encerrarnos, y con cada comunidad cuidándose a sí misma primero, surge aquí una lección importante sobre el poder de las comunidades judías para aferrarse unas a otras incluso en condiciones difíciles, sin importar cuán aisladas o distantes estén. Por lo tanto, al día siguiente, tendremos que desarrollar nuevos canales de diálogo y cooperación entre Israel y los judíos de la diáspora, con el fin de convertir la crisis en una oportunidad y fortalecer las relaciones", agregó Ruderman.
