La rápida propagación mundial del coronavirus (Covid-19) representa una amenaza para la economía israelí en su conjunto; pero el sector más duro y más afectado es, sin duda, el turismo. Sólo hay que observar la cantidad de personas que ingresan a Israel. En marzo de 2019, cada día pasaron por el aeropoerto Ben Gurión un promedio de 60,000. Este año, al 1 de marzo, 52,000 viajeros pasaron por el aeropuerto. El 2 de marzo, su número cayó a 46,000. A principios de esta semana, el número diario había caído por debajo de 22,000, y se espera que siga cayendo.
Las cintas transportadoras vacías del aeropuerto están en la mente de todos. Las compañías aéreas, hoteles y hostales, compañías de turismo y compañías de alquiler de vehículos están sintiendo el impacto de la pandemia. Algunos ya han respondido con despidos y licencias no remuneradas. La Autoridad de Aeropuertos de Israel emplea regularmente a 4.000 trabajadores permanentes y 2.000 trabajadores temporales, y ya ha puesto a 1.400 empleados temporales con licencia no remunerada. La aerolínea nacional de Israel, El Al Israel Airlines Ltd., pronosticó pérdidas de ingresos de 160 millones de dólares entre enero y abril, y anunció que dejará ir a 800 empleados permanentes y 200 temporales, en tanto el resto se espera retirarlos con licencia no remunerada. Es probabledo que la empresa aérea obligue a otros empleados a tomarse vacaciones sin goce de sueldo.
Arkia Israeli Airlines Ltd., por su parte, otorgó vacaciones a 100 de sus 550 empleados.
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El aeropuerto Ben Gurión vacío, la postal más temida por la indsutria turística israelí
(Yair Sagi)
Las agencias de viajes israelíes también están sintiendo el golpe. El país tiene alrededor de 400 agencias y 4.000 organizaciones de turismo, que hasta la fecha registraron una caída de 850 millones de dólares en sus ingresos, debido solamente a las cancelaciones de verano. De los 7,000 empleados que tiene el sector, un 30% de ellos ya han sido puesto en licencia sin goce de sueldo, y el 23% ha sido despedido o está en proceso de ser despedido. Más del 20% ha recortado sus salarios o ha reducido sus horas de trabajo.
La industria hotelera, que registró una facturación de 12 mil millones de shekels en 2019 (aproximadamente 3.38 mil millones de dólares), ha estimado la pérdida anual en 5 mil millones de shekels (aproximadamente 1.41 mil millones de dólares). De las 41,000 personas empleadas en el sector, 10,000 han sido puestas en licencia sin goce de sueldo, y otras 10,000 están en peligro de ser despedidas. El sector de alquiler de automóviles también se ha visto afectado, ya que las empresas están congelando pedidos previamente reservados en preparación para el turismo de Pascua.
El sentimiento dominante en la industria es que el gobierno no está tomando en cuenta el impacto inmediato o el daño que la gente tendrá que enfrentar una vez que termine la crisis. "De todos los sectores de la economía, el turismo ha sido el más afectado por la pandemia", señaló Amir Hayek, presidente de la Asociación de Hoteles de Israel. "Si se tiene en cuenta la industria hotelera, las aerolíneas y las agencias de viajes, los daños de este año llegarían a unos 12 mil millones de shekels". Eso es, entre $ 2.82 mil millones y $ 3.38 mil millones.
El CEO de Israir, Uri Sirkis, comentó por su parte que la aerolínea ya ha cancelado cientos de vuelos. “Solo en marzo cancelamos unos 200 vuelos, que representan el 70% de todos nuestros vuelos de marzo. De todos los destinos de Israir todavía volamos a sólo cinco: Sochi, Bakú, Batumi, Tbilisi y Larnaca. Cancelamos todos los demás destinos ".
Hay una conferencia de prensa diaria sobre las políticas de cuarentena, pero nadie habla de las pérdidas, según Ronen Carasso, CEO de la compañía de turismo Issta Lines. “Estamos destrozados. Estamos hablando de una caída del 80% / 90% en los pedidos. La Pascua está vacía. Están hablando de cerrar hoteles en Israel, y las aerolíneas caerán al 20% de la actividad habitual".
Yossi Fatael, gerente general de la Asociación de Operadores de Turismo Incoming de Israel, cree que algunos de los principales daños a largo plazo vendrán de la forma en que se ha tratado a los turistas desde que comenzó la crisis. "La forma en que Israel ha tratado a los ciudadanos extranjeros no se olvidará rápidamente", opinó. “La decisión fue poner a los turistas en cuarentena, y es una decisión que en realidad no puede llevarse a cabo. Los empleados del hotel que vieron llegar a un grupo de un país prohibido huyeron y los turistas se convirtieron en refugiados. Teníamos autobuses llenos de turistas que circulaban toda la noche buscando un lugar para dormir". “El estado tampoco ayudó a los turistas a irse –añadió Fatael–, y la mayoría de los turistas tenían que encontrar vuelos ellos mismos".
En lo que respecta a la asociación, las políticas y órdenes que no se pueden hacer cumplir son un engaño, opinó el empresario. “Solo recientemente Israel recuperó sus sentidos. Emitieron una instrucción de que los turistas en Israel pueden terminar sus visitas y luego irse. Eso significa que si un ciudadano israelí aterriza desde Francia, debe entrar en cuarentena, pero un turista francés que llegue puede terminar el recorrido”. Sin embargo, la actitud humillante hacia los turistas aún continúa. “Ayer anunciaron que cualquier persona que haya estado en el área de Belén debe permanecer aislada. Actualmente tenemos cientos de autobuses con turistas que recorren el país, con conductores y guías expuestos. ¿Qué se supone que debemos hacer, abandonar a los turistas?”
Las aerolíneas israelíes ya han tomado medidas inmediatas para tratar de reducir los daños. Después de que El Al anunciara sus despidos, los empleados anunciaron que estaban preparados para renunciar al 15% de sus salarios en un esfuerzo por reducir los despidos, y los pilotos anunciaron que estaban listos para renunciar al 20%. El Al también anunció que recortará el 20% de los salarios de sus altos ingresos, directivos y miembros de la junta. Israir anunció que finalizará todos los vuelos internacionales a partir de la próxima semana, luego de asegurarse de que todos sus pasajeros israelíes regresen a Israel. Sirkis, quien estima que hay alrededor de 5.000 clientes que necesitan vuelos de regreso, dijo que Israir tiene un plan ordenado: uno que tiene en cuenta los recortes de empleos y las adquisiciones reducidas, así como ofertas especiales para el futuro destinadas a asegurar las operaciones después de que la crisis haya pasado.
Las cadenas hoteleras han encontrado su propia manera de manejar la caída en las reservas. Isrotel Hotels Management Ltd. decidió cerrar su hotel Leon Tower en Tel Aviv y trasladar a todos los huéspedes a su cercano hotel Royal Beach. El CEO Lior Raviv le comentó a Calcalist que en una ciudad turística como Tel Aviv, la ocupación se redujo en un 10% -15%, y podría empeorar aún más después de que los últimos turistas se vayan.
Si piensan en el futuro, los líderes de la industria todavía están llenos de incertidumbre. Según Sirkis, las personas no están preocupadas por volar, sino por la cuarentena. "Nadie quiere sentarse en casa durante dos semanas por unas vacaciones de dos días". Al igual que El Al, Israir también está negociando con el Ministerio de Finanzas para asegurarse de que la industria de las aerolíneas israelíes sobreviva a la parálisis actual, y que las aerolíneas extranjeras no serán las que se beneficiarán cuando se reanude el tráfico aéreo.
“Hay cadenas y hay hoteles en soledad. Las cadenas pueden reducir sus pérdidas, trasladar a los huéspedes de un hotel a otro. Pero, ¿qué debe hacer un hotelero solitario? Él recibirá un gran golpe. Queremos que el gobierno asuma parte de la pérdida, queremos infundir dinero a los hoteles para que puedan cumplir con sus compromisos, queremos mantener a nuestros empleados"
Fatael cree que el Ministerio de Salud necesita tomar decisiones profesionales, y luego mantenerse al margen y dejar que el mercado y el Ministerio de Turismo se encarguen del resto. “Cuando el Estado dice aislar a los turistas, necesita tener un avión en el aeropuerto que pueda llevarlos. Israel podría haber alquilado un hotel y hospedado turistas con respeto; eso no sucedió A diferencia de otros sectores industriales, nos lleva medio año recuperar el orden. Incluso si la crisis terminara mañana, nos llevará medio año recuperarnos”.
Según Hayek, la Asociación de Hoteles de Israel no va en contra de los decretos del gobierno, pero con las cosas como están, el Estado debería ofrecer una compensación inmediata y no esperar al final de la crisis. “Hay cadenas y hay hoteles en soledad. Las cadenas pueden reducir sus pérdidas, trasladar a los huéspedes de un hotel a otro. Pero, ¿qué debe hacer un hotelero solitario? Él recibirá un gran golpe. Queremos que el gobierno asuma parte de la pérdida, queremos infundir dinero a los hoteles para que puedan cumplir con sus compromisos, queremos mantener a nuestros empleados".
Hayek dijo que un gobierno responsable habría brindado asistencia de inmediato para conservar la industria. “Para cuando pase el coronavirus, no habrá industria. Nos reunimos con funcionarios del gobierno, transmitimos nuestros mensajes. El ministro de Turismo está en contacto con nosotros; pero el problema no está en el Ministerio de Turismo sino en la oficina del primer ministro y en el Ministerio de Finanzas”.
Las agencias de turismo tienen una crítica similar. "La forma en que se ha manejado la crisis del coronavirus es un ultraje", atacó Carasso. "Tuvimos que poner al 50% de nuestros 550 empleados en vacaciones sin goce de sueldo, tuvimos despidos y estamos apenas en el inicio de la crisis". Según él, el gobierno está llevando a las empresas a la bancarrota. "Las personas se mantendrán saludables, pero sin dinero para la comida".
