Ante la escasez de mano de obra agravada por la guerra de Espadas de Hierro, supermercados y fábricas de alimentos en Israel están incorporando trabajadores extranjeros. En cadenas como Shufersal, Rami Levy y Hazi Hinam, ya se pueden ver empleados de Tailandia, Sri Lanka e India reponiendo estanterías, acomodando frutas y verduras, e incluso atendiendo en carnicerías. Este fenómeno responde a la asignación de cuotas para la contratación directa de trabajadores extranjeros en los sectores comercial e industrial.
Según una investigación de Calcalist, en el último año el sector industrial —incluida la industria alimentaria— recibió una cuota de unos 18.000 trabajadores extranjeros. El sector comercial y de servicios, que abarca supermercados y cadenas de moda, recibió más de 26.000. Algunos ya están en Israel ocupando diversos puestos, mientras otros siguen en proceso de reclutamiento y llegada. Aunque la contratación suele realizarse mediante acuerdos bilaterales, la falta de convenios firmados obliga a las empresas a gestionar el proceso de forma privada, sin intermediación de agencias de empleo.
Una de las compañías que optó por el reclutamiento directo fue Carrefour, que envió un equipo israelí a Tailandia para realizar entrevistas personales a miles de candidatos. Tras la selección, los trabajadores recibieron capacitación en supermercados locales —incluyendo formación en carnicería y reposición— además de un curso básico de hebreo para facilitar su integración.
Michael Luboshitz, director general de Carrefour, explicó que la decisión de realizar el proceso con equipos israelíes responde a los estándares de la cadena global: “Queremos conocer al candidato, asegurarnos de que se ajusta a nuestras necesidades y puede cumplir con los estándares de Carrefour, especialmente en las áreas de productos frescos. Por eso, los capacitamos en su país de origen para que puedan integrarse de inmediato al llegar a Israel”.
De las plantas avícolas a las tiendas de moda
Las primeras en recibir refuerzos fueron las plantas de procesamiento de pollo, que empleaban principalmente trabajadores palestinos y del sector árabe, muchos de los cuales dejaron de asistir tras el estallido de la guerra. A ellas se sumaron fabricantes de alimentos esenciales como Tnuva, Osem, Neto, Baladi y Mei Eden.
El sector comercial y de servicios, que hasta ahora no contaba con cuotas de trabajadores extranjeros, también fue incluido. Supermercados como Shufersal, Rami Levy, Yohananof, Victory, Carrefour y Mahsanei HaShuk recibieron personal, al igual que cadenas de moda y ocio como Fox (160 empleados), Jumbo Stock, Max Stock (decenas cada una) y H&M (100 empleados).
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Fabricantes de productos alimenticios Straus (L) y la cadena de mercado Shufersal.
(Ynet)
“Recibimos trabajadores que realmente vinieron a trabajar”
Los empleadores describen el cambio como un alivio significativo. “Recibimos trabajadores que realmente vinieron a trabajar. Ya no hay llamadas cada mañana de gerentes diciendo que cinco cajeras están enfermas y no vendrán. Los empleados están enfocados en sus tareas, no hay discusiones ni conflictos. Esto mejora notablemente la productividad”, afirmó el director de una gran cadena de supermercados. Un ejecutivo de la industria alimentaria agregó que también se redujeron las pérdidas por daños y robos.
Sin embargo, también enfrentan desafíos: la barrera idiomática limita a los trabajadores a tareas básicas por temor a accidentes con maquinaria.
Costos elevados y demanda creciente
A pesar de los beneficios, los empleadores se quejan de los altos costos. “Desde que se prohibió la entrada de trabajadores palestinos, la escasez se agravó. No tenemos otra opción que contratar extranjeros. En este contexto, no es justo que el Estado imponga salarios mínimos y tarifas que elevan los costos, mientras que en Dubái se paga un tercio”, criticó el director de una gran empresa.
El proceso de contratación incluye una tasa de registro única de 360 shekels por trabajador, una garantía bancaria de 8.500 shekels, y la renovación anual de la visa por el mismo monto. Además, se suman servicios de apoyo —como apertura de cuentas bancarias y alquiler de vivienda— por unos 2.000 shekels mensuales. Del salario equivalente al de un trabajador israelí, los empleadores pueden descontar entre 305 y 560 shekels por alojamiento, 107 por servicios públicos y 77 por seguro médico.
Nuevas cuotas y expansión del programa
A pesar de los costos, la demanda sigue en aumento. “Recibimos 100 trabajadores de una cuota de 300. Si pudiera firmar ahora por 2.000 más, lo haría. No hay alternativa: los israelíes no quieren trabajar en supermercados”, afirmó un comerciante.
En julio de 2024, el Comité de Directores Generales aprobó una cuota inicial para el sector comercial y de servicios, que entró en vigor dos meses después. En noviembre, el Ministerio de Economía convocó a empresas del sector para solicitar permisos. Respondieron unos 700 negocios, que emplean a 115.000 israelíes y solicitaron 32.000 trabajadores extranjeros. Se asignaron 6.400 cuotas: 950 para talleres mecánicos, 450 para empresas de limpieza, y hasta 300 por empresa en otros rubros. De ellas, se utilizaron 5.400 y quedaron 1.000 disponibles. En marzo de 2025 llegaron unos 2.000 trabajadores, y otros 2.000 están en proceso avanzado de llegada.
Ante la demanda, el director del Ministerio de Economía, Moti Gamish, gestionó una ampliación de la cuota: se aprobaron 19.800 trabajadores adicionales, más el remanente de la primera tanda. Se asignaron 13.500 mediante contratación privada y el resto mediante acuerdos bilaterales aún no firmados. El sector comercial y de servicios recibió 9.800 trabajadores por vía privada y 3.350 por acuerdos futuros. El sector de limpieza recibió 3.000, los salones de eventos 2.000 y los servicios de construcción 900, con distribución equitativa entre ambas modalidades.
Gamish declaró: “El Ministerio de Economía considera prioritaria la incorporación de trabajadores extranjeros en los sectores de industria, comercio, servicios y gastronomía, entendiendo que es vital para sostener el crecimiento y la productividad de la economía israelí. En el último año hicimos grandes esfuerzos para ampliar las cuotas y traer miles de trabajadores, pero aún hay una escasez significativa. Trabajamos constantemente para facilitar el proceso, mejorar el servicio a los empleadores y ampliar las cuotas en los próximos años. También impulsamos medidas como la revisión de tasas y procesos de licencias, con el objetivo claro de garantizar una fuerza laboral estable y de calidad que permita a los negocios israelíes seguir creciendo, produciendo y compitiendo a nivel global”.
First published: 19:44, 27.10.25
