A más de dos semanas después de la muerte de la veterana reportera palestino-estadounidense de Al Jazeera, una reconstrucción de The Associated Press respalda las afirmaciones tanto de las autoridades palestinas como de los colegas de Abu Akleh de que la bala que la atravesó provino de un arma israelí.
Es probable que cualquier respuesta concluyente resulte difícil de alcanzar debido a la grave desconfianza entre las dos partes, cada una de las cuales está en posesión exclusiva de evidencia potencialmente crucial para esclarecer el hecho.
Múltiples videos y fotos tomadas en la mañana del 11 de mayo muestran un convoy israelí estacionado justo encima de una estrecha calle en dirección a Abu Akleh, con una línea de visión clara. Muestran a los reporteros y otros transeúntes en tiempo real refugiándose de las balas disparadas desde ese convoy.
La única presencia confirmada de militantes palestinos estaba al otro lado del convoy, a unos 300 metros de distancia, en su mayoría separados de Abu Akleh por edificios y muros. Israel alega que al menos un militante estaba entre el convoy y los periodistas, pero no ha proporcionado ninguna evidencia ni ha indicado la ubicación del tirador. Testigos palestinos dicen que no había militantes en el área ni disparos hasta el bombardeo que golpeó a Abu Akleh e hirió a otro reportero.
Esos testigos dicen que no tienen dudas de que fueron los soldados israelíes quienes mataron a Abu Akleh, ahora recordada como una mártir tanto del periodismo como de la causa palestina. El ejército israelí dice que murió en un complejo tiroteo entre soldados y militantes, y que sólo una investigación completa, incluido el análisis forense de la bala, puede probar quién realizó el disparo fatal.
Los palestinos se han negado a entregar la bala o cooperar con Israel de alguna manera en la investigación, pero dicen que compartirán los resultados de su propia investigación con cualquier otra parte que lo solicite.
La muerte de Abu Akleh ha aumentado aún más las tensiones en Oriente Medio y ha generado nuevas preocupaciones sobre la seguridad de los reporteros que cubren la ocupación militar israelí de Cisjordania, que lleva más de 55 años en una zona que los palestinos quieren como la parte principal de su futuro estado.
Reporteros de AP visitaron el lugar donde Abu Akleh fue asesinada, en el borde del campamento de refugiados de Jenin en el norte de Cisjordania, así como la escena de una batalla cercana con las fuerzas israelíes capturada en un video compartido por Israel.
Las entrevistas con cinco testigos oculares palestinos corroboran un análisis realizado por el grupo de investigación holandés Bellingcat, que indica que las fuerzas israelíes estaban más cerca de Abu Akleh y tenían una mejor línea de visión. El grupo, que se especializa en geolocalizar eventos en zonas de guerra mediante el análisis de fotos y videos compartidos en línea, identificó la ubicación del convoy justo en una carretera estrecha desde donde Abu Akleh fue asesinada.
La carretera y el convoy
Los reporteros que estaban con Abu Akleh dicen que cuando llegaron a la escena estaba en silencio, sin enfrentamientos ni militantes en el área inmediata. Ali Samoudi, un productor de Al Jazeera de Jenin, dijo que llamó a la gente dentro del campamento para tener una idea de lo que estaba sucediendo.
Luego se dirigieron a una carretera larga y estrecha que se inclina desde un área abierta hasta un grupo de edificios de hormigón donde un convoy del ejército israelí estaba estacionado a unos 200 metros de distancia. Cada reportero llevaba un casco y un chaleco azul con la etiqueta "PRESS" en letras grandes.
"Salimos a la intemperie para que pudieran vernos", señaló Samoudi a la AP. "No indicaron que debíamos irnos, así que fuimos lentamente, caminando hacia adelante unos 20 metros".
Shatha Hanaysheh, una fotógrafa local, dijo que permanecieron allí durante 5 a 10 minutos, hablando e incluso riendo a la vista de los soldados. Un video que parece capturar las primeras tomas respalda su versión.
Samoudi agregó que los soldados dispararon un tiro de advertencia, lo que hizo que se agachara y corriera hacia atrás. El segundo disparo le impactó en la espalda. Abu Akleh recibió un disparo en la cabeza y parece haber muerto instantáneamente, Hanaysheh se refugió al otro lado de un árbol junto a una pared. La corteza de los árboles en el lado que mira hacia el ejército parece haber sido astillada por disparos o metralla.
"Vimos que los disparos provenían del ejército", contó Hanaysheh. "Cuando Ali, Shireen y yo corrimos a cubrirnos, huíamos de ellos", añadió.
Sharif Azer, un residente local que se dirigía a su trabajo, escuchó los disparos y corrió a ayudar. Se le puede ver en otro video ampliamente compartido trepando por la pared donde Hanaysheh se estaba refugiando y ayudándola a escapar.
Se pueden escuchar varios disparos después de que Abu Akleh fue asesinada, mientras la gente se refugiaba a ambos lados de la calle. Cuando Azer se aleja del árbol, los disparos suenan y él retrocede, indicando que vienen de la posición del ejército. Dice que pudo ver a los soldados apuntando sus armas. "Nos dispararon más de una vez. Cada vez que alguien se acercaba, les disparaban", agregó.
Un escenario posible
La investigación inicial del ejército israelí sobre el tiroteo informó que había dos posibilidades. En la primera, se señalaba que los militantes palestinos al otro lado del convoy, al sur, estaban disparando imprudentemente cientos de disparos, uno de los cuales podría haber golpeado a Abu Akleh, que estaba a unos 300 metros de distancia. Las balas disparadas desde un M16 pueden viajar más de 1.000 metros.
Pero el ejército no ha proporcionado ninguna evidencia visual, aparte de las imágenes de militantes palestinos disparando desde otro lugar que no tenían una línea de visión hacia Abu Akleh.
Associated Press no encontró ninguna evidencia que respalde este primer escenario.
El segundo escenario, en este punto, parece más plausible. El teniente coronel Amnon Shefler, portavoz del ejército, dice que había al menos un pistolero palestino en el camino entre las tropas y los periodistas, "en las cercanías" de Abu Akleh. Ese militante presuntamente disparó varias veces contra uno de los vehículos del ejército, y un soldado dentro de él devolvió el fuego con un rifle equipado con un visor telescópico.
La investigación del ejército se ha centrado en ese rifle, señaló Shefler, aunque todavía cree que una bala palestina perdida podría haber matado a la periodista.
El ejército dice que no puede proporcionar una respuesta sin comparar la bala con el arma. "Sin la posibilidad de examinar la bala, la duda permanece", dijo el mayor general Yifat Tomer-Yerushalmi, fiscal jefe del ejército.
Agregó que debido a que el asesinato ocurrió en una zona de combate activo, no habría una decisión sobre si abrir una investigación criminal hasta que se complete la investigación inicial.
Los videos publicados en las redes sociales ese día contienen sonidos de fuertes disparos en otras partes de Jenin, incluso cerca de una casa rodeada de vehículos militares israelíes que realizaban una redada de arresto a unos 1,5 kilómetros (una milla) de distancia de donde Abu Akleh fue baleada.
Todos los testigos que hablaron con AP insistieron en que no había militantes en el área entre los reporteros y el ejército. El área está en su mayoría abierta, pero un hombre armado podría haberse refugiado sin ser visto en el cementerio lleno de maleza en el lado este de la carretera o en una fábrica de ladrillos al aire libre al lado de donde se encontraban los periodistas.
No se puede ver a ningún militante en ninguno de los videos que muestran la ubicación de los periodistas. El Ministerio de Salud palestino dice que no hubo otros palestinos muertos o heridos ese día en Jenin. Los medios de comunicación locales tampoco tienen registro de ninguna otra víctima palestina.
Walid Omary, quien supervisa la cobertura de Al Jazeera de los territorios palestinos, dijo que no había visto evidencia de ningún militante entre los reporteros y el ejército. "Si había un militante palestino allí, ¿por qué no dispararle al militante? Tienen francotiradores", dijo. "Ahora tenemos claro que atacaron a Shireen".
Investigaciones separadas
Casi inmediatamente después del tiroteo, Israel pidió una investigación conjunta con la Autoridad Palestina, que administra partes de la Cisjordania ocupada, y le pidió que entregara la bala que mató a Abu Akleh para su análisis balístico. Israel invitó a representantes palestinos y estadounidenses a participar en la investigación.
La Autoridad Palestina se negó, diciendo que no se puede confiar en que Israel se investigue a sí mismo. A las pocas horas del tiroteo, tanto la Autoridad Palestina como Al Jazeera acusaron a Israel de atacar deliberadamente a Abu Akleh, pero no proporcionaron evidencia específica para la afirmación, que Israel niega rotundamente.
"Estamos seguros de que Israel es responsable del asesinato, y tenemos pruebas, pruebas y testigos que lo confirman", dijo Nabil Abu Rdeneh a la AP. "No tenemos confianza en las investigaciones israelíes porque su objetivo es falsificar los hechos".
Las investigaciones israelíes sobre los tiroteos de palestinos a menudo se prolongan durante meses o años antes de ser archivadas silenciosamente, y los grupos de derechos humanos dicen que los soldados rara vez rinden cuentas.
Las autoridades israelíes sugirieron inicialmente que los combatientes palestinos en el video que compartieron podrían haber matado a Abu Akleh. Dieron marcha atrás después de que B'Tselem, un grupo de derechos humanos israelíes, hiciera circular otro video que mostraba que era prácticamente imposible que le hubieran disparado, ya que los dos lugares estaban a cientos de metros de distancia y separados por edificios y muros. B'Tselem todavía está llevando a cabo su propia investigación.
Los investigadores palestinos están en posesión de la bala que mató a Abu Akleh, que fue recuperada de su cabeza. Samoudi dice que la bala que la golpeó se hizo añicos, dejando algunos fragmentos dentro de su espalda. No está claro si se han recuperado otros fragmentos.
Lior Nadivi, un investigador de la escena del crimen y examinador de armas de fuego de la policía israelí, dijo que la bala que mató a Abu Akleh potencialmente contendría un tesoro de evidencia.
Una deformación podría indicar que rebotó. Las marcas mostrarían el tipo de arma, y una firma microscópica podría usarse para hacer coincidir la bala con un arma de fuego específica. Dijo que "no había manera" de manipular una bala sin dejar marcas obvias en ella. Pero Nadivi dijo que también era importante tener una imagen completa de lo que sucedió.
"Hay que posicionar a todas las personas que dispararon en la dirección general de este periodista y luego tratar de analizar qué pasó con cada bala"
"Hay que posicionar a todas las personas que dispararon en la dirección general de este periodista y luego tratar de analizar qué pasó con cada bala", dijo. "Hay mucha información que necesitas, y en este momento no tenemos nada".
Al final, podría resultar imposible saber exactamente qué sucedió; es probable que ninguna de las partes acepte las conclusiones a las que haya llegado la otra. Estados Unidos, el aliado más cercano de Israel, dice que está "trabajando para tender puentes entre las partes", pero no hay indicios de ningún progreso.
En teoría, cada parte podría presentar evidencia a un tercero para su análisis. Pero ninguna de las partes ha expresado interés en ese tipo de investigación, y cada una podría acusar a la otra de manipular pruebas si no le gustaba el resultado.
Samoudi visitó la escena del asesinato en una silla de ruedas el jueves, mientras los partidarios establecían un monumento improvisado. Hanaysheh también vino, pero mantuvo su distancia del árbol donde casi ella misma resultó asesinada.
"Cualquier periodista en cualquier lugar sabe que puede ser asesinado, pero si no hacemos este trabajo nadie más lo hará", agregó. "Sabemos que la ocupación no quiere que lo que sucede aquí salga a la luz".