Al caer la noche en la Franja de Gaza, manifestantes palestinos se acercan a la valla fronteriza con Israel, portan granadas aturdidoras caseras y cócteles Molotov para lanzar contra los soldados israelíes.
El objetivo de estas llamadas operaciones de interrupción, patrocinadas por el grupo armado islamista Hamas, que gobierna Gaza, es acosar a las fuerzas fronterizas israelíes. Más allá de que no es conflicto abierto y declarado, los analistas advierten que es un juego peligroso.
Uno de los manifestantes, Farid, de 19 años, dijo que estudia ingeniería en la Universidad de Gaza durante el día y luego se une a las manifestaciones nocturnas para exigir el fin del bloqueo israelí, que lleva 15 años.
El joven había traído una granada aturdidora casera, que arrojó hacia la valla fronteriza, fuertemente custodiada por el ejército israelí, a unos 200 metros de distancia.
Un destello de luz irrumpió en la oscuridad, seguido de una explosión que, por un breve momento, ahogó la música que se reproducía desde un enorme sistema de sonido portátil. "Los volveremos locos", dijo Farid con entusiasmo.
"¡Mientras no podamos dormir seguros, no permitiremos que los soldados, la ocupación, duerman!", añadió.
Los vendedores ambulantes cercanos vendían bebidas frías y los autobuses esperaban para llevar a los manifestantes de regreso a la ciudad de Gaza al final de la noche.
Todo esto podría haber creado una atmósfera casi festiva, si no fuera por las bajas regulares que resultan de estas protestas. Tres palestinos, incluido un miembro del brazo armado de Hamas, y un soldado israelí han perdido la vida desde mediados de agosto en estas manifestaciones.
Muchas veces el ejército israelí dispara balas reales. También maniobra drones que de vez en cuando arrojan granadas de gas lacrimógeno, lo que obliga a la multitud a dispersarse.
Las muertes recientes son un recordatorio de la fragilidad de la tregua entre Israel y Hamas, que libraron su última guerra a gran escala en mayo, la cuarta desde 2008.
En esa sangrienta escalada, los ataques israelíes en Gaza mataron a 260 palestinos, incluidos combatientes, entre el 10 y el 21 de mayo, según las autoridades locales. En tanto que en Israel el lanzamiento de cohetes desde el territorio palestino mató a 13 personas, incluido un soldado, según la policía y el ejército.
Desde el alto el fuego negociado por Egipto, Hamas ha disparado sólo un cohete y, en cambio, se ha vuelto a centrar en sus operaciones de interrupción. Estos incluyen activistas que envían globos incendiarios que flotan por el cielo hacia Israel, donde inician incendios en pastizales y granjas.
La estrategia de Hamas consiste en una escalada "limitada y cuidadosamente calculada", señaló Mukhaimer Abu Saada, profesor de ciencia política en la la Universidad Al-Azhar en Gaza.
El objetivo es protestar contra las restricciones israelíes sobre el enclave empobrecido de dos millones de personas, pero sin desembocar en otro conflicto a gran escala.
Desde la última guerra, Israel ha aliviado las restricciones a la entrada de mercancías a Gaza, amplió la zona de pesca permitida y aprobó un nuevo sistema para distribuir la ayuda de Catar a través de la ONU, que Doha ha dicho que comenzaría pronto.
Hamas, que descarta estos pasos como si no fueran lo suficientemente cerca, ha reanudado su campaña para "irritar" a Israel mientras evita "una confrontación armada abierta", agregó Mukhaimer Abu Saada, quien lo calificó como una estrategia arriesgada.
"Hamas prefiere usar unidades de interrupción a lo largo de la cerca porque la disuasión israelí hacia Hamas funciona de alguna manera", comentó el investigador Kobi Michael, ex funcionario del Ministerio de Asuntos Estratégicos israelí a cargo de los asuntos palestinos. "Entienden que si lanzan cohetes, es mayor la probabilidad de que la represalia israelí sea mucho más rápida y agresiva".
Durante más de un año, a partir de marzo de 2018, todos los viernes, los manifestantes se amontonaban a lo largo de la valla, exigiendo el fin del bloqueo y el "derecho al retorno" de los palestinos exiliados cuando se creó Israel en 1948.
Aproximadamente 310 palestinos murieron por el fuego de los soldados israelíes, y ocho israelíes también murieron durante ese período.
"Israel no tendrá ningún problema en tomar represalias de manera muy agresiva si Hamas lo arrastra a otra campaña"
Hamás, envalentonado por lo que ha presentado como una "victoria" después de la última guerra en mayo, ahora "siente que es capaz de provocar a Israel ... pero podría estar equivocado", señaló Michael.
Hamas cree que puede "controlar el nivel de violencia", dijo, y agregó que esto podría ser "un error de cálculo porque Israel está perdiendo la paciencia". "Israel no tendrá ningún problema en tomar represalias de manera muy agresiva si Hamas lo arrastra a otra campaña", agregó el especialista.