Walid Assi estaba cocinando en una pizzería de Beirut, el martes, cuando una gran ola expansiva lo empujó hacia abajo. El suelo debajo de él tembló. Vio un destello blanco, y el techo se derrumbó.
"No podemos creer que salimos vivos de esto", dijo a Reuters el comerciante de un distrito central de la capital libanesa. "La gente sangraba, yacía en el suelo, corriendo por las calles ... Fue una pesadilla", relató.
La mañana después de la explosión masiva de un depósito en el puerto de Beirut, que los investigadores atribuyeron a la negligencia, una vez que la conmoción disminuyó, Walid comentó que el sentimiento que embargaba a todos era de enojo.
"¿Por qué las personas inocentes tienen que sufrir de esta manera debido a los gobernantes? ¿Es esto lo poco que significan nuestras vidas para ellos?", se preguntó.
Los residentes de Beirut se despertaron el miércoles en una capital desolada. Los equipos de rescate cavaban entre los escombros en busca de sobrevivientes en una ciudad que ya estaba cediendo bajo el peso de la crisis financiera y el brote de coronavirus.
La explosión mató al menos a 135 personas, hirió a 5.000 y empujó a más de 250.000 personas fuera de sus hogares después de que la onda expansiva rompiera vidrios de puertas y ventanas, entre otros destrozos de mampostería.
Para muchos libaneses, éste es el último golpe que atribuyen a un grupo de élites políticas sectarias que han gobernado el país durante décadas. No obstante, el gobierno prometió encontrar y sancionar a los responsables de la explosión. Por lo pronto, ayer hubo detenciones de funcionarios portuarios.
Pero para los trabajadores y residentes que barren escombros en el popular barrio nocturno de Gemmayze, con nubes de polvo que se arremolinaban a su alrededor, los dichos del gobierno sonaban como las mias promesas vacías de las que están cansados.
Miles de libaneses vienen protestando desde octubre contra el despilfarro estatal y la corrupción que llevaron al país a la ruina financiera. Desde entonces, la moneda local se ha desplomado, haciendo que los precios se disparen y dejando a muchos más ciudadanos en la pobreza.
Parece que quisieran la muerte
"¿Qué más nos puede pasar aparte de la muerte? Es como si quisieran que muriéramos", dijo Rony Abu Saad fuera del escaparate de su tienda de bocadillos. Uno de sus empleados había muerto bajo los restos del negocio.
"Este país ahora se parece a sus gobernantes, la basura y los escombros en las calles, se parece a ellos", dijo. "Si a alguno de ellos le queda una algo de conciencia, se iría", agregó.
A su alrededor, fragmentos de vidrio y metal retorcido cubrían la calle. El techo de una gran estación de servicio se había derrumbado. Un edificio tipo loft perdió todos sus balcones. En un callejón, carteles colapsados y ramas de árboles destrozaron una fila de autos. En otro, un hombre caminaba de un lado a otro en la acera murmurando "esto es una guerra".
Abu Saad, cuyos muebles en su casa cerca de la tienda de sandwiches estaban hechos pedazos, no había dormido en toda la noche. "Todos estamos en estado de shock, ninguno de nosotros puede entender la magnitud de la destrucción", señaló.
La explosión ha conmocionado a los libaneses, aun en una ciudad que ha resistido crisis tras crisis, incluida una guerra civil de 1975-1990, una guerra con Israel en 2006 y una serie de atentados con bombas.
"La peor parte es este gobierno y todos aquellos que antes no hicieron nada. A nadie le importa. ¿Sabían que este almacén estaba allí y lo mantenían cerca de nuestras casas?" dijo Habib Medawar, de 65 años, propietario de un edificio donde murieron dos personas.
Se sentó afuera en una silla de plástico amarillo, mirando hacia el mar. "No quiero hacer nada, ni siquiera me atrevo a entrar". comentó acongojado.
Cerca, Pierre Mrad, director médico de un hospital en Gemmayze que quedó fuera de servicio, contuvo las lágrimas. La explosión hirió al personal y mató a una de las enfermeras. "Evacuamos a todos los pacientes. El hospital tendrá que ser reconstruido. No queda nada, no hay nada que hacer en este momento", dijo. "Tenemos que empezar de nuevo. ¿Qué más puedo decir?"
