La pandemia de coronavirus llevó a casi todos los países de Medio Oriente a sufrir una recesión económica este año. Sin embargo se espera un repunte, según el cual en casi todos los casos volverán a crecer el año próximo. Así lo indica un informe publicado hoy (lunes) por el Fondo Monetario Internacional (FMI).
Mucho antes de que el coronavirus se extendiera por el mundo, algunos países de Medio Oriente ya tenían que lidiar con golpes a sus economías como la caída del precio del petróleo, el lento crecimiento económico, la corrupción y el alto desempleo.
La semana pasada el FMI dio a conocer su pronóstico según el cual el PBI de Israel caería un 5,9% en comparación con el 5,8% promedio de otras economías desarrolladas. Así lo indicaba el informe que publicó Calcalist en el cual se detalla además la previsión de que la recesión de Israel podría ser mayor que en los países con mercados emergentes, con excepción de China.
El FMI prevé que la economía libanesa será en la que registre una de las contracciones económicas más marcadas de la región con un 25% este año. La pandemia empeoró la situación de un país que incluso antes de la llegada del coronavirus sufría de un estallido de protestas contra su gobierno.
En Líbano la ciudadanía mostraba antes de la propagación del virus su descontento con la corrupción del gobierno, la escasez de divisas, la hiperinflación, los constantes cortes de electricidad y el aumento de la pobreza. Su moneda cayó en el último tiempo un 70% en comparación a su nivel de fin del año pasado. La devastadora explosión en el puerto principal de Beirut que tuvo lugar en agosto mató al menos a 180 personas, hirió a más de 6.000 y destruyó barrios enteros. La explosión dejó a cientos de miles de personas desplazadas de sus hogares.
Si bien los países de la región registraron menos casos y muertes por COVID-19 que Europa o Estados Unidos, Medio Oriente aún tiene por delante importantes desafíos para contener la enfermedad. “Los riesgos de un escenario peor de lo proyectado son grandes, en particular con los recientes aumentos en los contagios por coronavirus en muchos países alrededor del mundo que reabrieron”, advirtió el FMI.
Irán, por ejemplo, registró su mayor número de muertes diarias por COVID-19 hoy (lunes). Su economía se contrajo un 6,5% el año pasado y se prevé que se contraiga otro 5% este año. Sin embargo, el FMI prevé que la economía iraní se recupere con un crecimiento del 3,2% el año próximo, basándose en parte en la capacidad que tenga el gobierno a futuro para lidiar con la pandemia, algo en lo que hasta ahora ha mostrado dificultades.
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"La corrupción mata la confianza": protesta contra el gobierno en el centro de Beirut.
(AP)
"Irán fue uno de los primeros países en convertirse en epicentro de la pandemia y ahora enfrenta la tercera ola de contagios. Esto se suma a una economía que tuvo un desempeño inferior debido a las sanciones (de Estados Unidos)", afirmó Jihad Azour, director del Departamento de Medio Oriente y Asia Central del FMI.
Mientras tanto, se espera que los países exportadores de petróleo de Medio Oriente asistan a una caída de sus economías de un 6,6% en 2020, señaló el organismo internacional. Sin embargo, para el año próximo la entidad pronostica que los Estados del Golfo Pérsico experimenten un crecimiento promedio del 2,3% el año próximo. El FMI detalló que sus proyecciones se basan en la suposición de que el petróleo finalice el año con un precio promedio de 41,69 dólares por barril y aumente a 46,70 en 2021.
El FMI cambió su proyección sobre Arabia Saudita que indicaba una caída del 6,8% y ahora se estima en 5,4%. Siendo uno de los productores de petróleo más grandes del mundo y una de las 20 economías más poderosas, el reino arábigo tomó este año la audaz decisión de triplicar el impuesto al valor agregado al 15% y aumentar los aranceles aduaneros con fines recaudatorios.
Egipto fue el único país que mostró cifras atípicas en la región, al asistir a un modesto crecimiento del 3,5% este año tras dos años consecutivos de más del 5% de crecimiento anual. Aún así, el país enfrenta desafíos con respecto a su enorme población y los ingresos por el sector del turismo siguen siendo escasos.
El FMI, conocido por su postura en favor de los impuestos y el recorte a los subsidios, suspendió buena parte de sus pedidos de medidas de austeridad mientras los pueblos luchan contra el peso que significan los cierres generales y las pérdidas de empleo. El FMI expresó que "los aumentos de impuestos podrían ser más efectivos después de la crisis", ya que medidas de ese tipo "serían ahora un lastre para la recuperación y conllevarían mayores costos fiscales en el futuro".
El organismo internacional llamó a los países a enfocar sus prioridades inmediatas en garantizar recursos adecuados para la atención en salud y en programas de asistencia a los sectores más vulnerables.
Mientras tanto, otros países exportadores de petróleo como los Emiratos Árabes Unidos experimentarán, según el organismo, una contracción económica de más del 6% este año, mientras que se prevé que la economía de Omán se contraiga un 10% e Irak enfrente una recesión del 12%.
El Banco Mundial estima que la pandemia arrojó entre 88 y 114 millones de personas a la pobreza extrema, que se define como aquella que vive con menos de 1,90 dólares al día. Según la Organización Internacional del Trabajo, las horas de trabajo en los Estados árabes se redujeron un 1,8% durante el primer trimestre de 2020, lo que equivale a la pérdida de un millón de puestos de trabajo de tiempo completo. Esa cifra ascendió a 10,3% en el segundo trimestre, equivalente a unos seis millones de puestos de trabajo.
Si bien los Estados de la región tomaron medidas rápidas para ofrecer apoyo a sus ciudadanos durante la pandemia, el virus ha impactado especialmente en muchos de los millones de trabajadores con bajos salarios que provienen del sur de Asia. Sus familias en los países de origen dependen en muchos casos de esos ingresos para sobrevivir.
Azour detalló que los Estados del Golfo Pérsico por sí solos proporcionan el 18% de las remesas en dólares de todo el mundo, y agregó que estos países deberían aprovechar el momento "para modernizar sus leyes laborales" brindando su apoyo a todos los trabajadores.
