Un ataque aéreo israelí en la Franja de Gaza mató a Bahaa Abu el-Atta, un militante de alto rango de la Yihad Islámica, desencadenando el peor combate en los últimos meses.
Las autoridades israelíes describieron a el-Atta como el autor intelectual de los recientes ataques contra Israel y el principal comandante del grupo terrorista en Gaza.
Aquí hay un vistazo al movimiento de la Yihad Islámica:
Segundo grupo
La Yihad Islámica es el más pequeño de los dos principales grupos terroristas palestinos en la Franja de Gaza, y es ampliamente superado en número por el grupo gobernante Hamás. Sin embargo goza del respaldo directo iraní, tanto financiera como militarmente, y se ha convertido en la fuerza impulsora de los ataques con cohetes y enfrentamientos con Israel
Hamás, que en 2007 tomó el control en Gaza de la reconocida internacionalmente Autoridad Palestina, a menudo cuenta con una capacidad limitada para actuar, ya que tiene la responsabilidad de administrar los asuntos cotidianos del territorio empobrecido. La Yihad Islámica no tiene tales consideraciones, y ha emergido como la facción más extremista, ocasionalmente incluso socavando la autoridad de Hamás.
El grupo fue fundado en 1981 con el objetivo de establecer un estado palestino islámico en Cisjordania, Gaza y todo lo que ahora es Israel. Está designada como una organización terrorista por el Departamento de Estado de EE. UU., la Unión Europea y otros gobiernos.
El asesinato de Abu el-Atta el martes fue el primer asesinato selectivo de alto perfil de una figura de la Yihad Islámica por parte de Israel desde la guerra de 2014 en la Franja de Gaza.
En una señal de su creciente influencia, los líderes de la Yihad Islámica realizaron su primera visita independiente a El Cairo el mes pasado para reunirse con funcionarios de inteligencia egipcios, quienes sirven como mediadores ante Israel. Abu el-Atta, que era comandante en el ala armada del grupo, fue parte de esa delegación.
La conexión iraní
Irán proporciona a la Yihad Islámica capacitación, experiencia y dinero, pero la mayoría de las armas del grupo se producen localmente. En los últimos años ha desarrollado un arsenal igual al de Hamás, con cohetes de mayor alcance capaces de atacar el área metropolitana de Tel Aviv.
Aunque la base del grupo militante es Gaza, su liderazgo también se encuentra en Beirut y Damasco, donde mantiene estrechos vínculos con funcionarios iraníes. Otro supuesto ataque con misiles israelíes el martes tuvo como objetivo a Akram al-Ajouri, uno de sus principales funcionarios en Siria.
"Él es la verdadera conexión directa entre la Yihad Islámica e Irán, por un lado, y la persona que da instrucciones a la Franja de Gaza, por el otro", manifestó Giora Eiland, ex jefe del Consejo de Seguridad Nacional de Israel.
Como representante de Irán, el grupo militante en Gaza es clave para la estrategia de Teherán de mantener la presión sobre Israel en todos los frentes, explicó Kobi Michael, investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional, un grupo de expertos de Tel Aviv. "A sus ojos, cualquier estabilización es algo que fortalece a Israel, y no quieren eso".
Caminando por una cuerda floja
Desde que tomó el poder en 2007, Hamás ha librado tres guerras con Israel, a menudo con el apoyo de combatientes de la Yihad Islámica.
Sin embargo, el grupo que gobierna la Autoridad Palestina en los últimos meses ha mantenido en gran medida una tregua con Israel, mediada por Egipto y la ONU, como parte de un esfuerzo por mejorar las condiciones de vida para los 2 millones de residentes del territorio.
En los últimos meses, los militantes de la Yihad Islámica han desafiado a Hamás disparando cohetes, a menudo sin reclamar responsabilidad, para elevar su perfil entre los palestinos.
"Si Hamás intenta tomar represalias contra la Yihad Islámica Palestina, inmediatamente será acusado de estar perjudicando la lucha nacional contra Israel", comentó Michael.
Finalmente, Hamás tendrá la última palabra sobre cuánto tiempo y cuán violento continuará este combate.
Mkhaimar Abusada, profesor de ciencias políticas en la Universidad al-Azhar de Gaza, sostuvo que Hamás es consciente de que "la situación en Gaza es desastrosa y una confrontación militar la agravará".
Momento sensible
El asesinato de Abu el-Atta llega en un momento político delicado para Israel.
El primer ministro Benjamín Netanyahu encabeza un gobierno interino luego de un par de elecciones no concluyentes y de haber fracasado dos veces en formar una coalición.
Esa tarea ahora está siendo llevada a cabo por el ex jefe del ejército Benny Gantz, que tiene poco más de una semana antes de que se le acabe el tiempo, momento en el cual el presidente de Israel, Reuven Rivlin, puede seleccionar a otro legislador para intentar formar un gobierno o poner en marcha un proceso sin precedentes, las terceras elecciones en menos de un año.
Netanyahu se ha presentado a sí mismo como el único líder capaz de enfrentar los innumerables desafíos de seguridad de Israel y ha tratado de hacer lucir a Gantz como débil a pesar de su buena experiencia militar.
En medio del estancamiento político, el combate podría mejorar la posición de Netanyahu, que se ha visto empañada por una serie de acusaciones de corrupción.