Arabia Saudita, la nación árabe más poderosa y hogar de los lugares más sagrados del Islam, ha dejado clara su posición oficial sobre respecto del conflicto más prolongado de la región: los lazos plenos entre el reino e Israel sólo podrán darse cuando se alcance la paz con los palestinos.
Sin embargo, los medios de comunicación y los clérigos sauditas respaldados por el Estado señalan que el cambio respecto de Israel ya está en marcha, algo que sólo puede suceder bajo las directivas del poderoso heredero del país, el príncipe Mohammed bin Salman.
Los mensajes divergentes reflejan lo que analistas y conocedores plantean que es un cisma entre cómo el príncipe de 35 años y su padre de 84, el rey Salman, ven los intereses nacionales.
“No es ningún secreto que hay un conflicto generacional”, señaló el rabino Marc Schneier, desde Nueva York, quien se desempeña como asesor del rey de Bahrein y ha mantenido conversaciones en Arabia Saudita y otros países del Golfo para promover lazos más fuertes con la comunidad judía y con Israel.
Las capitales del Golfo han estado mirando cada vez más a Israel como un aliado para defenderse del rival común, Irán, en medio de preocupaciones silenciosas sobre la dirección de la política exterior de Estados Unidos y la incertidumbre en torno de las próximas elecciones presidenciales. Pero no es sólo contrarrestar a Irán lo que ha acercado a Israel y los estados árabes en los últimos años.
El rabino agregó que el ex embajador saudita en Estados Unidos, el príncipe Khalid bin Salman, le dijo que la principal prioridad de su hermano, el príncipe heredero, es reformar la economía del país.
“Dijo estas palabras exactas: 'No podremos tener éxito sin Israel'. Entonces, para los saudíes, no es una cuestión de 'si', es una cuestión de 'cuándo'. Y no hay duda de que establecerán relaciones con Israel”, expresó Schneier.
El prominente miembro de la realeza saudita, el príncipe Turki al-Faisal, insiste en que "cualquier conversación sobre una ruptura entre el rey y el príncipe heredero es mera especulación".
"Cualquier conversación sobre una ruptura entre el rey y el príncipe heredero es mera especulación".
"No hemos visto nada de eso", dijo el príncipe, quien se desempeñó durante años como jefe de inteligencia y brevemente como embajador en Estados Unidos.
Analistas y observadores dicen que es poco probable que Arabia Saudita formalice lazos con Israel mientras el rey Salman ejerza el poder. Si bien el rey ha entregado el control diario de los asuntos saudíes a su hijo, en ocasiones ha intervenido para intervenir e incluso rechazar con declaraciones en apoyo de los palestinos.
En una llamada telefónica con el presidente Donald Trump el 6 de septiembre, el rey Salman reiteró su compromiso con la Iniciativa de Paz Árabe, según la agencia estatal de prensa saudita. La iniciativa ofrece a Israel lazos normales con los estados árabes a cambio de un estado palestino en el territorio que Israel capturó en 1967, un acuerdo que contradice rotundamente el plan de paz de la administración Trump para Oriente Medio.
Aún así, el príncipe heredero se ha enfrentado a la tradición con una asertividad sin precedentes. El príncipe Mohammed también está ansioso por restablecer los lazos con los Estados Unidos tras el asesinato del crítico saudita Jamal Khashoggi en 2018.
Cuando la Casa Blanca anunció el mes pasado que los Emiratos Árabes Unidos e Israel acordaron establecer lazos diplomáticos plenos, una medida igualada por Bahrein semanas después, Arabia Saudita se abstuvo de criticar el acuerdo o de organizar cumbres condenando la decisión, a pesar de las solicitudes palestinas para hacerlo.
Los palestinos han criticado los acuerdos como una "traición a Jerusalem, la mezquita Al-Aqsa y la causa palestina", pero los medios sauditas controlados por el gobierno los calificaron de históricos y buenos para la paz regional.
El príncipe Mohammed fue citado en The Atlantic durante su visita más reciente a los Estados Unidos, en abril de 2018, cuando dijo que Israel es una gran economía y que "hay muchos intereses que compartimos".
El reino también aprobó el uso del espacio aéreo saudita para vuelos israelíes a los Emiratos Árabes Unidos, una decisión anunciada el día después de que Jared Kushner, yerno y asesor principal de Trump, se reuniera con el príncipe Mohammed en Riad. Kushner ha estado presionando a los estados árabes para que normalicen los lazos con Israel.
El príncipe Mohammed fue citado en The Atlantic durante su visita más reciente a los Estados Unidos en abril de 2018, cuando dijo que Israel es una gran economía y que "hay muchos intereses que compartimos". Agregó que los palestinos e israelíes tienen derecho a su propia tierra, antes de agregar que tiene que haber un acuerdo de paz para garantizar la estabilidad y tener relaciones normales.
Sus comentarios fueron interpretados como un apoyo para el eventual establecimiento de lazos plenos entre el reino e Israel, lo que aniquilaría lo que queda del consenso árabe de que el reconocimiento de Israel sólo puede llegar después del establecimiento de un estado palestino.
Sin embargo, lo más revelador fue el anuncio del 11 de septiembre de que la pequeña nación insular de Bahrein estaba estableciendo lazos con Israel. Los analistas dicen que la medida no podría haber ocurrido sin la aprobación de Arabia Saudita.
Un académico residente del Instituto de los Estados Arabes del Golfo, en Washington, Hussein Ibish, sugirió que Arabia Saudita está abierta a la idea de lazos formales con Israel: “Existe la sensación de que esta podría ser una muy buena medida para Arabia Saudita, pero no quieren que sea una expresión de debilidad. Quieren asegurarse de que sea una expresión o un aporte a la fuerza saudita".
El príncipe Turki dice que los estados árabes deberían exigir un alto precio por normalizar los lazos con Israel, y añadió que Israel sigue siendo "el obstáculo en todos estos esfuerzos".
“Mi punto de vista es que si usted toma un sondeo ahora de las posiciones saudíes sobre Palestina ... verá que más del 90% de la población apoya la posición oficial de Arabia Saudita de que debe haber un estado palestino con el este de Jerusalem como su capital”, expresó el príncipe Turki.
“Mi punto de vista es que si usted toma un sondeo ahora de las posiciones saudíes sobre Palestina ... verá que más del 90% de la población apoya la posición oficial de Arabia Saudita de que debe haber un estado palestino con el este de Jerusalem como su capital”, expresó el príncipe Turki a The Associated Press.
Raghida Dergham, columnista árabe desde hace mucho tiempo y copresidenta con el príncipe Turki de la Cumbre del Instituto Beirut en Abu Dhabi, dijo que las generaciones más jóvenes en el Medio Oriente quieren normalidad en lugar de confiscar ambiciones y sueños. “Quieren soluciones, no una perpetuación del rechazo”, señaló Dergham.
Cuando se anunció el acuerdo entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel, en agosto, el hashtag de mayor tendencia en Twitter en Arabia Saudita estaba en contra de la normalización con Israel. Aun así, las críticas públicas en Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein se han silenciado, en gran medida, porque estos gobiernos suprimen la libertad de expresión.
"Es muy difícil obtener datos precisos, incluso cuando se encuesta a la gente", señaló Yasmine Farouk, investigadora visitante del Carnegie Endowment for International Peace.
Farouk dijo que la opinión pública sobre Israel en Arabia Saudita es diversa y compleja, con opiniones que varían entre los diferentes grupos de edad y entre liberales y conservadores. Dijo que hay un esfuerzo por preparar al público saudita para el cambio y dar forma al debate público en torno de Israel.
Mientras Arabia Saudita se prepara para celebrar su 90º Día Nacional el miércoles, se ordenó a los clérigos de todo el país que pronunciaran sermones sobre la importancia de obedecer al gobernante para preservar la unidad y la paz.
A principios de este mes, el imán de la Gran Mezquita de La Meca, Sheikh Abdul Rahman al-Sudais, pronunció otro sermón respaldado por el estado sobre la importancia del diálogo en las relaciones internacionales y la bondad con los no musulmanes, mencionando específicamente a los judíos.
Concluyó diciendo que no se debe olvidar la causa palestina, pero sus palabras causaron revuelo en las redes sociales, y muchos vieron los comentarios como una prueba más de que se están sentando las bases para los lazos entre Arabia Saudita e Israel.
Arab News, diario saudita en inglés, que ha estado presentando artículos de opinión de rabinos, cambió su banner de redes sociales en Twitter el viernes pasado para decir "Shana Tova", el saludo del Año Nuevo judío.