Hace un mes, dos grandes vehículos esperaban a Deni Avdija y su delegación en el aeropuerto de Washington, y luego lo trasladaron a un amplio y lujoso apartamento que se encuentra cerca del Capital One Arena, el estadio del equipo Washington Wizards de la NBA, la liga de baloncesto más importante del mundo. Este tipo de recibimiento suele realizarse para políticos y diplomáticos que aterrizan en la capital estadounidense.
Es que el ex jugador del Maccabi Tel Aviv ya tiene un estatus de embajador sin haber puesto un pie en la Casa Blanca, y probablemente sea el israelí del que más se habla en este momento en Estados Unidos, pero ahora llega la etapa de prueba. Con todo un país apoyándolo y después de encender a los israelíes en los partidos de preparación, el joven de Herzliya convertirá su sueño en realidad esta noche, cuando realice su emocionante debut en la mejor liga del mundo. La larga travesía de Avdija comenzará en Filadelfia, y este es el momento de hacer valer los 11.731.800 millones de dólares, que se supone ganará en los próximos tres años.
Se siente como en casa
El “niño prodigio” del baloncesto israelí, que celebrará sus 20 años en dos semanas, ya se siente como en casa, y no solo porque su madre Sharon lo acompaña. Ha logrado entablar una buena relación con dos de los mejores jugadores de la NBA, las estrellas de los Wizards Russell Westbrook y Bradley Beal, y dijo que hasta hace poco jugaba con ellos en la PlayStation. Mientras tanto, se enfrentó a Kyrie Irving, estrella del Brooklyn Nets y anotó una canasta cuando sonó el timbre sobre la cabeza de Kevin Durant (en la realidad, no en la consola), e incluso se grabó encendiendo la primera vela de Janucá en un video que enloqueció a todos en Israel y a la población judía en los Estados Unidos.
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Deni Avdija durante la firma del contrato con Washington Wizards.
(Instagram de Deni Avdija)
Avdija, que fue el noveno elegido en el draft de la NBA, cuenta con un chofer que lo traslada a los entrenamientos y luego lo lleva de regreso a casa. La joven estrella está con el equipo todos los días desde las ocho de la mañana hasta las 17:00, luego regresa al apartamento para comer y descansar, y después suele ir a practicar lanzamientos con su entrenador personal.
El martes, Washington publicó un video divertido, en el que se ve a los jugadores celebrando el cumpleaños de Anžejs Pasečņiks, mientras Avdija canta el “cumpleaños feliz” en hebreo, e incluso Westbrook se unió al coro. Por cierto, el israelí ya se ha convertido en una especie de proyecto personal del jugador estadounidense. En uno de los primeros videos publicados por el equipo, se observa a la estrella estadounidense hablando con él, e incluso en los juegos a menudo le da al novato israelí bastantes consejos. "Es inteligente y quiero aprender de él tanto como sea posible", dijo Deni.
Beal, la otra estrella de Washington, también elogió a Avdija después de un partido en el que no brilló, ante Detroit, en el que anotó solo siete puntos y erró los cuatro lanzamientos lanzados desde la línea de tres en 32 minutos. "Lo que más me gusta de Deni es su espíritu de lucha, no le tiene miedo a nadie. Quiero verlo más agresivo en la ofensiva", expresó Beal.
Cuando el embajador se reunió con el embajador
Después del draft, en Washington vieron que miles de israelíes comenzaron a seguir al equipo en las redes sociales, por lo que decidieron abrir una cuenta de Twitter en hebreo. La primera publicación consistió en un video en el que aparece Avdija invitando a los israelíes a seguir la nueva cuenta de los Wizards.
En uno de los primeros días de Avdija en Washington, el embajador (real) de Israel en los Estados Unidos, Ron Dermer, realizó una visita al entrenamiento del equipo para saludar al talentoso jugador israelí.
¿Será titular?
La pregunta que seguramente se hace Avdija es cuánto impacto tendrá realmente en el equipo en la primera temporada. Por el momento todavía no está claro si estará entre el quinteto titular o entre los suplentes, pero debido a que Rui Hachimura estará fuera durante unas tres semanas debido a una lesión en el ojo, aumenta las posibilidades de que el entrenador de los Wizards, Scott Brooks, elija a Avdija para estar en el quinteto inicial en el primer juego.
