La profesora Noa Shenkar, bióloga marina del Centro Marino del Museo Steinhardt de Historia Natural y de la Facultad de Zoología de la Universidad de Tel Aviv, comenzó su recorrido por las playas de Israel el pasado noviembre, en su cumpleaños número 43. Su pareja, Dror Shenkar, preparó una lista de playas para recorrer y le fijó un objetivo: terminarlo todo en un año.
“Llevo más de 20 años investigando el mar, y me di cuenta de que para comprender mejor lo que está pasando en nuestras playas, debo conocerlas a través de mis pies. Por lo tanto, durante 3 o 4 años hablé sobre este proyecto que quería hacer. Y gracias a mi pareja lo estoy llevando a cabo. Es el mejor regalo que pude recibir para mi cumpleaños”, comentó Shenkar.
"Los animales marinos del Mediterráneo sufren debido a la gran cantidad de desechos plásticos en el mar, porque los israelíes somos adictos al plástico, y a los desechables en particular"
Prof. Noa Shenkar, bióloga marina de la Universidad de Tel Aviv
“Mucha gente ama el mar porque les da una sensación de libertad infinita. Espero que, junto con este amor, también se desarrolle la responsabilidad personal y la comprensión de que todos y cada uno de nosotros debemos encontrar la manera de proteger el mar, y que no sólo quede en manos de científicos y legisladores”, dijo. Y agregó. “Tenemos hermosas playas a orillas del mar Mediterráneo en Israel, y eso es lo que estoy descubriendo gracias a este proyecto. Hay sitios que están a 20 minutos de Tel Aviv y que, mirándolos desde el ángulo correcto, parecen Grecia o Seychelles. Y la gente no sabe muy bien esto”, agregó.
La profesora Shenkar es una experta en urocordados, un grupo de invertebrados marinos que son capaces no solo de filtrar agua y pequeñas partículas de comida, sino también de sobrevivir en lugares alterados y contaminados, como marinas y puertos.
Shenkar y los miembros de su laboratorio en el Museo de Historia Natural aprovechan la amplia presencia de urocordados a lo largo de las costas de Israel para aprender sobre los contaminantes que se encuentran en el mar.
"Los urocordados filtran decenas de litros de agua al día y absorben todas las partículas de su cuerpo. Entre estas partículas, también capturan y almacenan en su cuerpo otras sustancias, ya sea plástico u otros materiales. Aprovechamos su maravillosa habilidad como filtro de la naturaleza y los usamos como indicadores biológicos del ambiente marino, y esto da una buena indicación del nivel de contaminación en las playas", explicó la especialista.
“Los israelíes somos adictos al plástico"
"Los animales marinos del Mediterráneo sufren debido a la gran cantidad de desechos plásticos en el mar, porque los israelíes somos adictos al plástico, y a los desechables en particular", señaló la investigadora.
Según Shenkar, los científicos estiman que el 10% de todo el plástico que consumimos acaba en el mar.
"Hay que dejar de usar desechables tanto como sea posible, ya que permanecen en el medio marino durante siglos"
Prof. Noa Shenkar, bióloga marina de la Universidad de Tel Aviv
Además, Shenkar indicó que "algunos contaminantes provienen de fuentes terrestres, son arrastrados y eventualmente llegan al mar porque todo fluye hacia él. Pueden ser metales pesados y otros contaminantes. También pueden ser medicamentos que los humanos toman y llegan al mar a través del alcantarillado. Estos remedios provocan en los seres vivos cambios fisiológicos y de comportamiento con consecuencias muy negativas".
La investigadora señaló que otros factores que interfieren con los animales, además de la contaminación, son las especies invasoras, animales que no se originan en el Mediterráneo. Pueden devorar a los animales locales y competir con ellos por alimentos y hábitats y alterar el equilibrio ecológico.
Otro desafío de los animales locales, indicó Shenkar, es la pesca, que reduce su población y daña a los animales que los pescadores no buscaban atrapar.
“Creo que estamos bendecidos. En el Estado de Israel, que es estrecho y largo, tenemos más de 200 km de costa mediterránea. En el Mediterráneo tenemos costas muy largas y hermosas. Durante mi recorrido se me ocurren ideas para investigar y cosas que se pueden hacer para comprender mejor lo que sucede bajo el agua”, subrayó.
La profesora Shenkar dijo que cuando caminaba por el tramo de la playa entre la Fortaleza de Atlit y el Consejo Regional Hof Hacarmel, notó muchos derrames de alquitrán en las rocas, aunque haya pasado una gran cantidad de tiempo desde el desastre ecológico ocurrido en febrero.
“Hasta que llegué a la costa del Carmel, todos mis zapatos estaban cubiertos de alquitrán. Me entristeció mucho. Estaba muy preocupada por el futuro después de los acuerdos firmados entre Israel y Emiratos Árabes Unidos respecto del oleoducto Tipline. ¿Qué sucedería si realmente comienzan a trasladar petróleo y sus derivados a través de Israel? Terminé este recorrido con una sensación de ansiedad, de que si esto es realmente lo que va a suceder, mi mar, que tanto amo, cambiará por completo", expresó.
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Alquitrán en una playa del norte de Israel.
(Yossi Ozen/Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel)
Sin embargo, la profesora Shenkar es optimista. “Hay mucho que se puede hacer para mejorar la situación. Empieza desde casa, desde la educación. Hay que dejar de usar desechables tanto como sea posible, ya que permanecen en el medio marino durante siglos. Y llegan a todo el mar. Se encuentran desechables en agua y partículas de micro-plástico en las profundidades del mar, en lugares donde no hay seres humanos cerca de ellos", explicó.
Shenkar se refirió a los cursos que organiza en la Universidad de Tel Aviv en el marco del programa "Descubriendo el mar", en el cual “estudiantes universitarios imparten clases a niños de sexto grado sobre la importancia de preservar la diversidad de especies en el ambiente marino”, contó la investigadora.
La profesora Shenkar concluyó con un mensaje para todos los israelíes. "Cuando vayas a la playa mantenla limpia ¿Has disfrutado del día? Recoge los residuos. También puedes participar en todo tipo de iniciativas dedicadas a la protección del mar. Espero que el nuevo gobierno promueva leyes relacionadas con el medio ambiente para que también llegue el mensaje a los ciudadanos desde arriba”, manifestó.
