Superar la pandemia de coronavirus (COVID-19) es un desafío que muchas empresas no atravesarán. En particular los mercados minoristas y las tiendas que dependen del tráfico fuera de línea, que se encuentran entre los más afectados por los bloqueos y las cuarentenas. Tomar las decisiones correctas no es fácil mientras intentas capear una tormenta sin precedentes. Pero para muchas de estas compañías, su accionar en los próximos meses determinará su destino.
Actualmente estas empresas cuentan con herramientas destinadas a ayudarlas gracias a la startup de análisis de tráfico peatonal Placer.ai. La compañía tiene como objetivo proporcionar a los clientes todos los datos importantes en tiempo real para ayudarlas a decidir dónde alquilar o comprar propiedades, cuándo realizar ventas y promociones, así como la forma más efectiva de comercializar. Como señaló el notable ingeniero, estadístico, autor y profesor estadounidense W. Edwards Deming: “En Dios confiamos. Todos los demás deben traer datos".
Fundado en 2014 y con sede en Los Altos, California, y con un centro de desarrollo en Tel Aviv, el servicio en línea de Placer.ai proporciona informes basados en señales de teléfonos celulares, recolectando datos de geolocalización y proximidad de dispositivos habilitados. Placer.ai incluye a la compañía de telecomunicaciones Verizon Enterprise Solutions Inc., Caesars Entertainment y la compañía de bienes raíces que cotiza en Nasdaq, Regency Centers Corp., como clientes. Hasta el momento ha recaudado US$ 16.2 millones hasta la fecha, según datos de PitchBook.
"Tenemos un mercado que depende de nuestros datos para tomar decisiones inteligentes, y las decisiones inteligentes se vuelven aún más críticas cuando los tiempos son difíciles y no hay tanto margen de maniobra para cometer un error", explicó vicepresidente de marketing de Placer.ai , Ethan Chernofsky. "Creemos que estamos bien posicionados para ayudar a otras empresas a superar los próximos 6-12 meses de manera muy efectiva. Como empresa de datos, observamos que aquellos que no tienen datos están volando a ciegas y estar volando a ciegas en una situación como esta es un juego realmente arriesgado. Consideramos que aquellos que están tomando todos los pasos para traer nuevas fuentes de datos, para tomar nuevas perspectivas, para optimizar su toma de decisiones, para ser más estratégicos, para considerar más factores; esas marcas superarán este período de manera más efectiva, no solo posicionándolas para sobrevivir sino para prosperar en los años venideros".
Chernofsky y su equipo publican informes periódicos basados en la información que recopilan, por ejemplo, recientemente mostraron cómo Target y Walmart han seguido patrones similares hasta ahora en la crisis. Después de alcanzar un pico en la segunda semana de marzo con los compradores abasteciéndose, su negocio cayó a principios de abril y los clientes se quedaron en casa. Ambos vieron un aumento renovado en el tráfico en las dos primeras semanas de abril a medida que el público se acostumbró a la nueva realidad. Placer.ai también organizará un seminario web en vivo la próxima semana (5 de mayo) titulado: The Day After - Sectors Primed for a Rebound and The Lessons for the Wider Offline Ecosystem. El presidente y director ejecutivo de NewMark Merrill Companies, Inc., Sandy Sigal, y Gregg Katz, director de estrategia de TSCG (The Shopping Center Group), tendrán en cuenta sus opiniones.
Placer.ai está conectado a aproximadamente 30 millones de dispositivos en los EE. UU. Realizan un seguimiento de sus movimientos y utilizan esa información anónima agregada para realizar estimaciones utilizando inteligencia artificial y aprendizaje automático. "No hay información personal identificable en la plataforma. No la ingerimos, no la vendemos, no la mostramos", explicó Chernofsky.
Placer.ai había estado vendiendo principalmente a la industria de bienes raíces comerciales y minoristas cuando se dio cuenta de que este era uno de los sectores más afectados. Pronto se le ocurrió su rastreador minorista. "Si está cerrando la mayor parte de las tiendas minoristas fuera de línea, los lugares que albergan tiendas minoristas fuera de línea claramente van a sentir un impacto", comentó Chernofsky. "Entonces nos dijimos '¿qué podemos hacer para ayudar?' No somos una empresa de tecnología de la salud y no vamos a encontrar ninguna cura para este virus. Pero lo que podemos hacer es ayudar a las personas a ser un poco más conscientes. Siempre ha sido parte de nuestro espíritu. Tenemos una versión gratuita de nuestro producto y eso es algo en lo que siempre creímos. Pero luego dijimos: 'Vamos un paso más allá, así que creamos este rastreador minorista Covid-19 que le permite ver a alrededor de 150 tiendas en los EE. UU. su tráfico diario y semanal año tras año y cómo lo están haciendo. El objetivo es dar a los jugadores, ya sean minoristas o propietarios de centros comerciales, el sector inmobiliario e incluso inversores, la asistencia que necesitan para poder estar mejor preparados en el momento en que las cosas se vuelven a la normalidad".
Chernofsky afirmó que el coronavirus no ha cambiado el producto de Placer.ai, pero le ha dado a la compañía diferentes prioridades. "Los nuevos mercados han llegado con una necesidad desesperada de datos que sean más rápidos que aquellos a los que tenían acceso antes", explicó. "Eso nos ha dado un impulso para crear una gama más amplia de productos. Mientras que antes del coronavirus estábamos realmente enfocados en un mercado".
A pesar del impacto sísmico que resuena en las economías de todo el mundo, Chernofsky no está perdiendo de vista el panorama general. "Incluso en un período como este en el que podrías tener 18 meses o incluso dos años de recesión, no significa que el mundo se detenga", agregó Chernofsky. "Simplemente significa que el mundo cambia relativamente por un corto período de tiempo y luego volveremos a un proceso normal con bastante rapidez".
