Estos son tiempos extraños. Durante la actual crisis de coronavirus, cualquier cosa que no esté directamente relacionada con esto se deja de lado. Todos los ojos están puestos en esfuerzos de supervivencia, y lo demás toma un tono grisáceo. Por esa razón, la conversación con Michal Braverman-Blumenstyk, jefa de investigación y desarrollo de Microsoft Israel y vicepresidenta de tecnología global para seguridad en la nube e inteligencia artificial, es tan significativa. Estos son tiempos de interrupción, y ésta es una conversación sobre la capacidad crucial de cambiar.
La conversación se trata de poder lograr un cambio comercial rápido en medio del caos actual, pero más que eso se trata de poder atravesar por una transformación personal. Una metamorfosis que tiene lugar durante toda una vida, pero de una manera determinada. Un cambio necesario si uno quiere ascender al pináculo del mundo tecnológico y establecerse como la mejor mujer israelí de esa industria.
CAMBIO # 1
"Sustitución del modelo de negocio"
"Si fuera el CEO de una startup, me preguntaría qué estoy aprendiendo de las circunstancias actuales que pueden ayudarme a ser más fuerte", remarcó Braverman-Blumenstyk. "¿Mi producto seguirá siendo viable durante mucho tiempo? y, de ser así, ¿cómo me aseguro de que sea esencial?"
–Puede ser fácil para usted decir eso, ya que está en la cima de una empresa gigante que no necesita preocuparse por la supervivencia. Las startups, mientras tanto, de repente se han vuelto muy vulnerables.
–Soy una aficionada a la historia y tengo un gran amor por Winston Churchill, él es uno de mis héroes. Siempre recuerdo una de sus frases: "Nunca dejes que una buena crisis se desperdicie". Las empresas de nueva creación que no aprendan de la crisis actual no tendrán éxito. Claramente, las compañías que ingresaron a la crisis en una posición fuerte lo resistirán mejor, mientras que las más pequeñas en sus primeros días y sin un producto en el mercado enfrentarán dificultades para recaudar dinero. Es natural que los inversores sean mucho más prudentes. Pero éste es un momento perfecto para probar cuán vital es realmente su producto. Las empresas cuyo producto cumple con los requisitos del mercado sobrevivirán porque se mantienen intactos. Estamos en una depresión y todos están repensando lo que es esencial para ellos, pero cuando la crisis pase, las necesidades volverán a surgir.
Ya estamos viendo que las empresas que se ocupan de soluciones de trabajo remoto, estudios remotos, servicios de entrega, medicamentos y distribución de datos están floreciendo. Toda la industria del trabajo basada en la nube también está creciendo a pasos agigantados. Debido a que no es necesario ir físicamente a la ubicación de la nube, obtiene todos los servicios en su hogar. Tome Zoom, por ejemplo, que es un competidor de los equipos de Microsoft. Ahora que todos trabajan de forma remota, Zoom está ganando fuerza. Están haciendo un gran trabajo y satisfacen una necesidad vital en este momento. La crisis debe aprovecharse para encontrar oportunidades comerciales adicionales, ayudar a los clientes a ser más eficientes y, si es necesario, cambiar el modelo comercial.
–No todas las startups pueden cambiar su modelo de negocio de la noche a la mañana.
–Permíteme darte un ejemplo: cuando trabajé en una startup llamada Cyota, desarrollamos una tecnología increíble que no funcionó demasiado bien. Más tarde, descubrimos que la tecnología podía formar parte de un nuevo producto que se adaptaba a los cambios que se estaban produciendo en el sector bancario. Cambiamos nuestro modelo. Las empresas emergentes necesitan estudiar la crisis y encontrar formas de aprovecharla en su beneficio en lugar de gritar "Oh, Dios mío". Deben cambiar sus planes para que su modelo de negocio se adapte mejor a las necesidades actuales del mercado laboral. El trabajo remoto, por ejemplo, requerirá una mejor seguridad de los datos y hay otras instrucciones a seguir.
–¿Entonces no habrá un colapso después de que termine la pandemia?
–Si fuera por mí, daría la señal de "todo bien". La mayoría de las empresas nuevas están trabajando en productos reales que satisfacen demandas reales. Es por eso que creo mucho en el sector local de startups. En Microsoft siempre estamos atentos a proyectos interesantes y continuaremos adquiriendo empresas que satisfagan las necesidades de nuestros clientes: computación en la nube, inteligencia artificial, ciberseguridad. No puedo decir qué compañías serán y cuándo las compraremos, pero puedo decir que continuaremos haciéndolo. De hecho, la crisis del coronavirus atrajo nuestra atención hacia nuevos campos que quizás ignoramos de antemano. La crisis está ampliando el alcance de mis búsquedas, lo que creará oportunidades para muchas empresas. Cuando termine este tsunami habrá sectores e industrias enteras, tanto en Israel como en todo el mundo, que surgirán como extremadamente vitales.
–¿Puede dar un ejemplo?
–El campo de la telemedicina que se ocupa de diagnósticos y tratamientos remotos. Claramente, esto tiene una gran demanda en este momento, pero incluso después de que termine la crisis inmediata, habrá una demanda de ayuda médica a lugares remotos en África o aldeas aisladas en India que no tienen acceso a servicios médicos adecuados. En verdad, cualquier cosa relacionada con el soporte remoto al cliente probablemente verá un aumento en la demanda. Hay otros campos de los que no puedo hablar en este momento, pero definitivamente veo grandes oportunidades de crecimiento para muchas empresas. Por eso sigo siendo muy optimista.
–La pregunta es quién sobrevivirá para alcanzar ese punto de optimismo. Por el momento, las empresas no venden nada y sienten que no hay nadie con quien trabajar.
–Es temporal. Pero cambiemos nuestra perspectiva por un momento. Una de las grandes fortalezas del sector tecnológico israelí es la impresionante combinación de nuevas empresas junto con grandes multinacionales. Yo era parte de una startup y una gran multinacional me compró. Bajo su ala, pude crecer y desarrollarme. Assaf Rappaport fundó Adallom, una sorprendente startup que fue comprada por Microsoft, y Assaf se convirtió en el CEO de su centro de investigación y desarrollo en Israel. Fue un CEO fantástico y ahora ha decidido que quiere regresar y comenzar de nuevo como una startup. La escena tecnológica israelí es dinámica. Las pequeñas empresas y las multinacionales realizan una polinización cruzada. Siempre hay espacio para los buenos”.
CAMBIO # 2
"Recordar que soy una mujer"
Braverman-Blumenstyk, de 54 años, tiene dos hijas adultas. Actualmente reside en el centro de la ciudad israelí de Hod Hasharon con su compañero de los últimos 30 años, un dentista infantil. Durante años, asegura, negó que las mujeres enfrentaran obstáculos que les impedían tener éxito en el lugar de trabajo, una negación que ahora lamenta. “Mi impulso en los primeros días fue ignorar el hecho de que soy una mujer. Me di cuenta de que era una de las únicas mujeres, pero insistí en ignorarlo. Creo que pensarlo en términos de género jugaría en manos contrarias”.
–¿Por qué?
–Siempre pensé que si lo convertía en un problema, se convertiría en un problema y estaría jugando a favor de aquellos que piensan que las mujeres son diferentes. Creí que debería ser ignorado. Esperaba que cuando hubiera suficientes mujeres excelentes en torno de las cosas se resolvieran por sí mismas.
–¿Qué te hizo cambiar de opinión?
–Mi posición cambió después de ser nombrada CEO de RSA (la compañía estadounidense que adquirió Cyota en 2005) y fui invitada a una conferencia sobre liderazgo femenino en Harvard. La experiencia me abrió los ojos. Comencé a leer estudios sobre las diferencias entre hombres y mujeres cuando se trata de construir carreras profesionales y aprendí que hay una diferencia crítica que tiene la culpa de que tan pocas mujeres estén en la punta de la pirámide. Comprendí por qué demasiadas mujeres quedan atrapadas en la gerencia media.
–¿De qué te diste cuenta?
–Que hombres y mujeres construyen sus carreras de manera diferente. Las mujeres tienden a pensar en que si hacen su trabajo extremadamente bien, alguien por encima de ellas se dará cuenta y las levantará. Los hombres entienden que deben prestar atención a las personas que pueden promoverlos. El resultado es que las mujeres no logran construir buenas redes profesionales, mientras que para los hombres es algo natural. Cuando busca a alguien para ocupar un puesto de alto nivel, no va a LinkedIn para buscarlo. Debe poder confiar en que alguien que lo conoce lo designa como candidato para su próximo cargo. Ese es el papel del "club de los viejos muchachos". Mientras tanto, las mujeres no combinan sus redes sociales y profesionales. Cuando regresé de esa conferencia, entendí que, en lo que respecta a mi carrera profesional, ya no podía ignorar el hecho de que soy una mujer.
–¿Cómo?
–Comencé a ayudar a las mujeres a avanzar en sus carreras.
–¿Cómo haces avanzar a las mujeres?
–Elijo guiar a muchas mujeres jóvenes. Junto con Rina Shainski, lancé UPWARD-Israel, una organización que promueve la creación de redes entre mujeres de negocios de alto nivel para ayudarlas a alcanzar el siguiente peldaño en la escala profesional. En Microsoft, apoyamos a DigiGirlz, que expone a las mujeres jóvenes a la tecnología y cooperamos con muchas otras organizaciones que promueven a las mujeres en el sector. Tenemos que tomar muchas medidas desde el principio, desde el nacimiento si es posible, porque la brecha entre hombres y mujeres se amplía en una etapa muy temprana. Debemos alentar a las niñas desde jóvenes a atreverse y elegir hacer cosas que están más allá de lo que se espera de ellas. Debemos motivarlas a ingresar al sector de la tecnología y garantizar que tengan un camino hacia él. Los estudios científicos o matemáticos le brindan más opciones, incluso si al final del día decide convertirse en autor. Desarrollan habilidades que le permiten hacer cualquier cosa de una mejor manera. Necesito mostrarles a las mujeres jóvenes que una no tiene que venir a expensas de otra, puedes ser genial y ser un gurú tecnológico.
–Sin embargo, a las mujeres que ingresan al campo de la tecnología todavía se les paga menos que a sus homólogos masculinos.
–En Microsoft, hemos descubierto en los últimos años que las mujeres piden menos paga que sus contrapartes, y actualizamos a un candidato si sus expectativas salariales eran más bajas. La política es pagar a cada individuo su valor. Analizamos su impacto, su influencia y su contribución al éxito empresarial de la empresa. Cualquiera que presente una gran idea que resuelva un problema tecnológico es premiado en relación con la contribución al negocio. Es la regla general, pero naturalmente las mujeres obtienen más de ella.
CAMBIO # 3
“Exceder las expectativas”
Braverman Blumenstick aprendió a atreverse a superar lo que se esperaba de ella por parte de su padre. “Nací en Tel Aviv, hija de Yitzhak y Tseira, una familia de clase media. Mi madre era maestra de primaria y mi padre era dueño de una pequeña lavandería. Yo era la niña de papá, la hija de un intelectual al que le encantaba leer y me empujó a sobresalir. Lo que obtuve de él y me ayudó a lo largo de los años fue la capacidad de atreverme. Es algo contra lo que muchas mujeres se enfrentan porque dejan de ser alentadas, de ser desafiadas, desde una edad temprana”.
–¿En qué manera?
–Mi padre me hizo sentir que entiende por qué hago las cosas que hago. Yo era una niña muy traviesa, siempre trepaba a los árboles y jugaba con los niños. Mi vecino del otro lado del pasillo, se llamaba Arik Kopelman y era tres años mayor que yo y mucho más fuerte, pero eso no me impidió pelear con él y volver a casa lastimada. Mi padre decía "todo está bien, no hay nada de qué preocuparse". Me encantaba correr, trepar a los árboles, supongo que en estos días me diagnosticarían hiperactividad. Pero como mis notas eran buenas, a nadie le importó. Los estudios siempre fueron bastante fáciles para mí. Siempre me encantaron las matemáticas, me matriculé en la escuela secundaria en los niveles más altos de las materias basadas en ciencias y serví en la unidad de guerra electrónica de la Fuerza Aérea de Israel.
CAMBIO # 4
"Cambiando tus convicciones"
“En mi juventud, tenía sentimientos muy fuertes contra el matrimonio, pero a los 20 años ya estaba casada, mientras todavía estaba en el ejército. Fui la primera de mis amigas en hacerlo. Así soy, tengo opiniones fuertes, pero si la realidad cambia, cambio mis convicciones. Lo he hecho varias veces a lo largo de mi carrera y no me arrepiento".
“Después de las fuerzas armadas, me uní a él y comencé a tomar cursos de informática en una universidad de Nueva Jersey. Pasé a completar un doctorado en ciencias de la computación. En la universidad, como en el ejército, era parte de una minoría en términos de género. Estaba segura de que pasaría mi vida en el camino académico entre la investigación y la enseñanza, y luego, a los 24 años, di a luz a mi primera hija. Eso fue un detonante para el cambio".
–¿En qué manera?
–Nunca había tenido un bebé antes de eso. Hasta entonces los niños realmente no me interesaban. Entonces, ¿Qué haces? Necesitas leer. Rápidamente me di cuenta de que si no cuidas a las chicas adecuadamente desde una edad muy temprana, no alcanzarán su máximo potencial. Leí un estudio sobre las madres en el parque y la libertad que le dan a un niño varón en comparación con la libertad que le dan a una niña antes de decirles que 'paren y regresen'. Hay una diferencia estadística distinta. Desde que fui criada por mi padre, sabía que cultivar la capacidad de atreverse era un gran contribuyente al éxito. Todos los estudios mostraron que los niños son recompensados por tomar riesgos mucho más a menudo que las niñas. Decidí que no vestiría a mi hija de rosa. Le compré camiones de juguete, tractores y juegos electrónicos. Ella no tenía una sola muñeca.
El nacimiento de mi primera hija fue un factor desencadenante para cambiar cosas sobre las que había tenido convicciones anteriormente, como mi carrera académica y hacer cosas que realmente quiero hacer.
Me encantó la ciudad de Nueva York, me sentí como una mujer del mundo, pero después de nueve años decidimos regresar a Israel.
–Entonces, ¿cómo llegaste a Microsoft?
–Microsoft me había perseguido cuando aún era el CEO de RSA-Israel, pero no quería dejar mi puesto. Siete años después, en 2013, estaba lista. Microsoft quería que estableciera una división de ciberseguridad. Me llevaron a los Estados Unidos y, como es costumbre en una empresa de ese tamaño, me entrevistaron unos 10 altos ejecutivos, incluida (actual CEO de Microsoft) Satya Nadella. Querían que me mudara, pero pude convencerlos de que el ecosistema de ciberseguridad en Israel es muy fuerte, debido en gran parte a las unidades tecnológicas de la Fuerza de Defensa de Israel, los centros de investigación de las compañías multinacionales que se basan aquí y los buenos programas universitarios.
–¿Cuáles son tus próximos desafíos?
–El tema que más se suele asociar con nosotros es la ciberseguridad. El objetivo es agregar una nueva área de enfoque para el centro de investigación en Israel.
