Una investigación sin precedentes realizada por arqueólogos israelíes les permitió recuperar trozos de tela teñidos de púrpura real de la época del rey David y el rey Salomón hace unos 3.000 años. Se trata de la primera vez que se encontraron textiles de la Edad del Hierro teñidos de púrpura en Israel, o de hecho en todo el Levante Sur.
El libro del Cantar de los Cantares describe cómo el rey Salomón “hizo para sí mismo un carruaje; lo hizo con madera importada del Líbano, sus postes son de plata, su techo de oro, sus cojines son púrpura y su interior fue hecho con amor”.
Por primera vez se han encontrado pruebas de telas teñidas con púrpura real.
Mientras examinaban las telas de colores del valle de Timna, un antiguo distrito de producción de cobre en el sur de Israel, en un estudio que ha durado varios años, los investigadores se sorprendieron al encontrar restos de tela tejida, una borla y fibras de lana teñidas con púrpura real.
La datación directa por radiocarbono confirmó que los hallazgos datan de aproximadamente 1000 a. C., correspondientes a las monarquías bíblicas de David y Salomón en Jerusalem.
El tinte, que se produce a partir de especies de moluscos que se encuentran en el Mediterráneo, a más de 300 km de Timna, se menciona a menudo en la Biblia y aparece en varios contextos judíos y cristianos.
La investigación fue realizada por la doctora Naama Sukenik, de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA, por sus siglas en inglés), el profesor Erez Ben-Yosef, del Departamento Jacbob M. Alkow de Arqueología y Culturas del Antiguo Cercano Oriente de la Universidad de Tel Aviv, en colaboración con el profesor Zohar Amar, el doctor David Iluz y el doctor Alexander Varvak, de la Universidad Bar-Ilan, y el la doctora Orit Shamir, de la IAA.
“Este es un descubrimiento muy emocionante e importante”, explicó la doctora Naama Sukenik. “Esta es la primera pieza de tejido que se ha encontrado de la época de David y Salomón que fue teñida con el prestigioso tinte púrpura. En la antigüedad, el atuendo púrpura estaba asociado con la nobleza, con los sacerdotes y, por supuesto, con la realeza. El hermoso tono del púrpura, el hecho de que no se desvanece y la dificultad para producir el tinte, que se encuentra en cantidades minúsculas en el cuerpo de los moluscos, lo convirtieron en el más apreciado de los tintes, que a menudo cuestan más que el oro”, añadió.
“Hasta el descubrimiento actual, sólo habíamos encontrado desechos de conchas de moluscos y tiestos con manchas de tinte, lo que proporcionó evidencia de la industria púrpura en la Edad del Hierro. Ahora, por primera vez, tenemos evidencia directa de los propios tejidos teñidos, conservados durante unos 3.000 años”, señaló.
El profesor Erez Ben-Yosef indicó que una expedición arqueológica ha estado excavando continuamente en Timna desde 2013, incluido un nuevo sitio conocido como “Monte de los Esclavos”, un nombre engañoso, ya que allí había trabajadores metalúrgicos altamente calificados. Timna era un centro de producción de cobre, el equivalente de la Edad del Hierro al petróleo moderno. La fundición de cobre requería un conocimiento metalúrgico avanzado que era un secreto guardado, y quienes poseían este conocimiento eran los expertos en "alta tecnología" de la época.
El “Monte de los Esclavos” era el sitio de fundición de cobre más grande del valle y está repleto de pilas desechos industriales, como la escoria de los hornos de fundición. Una de estas pilas dejó tres trozos de tela de colores.
“El color llamó nuestra atención de inmediato, pero nos resultó difícil de creer que habíamos encontrado el verdadero púrpura de un período tan antiguo”, dijo Ben-Yosef.
“Como resultado del clima extremadamente seco de la región, también podemos recuperar materiales orgánicos como textiles, cordones y cuero de la Edad del Hierro, de la época de David y Salomón, brindándonos una visión única de la vida en los tiempos bíblicos. Si excaváramos durante otros cien años en Jerusalem, no descubriríamos textiles de hace 3.000 años. El estado de conservación en Timna es excepcional y sólo tiene paralelo con el de sitios muy posteriores como Masada y las cuevas del desierto de Judea”, agregó.
El color púrpura real, argaman en hebreo, se produjo a partir de tres especies de moluscos autóctonos del mar Mediterráneo: bandas de tinte Murex (Hexaplex trunculus), el tinte espinoso-Murex (Bolinus brandaris) y la concha de roca de boca roja (Stramonita hemastoma).
El tinte se produjo a partir de una glándula ubicada dentro del cuerpo del molusco mediante un complejo proceso químico que duró varios días.
La mayoría de los especialistas están de acuerdo en que los dos preciosos tintes, argaman (púrpura real) y techelet (azul claro o celeste) se produjeron a partir del molusco de tinte púrpura en diferentes condiciones de exposición a la luz. Cuando se expone a la luz, se obtiene el azul, mientras que, sin exposición a la luz, se obtiene un tono púrpura.
Estos colores a menudo se mencionan juntos en fuentes antiguas, y ambos tienen un significado simbólico y religioso hasta el día de hoy. Se describe que los sacerdotes del Templo, David, Salomón y Jesús de Nazaret, vestían ropas teñidas de púrpura.
Las pruebas analíticas realizadas en los laboratorios de la Universidad de Bar Ilan, junto con los tintes que fueron reconstruidos por el profesor Zohar Amar y la doctora Naama Sukenik, lograron identificar las especies utilizadas para teñir los textiles de Timna y los tonos deseados.
Para reconstruir el proceso de teñido de moluscos, Amar viajó a Italia, donde partió miles de moluscos, que comen los italianos, y produjo materia prima de sus glándulas de tinte que se utilizaron en cientos de intentos para reconstruir teñidos antiguos.
"El trabajo nos remontó a miles de años atrás", sostuvo Amar, "y nos ha permitido comprender mejor las oscuras fuentes históricas asociadas con los preciosos colores del azul y el púrpura".
Sukenik dijo que “la mayoría de los textiles de colores encontrados en Timna, y en la investigación arqueológica en general, se tiñeron con varios tintes a base de plantas que estaban disponibles y eran más fáciles de teñir. El uso de tintes de origen animal se considera mucho más prestigioso y sirvió como un indicador importante del alto estatus económico y social de quienes usaban las telas”.
“Los restos de la tela teñida de púrpura que encontramos no sólo son los más antiguos de Israel, sino del sur del Levante en general. También creemos que hemos logrado identificar el método de doble teñido en uno de los fragmentos, en el que se utilizaron dos especies de moluscos de manera sofisticada, para enriquecer el tinte”, señaló.
Esta tecnología fue descrita por el historiador romano Plinio el Viejo, del siglo I d.C., y el tinte que producía era considerado el más prestigioso.
Ben-Yosef identificó el centro de producción de cobre en Timna como parte del reino bíblico de Edom, que limitaba con el reino de Israel al sur. Según él, los hallazgos dramáticos deberían revolucionar los conceptos de sociedades nómadas en la Edad del Hierro.
“Los nuevos hallazgos refuerzan nuestra suposición de que había una élite en Timna, lo que da fe de una sociedad estratificada. Además, dado que los moluscos son autóctonos del Mediterráneo, esta sociedad evidentemente mantenía relaciones comerciales con otros pueblos que vivían en la llanura costera. Sin embargo, no tenemos evidencia de asentamientos permanentes en el territorio edomita”, explicó.
El reino de Edom fue un reino de nómadas a principios de la Edad del Hierro. Cuando pensamos en nómadas, nos resulta difícil librarnos de las comparaciones con los beduinos contemporáneos y, por lo tanto, nos cuesta imaginar reyes sin magníficos palacios de piedra y ciudades amuralladas. Sin embargo, en ciertas circunstancias, los nómadas también pueden crear una estructura sociopolítica compleja, una que los escritores bíblicos podrían identificar como un reino.
Ben-Yosef cree que todo este debate tiene repercusiones para nuestra comprensión de Jerusalem en el mismo período.
“Sabemos que las tribus de Israel eran originalmente nómadas y que el proceso de asentamiento fue gradual y prolongado. Los arqueólogos están buscando el palacio del rey David. Sin embargo, es posible que David no haya expresado su riqueza en edificios espléndidos, sino con objetos más adecuados para una herencia nómada, como textiles y artefactos. Es incorrecto suponer que si no se han encontrado grandes edificios y fortalezas, entonces las descripciones bíblicas de la Monarquía Unida en Jerusalem son ficciones literarias. Nuestra nueva investigación en Timna nos ha demostrado que incluso sin tales edificios, había reyes en nuestra región que gobernaban sociedades complejas, formaban alianzas y relaciones comerciales, y se peleaban entre sí”, indicó.
“La riqueza de una sociedad nómada no se medía en palacios y monumentos hechos de piedra, sino en cosas que no eran menos valoradas en el mundo antiguo, como el cobre producido en Timna y el tinte púrpura que se comerciaba con sus fundiciones de cobre”, agregó.