Más de 12.000 personas se preparan para correr en la Maratón de Jerusalem, que se llevará a cabo el próximo viernes. Entre los participantes estará Leon (Larry) Rich, quien ha participado en competiciones deportivas durante toda su vida, y en los últimos diez años lo ha estado haciendo en la maratón de la capital israelí.
Cuando se canceló la última maratón debido a la pandemia de coronavirus, Rich no perdió las esperanzas de poder participar en la carrera del 2021. Esta semana, a los 95 años, podrá volver a cumplir su sueño.
A excepción de la pandemia, que provocó la cancelación de la Maratón de Jerusalem en 2020, Rich no permitió que nada lo detuviera. Fue hospitalizado varias veces, en una oportunidad incluso por una fractura de costilla, pero eso no le impidió regresar a la carrera
Rich nació en Birmingham, Inglaterra, en 1925. En su juventud jugó al fútbol y pasó la mayor parte de su adolescencia entre varios internados para jóvenes en todo el país, hasta que fue reclutado por el Ejército. Después de su servicio militar, Rich encontró trabajo en una fábrica de ropa en la ciudad norteña de Leeds, donde con su esposa tuvieron dos hijos. Todos los domingos, Rich y su familia daban largos paseos juntos por la naturaleza, especialmente en la zona de Yorkshire y los lagos.
Se unió a un grupo de personas que solía realizar caminatas desafiantes en cualquier tipo de clima, y a menudo hacía largos recorridos que comenzaba a las nueve de la mañana y regresaba a casa por la noche. "Era raro que él se perdiera un paseo el domingo, a menos que hubiera un evento importante, como una boda", dicen los miembros de su familia.
En 2003, después de jubilarse, Rich y su esposa decidieron emigrar a Israel. Como jubilado ya no tuvo que esperar a su día libre para realizar caminatas. La pareja vivió durante cinco años en un asilo de ancianos en el moshav Nordia, en el centro de Israel, donde él salía a pasear. Para no aburrirse, a veces lo hacía por el mismo moshav y otras por la playa. Cuando le comentaron acerca de la Maratón de Jerusalem, pensó que eso era exactamente lo que necesitaba, por lo que la conexión entre Rich y ese evento deportivo comenzó en 2010.
Corre por su nieto
Rich ha participado en otras carreras a lo largo de los años, pero nada se compara con la Maratón de Jerusalem, que se ha convertido en una parte importante de su vida, especialmente desde que su esposa falleció después de más de cincuenta años de matrimonio. "Me mantiene enfocado y me da un propósito tras la muerte de mi mujer", explica.
"La cabeza debe ser obstinada y no rendirse. Siempre fui disciplinado: no consumo alimentos entre comidas y eso me mantiene saludable y me da motivación. Los dos factores principales consisten en una comida sana y una mente sana. Tengo razones para levantarme por la mañana"
Leon Rich
Uno de los nietos de Rich es un niño con necesidades especiales, lo que llevó a su abuelo a unirse al grupo de corredores de la organización Shalva, la asociación israelí para el tratamiento de personas con discapacidades y su integración en la sociedad, con el fin de recaudar donaciones para la organización y crear conciencia. Este objetivo incrementó la motivación de Rich para participar en la maratón, la cual suele correr con una camiseta que lleva el nombre de la asociación.
Desde que la maratón fue lanzada hace diez años, Rich ha participado en el tramo de cinco kilómetros de la carrera. Con el paso de los años, sus hijos y nietos comenzaron a correr con él. Y este año, por primera vez, su bisnieta de tres meses de edad estará allí para apoyarlo. A excepción de la pandemia, que provocó la cancelación de la Maratón de Jerusalem en 2020, Rich no permitió que nada lo detuviera. Fue hospitalizado varias veces, en una oportunidad incluso por una fractura de costilla, pero eso no le impidió regresar a la carrera.
Este año participará en la carrera de dos kilómetros con andador debido a una lesión que sufrió hace dos años. Después de someterse a una cirugía y de discutir el asunto con su familia, Rich accedió a usar un andador durante la maratón para mantener el equilibrio y sobre todo para calmar a los preocupados familiares.
"Mucha disciplina en cuerpo y mente"
"Creemos que esta es la razón que lo motiva a levantarse todas las mañanas, es lo que lo hace seguir sintiéndose joven, e incluso tiene una cuidadora que no le permite dejar de soñar en grande", comenta una familiar, quien señaló que Rich sale a entrenar todas las mañanas, incluso antes del desayuno. Y agregó que su entrenamiento consiste en un recorrido de media hora de duración y que no está dispuesto a hacer otra cosa hasta completarlo. Su cuidadora, Judy, afirma que la maratón "le da un propósito. Está muy emocionado y contando los días para el evento”.
- ¿Cuál es el secreto? ¿Cómo se mantiene un estado físico así a una edad tan avanzada?
- Mucha disciplina en cuerpo y mente. La cabeza debe ser obstinada y no rendirse. Siempre fui disciplinado: no consumo alimentos entre comidas y eso me mantiene saludable y me da motivación. Los dos factores principales consisten en una comida sana y una mente sana. Tengo razones para levantarme por la mañana.
- ¿Qué incluye tu rutina de entrenamiento?
- Caminatas todas las mañanas, juegos por la tarde, y los lunes y jueves hago ejercicios durante una hora. Trato de enfocarme en el equilibrio y en estirar la espalda, lo cual me sirve para caminar. También me gusta leer para fortalecer el aspecto de la concentración y suelo escuchar diferentes cosas en la radio para alimentar el cerebro. Además escucho músico porque me produce alegría.
- Estás contando los días para la maratón del viernes. Entonces, ¿qué pasará el sábado, el día después de la carrera?
- Comenzaré a contar los días para la maratón del próximo año.
