Debido a la urgente necesidad de investigación sobre el coronavirus y los obstáculos que impiden a los investigadores civiles acceder a los laboratorios avanzados del Instituto de Investigación Biológica de Israel en Ness Ziona, el gobierno ha decidido establecer un nuevo laboratorio nacional para el estudio de virus.
Se espera que el laboratorio comience a operar a finales de este año en la Universidad Hebrea de Jerusalem y a un costo de 4 millones de shekels (u$d 1,2 millones). El laboratorio será financiado por el Ministerio de Defensa, el Ministerio de Finanzas y la propia universidad.
"Creemos que tendremos que hacer frente a otros patógenos después del coronavirus y tampoco tenemos ese ritmo todavía", señaló Nadav Cohen, jefe de la unidad de investigación y desarrollo tecnológico del Ministerio de Defensa de la Dirección de Investigación y Desarrollo de Defensa. “Será una instalación especialmente bien protegida que permitirá a los investigadores realizar pruebas en muestras de coronavirus vivos y estudiar el comportamiento del virus. El laboratorio servirá a la comunidad científica y de defensa de Israel”, añadió.
El nuevo laboratorio se construirá de acuerdo con el estricto estándar BSL-3, equipado con un sistema de aire acondicionado especial que opera a una presión de aire más baja que el ambiente circundante, para que nada se extienda hacia afuera. También estará equipado con herramientas avanzadas de prueba y experimentación y los científicos que lo utilicen recibirán equipo de protección de alto nivel.
"A medida que madura la investigación sobre el coronavirus, aumenta la necesidad de un laboratorio de este tipo."
Re'em Sari, de la Universidad Hebrea
En todo el mundo sólo existe un estándar de laboratorios que es más alto, BSL-4, que se usa principalmente en los Estados Unidos y Rusia, donde los científicos trabajan en los tipos de virus que representan un riesgo para la seguridad pública, como el Ébola.
"A medida que madura la investigación sobre el coronavirus, aumenta la necesidad de un laboratorio de este tipo", comentó el profesor Re'em Sari, vicepresidente de investigación y desarrollo de la Universidad Hebrea. “Hasta ahora, se podían realizar experimentos con muestras de virus muertos, pero el nuevo laboratorio permitirá a los investigadores estudiar el comportamiento del virus vivo, cómo identificarlo y cómo eliminarlo. El laboratorio también nos permitirá desarrollar una vacuna para el virus, examinando nuevas ideas en paralelo al trabajo de los desarrolladores de otras vacunas”.
