En el interior de un gran cajón fue encontrada la lápida de la madre de Elvis Presley, Gladys, que había sido guardada en los archivos de Graceland junto con otros 1,5 millones objetos desde el año 1977. Lo relevante es que, en la parte superior izquierda de la lápida, que fue diseñada por el propio Elvis, se puede vislumbrar una estrella de David. Lo que confirma algo que se sospechaba: el rey del Rock and Roll tenía raíces judías.
La lápida, que no se sacó del almacén hasta 2018, se exhibe ahora en el extenso complejo de Memphis, en el que Elvis vivió desde 1957 hasta su prematura muerte 20 años después, a la edad de 42 años. Se puede apreciar si se camina por el Jardín de la Meditación de Graceland, justo fuera de la mansión y a pocos metros de la propia tumba de Elvis.
Hace tiempo que circulan historias sobre la herencia judía de Elvis, pero cuando se trata de una leyenda de tal calibre -cuya muerte ni siquiera se considera un hecho consumado en algunas partes del mundo- no siempre es fácil separar la realidad de la ficción. Ahora, con la lápida expuesta al público y un cartel que proclama "la herencia judía de Gladys", cualquier duda persistente puede quedar finalmente disipada.
"Había mucho misterio en torno a ella", asegura Angie Marchese, vicepresidenta de Archivos y Exposiciones de Graceland, y quien tuvo la idea de desvelar la lápida de Gladys en el 60º aniversario de su muerte, en parte para disipar las dudas sobre el linaje judío de Elvis. "La estrella está en ella, así que respondió a muchas preguntas que había a su alrededor", agregó.
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La placa de la tumba de Gladys Presley, ahora expuesta en Graceland. Fue diseñado por su famoso hijo para honrar la herencia judía de la familia.
(Dan Fellner)
Marchese contó que la tatarabuela materna de Elvis era una mujer judía llamada Nancy Burdine y, aunque se sabe poco de ella, se cree que su familia emigró a Estados Unidos desde la actual Lituania en la época de la Revolución Americana. La bisnieta de Burdine fue Gladys Love Smith, que se casó con Vernon Presley en 1933. Dos años después, Gladys dio a luz a Elvis en Tupelo, Mississippi, y residió allí hasta que la futura estrella del Rock and roll cumplió los 13 años y se mudaron a Memphis.
Los Presley vivieron en un apartamento justo debajo de la familia del rabino Alfred Fruchter, el primer director de la Academia Hebrea de Memphis. El hijo del rabino, Harold, que ahora vive en Maryland, aseguró que Elvis en realidad sirvió como el "Shabbos goy" de los Fruchter, un no judío que realiza tareas domésticas que normalmente están prohibidas en el sábado judío. Fruchter aseguró que sus padres "nunca tuvieron ni la menor idea" de que Elvis tenía raíces judías.
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Retrato de Gladys Presley que cuelga en la pared del interior de la mansión de Graceland en Memphis.
(Dan Fellner)
Elvis estaba especialmente unido a su madre, que murió de un fallo cardíaco en 1958, a la edad de 46 años. En un principio, la enterró en un cementerio público de Memphis y su lápida estaba marcada con una cruz. Pero Marchese dice que, seis años después, Elvis sustituyó la lápida por una diseñada a su medida con una estrella de David en un lado y una cruz en el otro, junto con las palabras "Sunshine Of Our Home" grabadas en medio.
¿Qué llevó a Elvis a incluir la estrella de David en la lápida?
Marchese no está segura, ni siquiera sabe de cuándo Elvis se enteró de la herencia judía de su madre. Pero confirma que "la fe judía le dio consuelo cuando buscaba respuestas" para ayudarle a afrontar su fallecimiento.
Tras un intento de robo del cuerpo de Elvis en un cementerio de Memphis, Vernon Presley hizo trasladar los restos de su hijo y su esposa a Graceland. En ese momento la lápida de Gladys con la estrella de David se guardó y estuvo guardada hasta que Marchese sugirió que se expusiera al público.
"Pensamos que sería una buena manera de honrar su herencia judía y de honrarla a ella", contó Marchese, que trabajo en Graceland durante 32 años y es una de las principales expertas en la familia Presley. "Creemos que es lo que Elvis habría querido", afirmó.
Hay pruebas de que el linaje judío de Elvis significaba para él algo más que un símbolo en una lápida. A lo largo de los años hizo generosas donaciones a diversas organizaciones judías, entre ellas el Centro Comunitario Judío de Memphis, una donación a la que se rinde homenaje con una placa que hoy cuelga en Graceland. La biblioteca personal de Elvis incluía varios libros sobre judaísmo e historia judía.
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Elvis Presley llevó este collar de oro chai con diamantes durante los últimos años de su vida.
(Dan Fellner)
Durante los últimos años de su vida, Elvis fue fotografiado con frecuencia llevando collares con la estrella de David y la palabra hebrea "chai", que significa vida. El collar chai se conserva en un armario de Graceland junto a las llaves del famoso Cadillac del cantante.
A pesar de la herencia de Gladys, Presley se crió en la Iglesia de la Asamblea de Dios, pero exploró otras religiones cuando se hizo mayor y empezó a luchar con problemas físicos y mentales. Se ha sugerido que los responsables de Elvis no querían que su herencia judía fuera conocida por el público, por temor a que pudiera hacer que algunos de sus fans sureños le abandonaran.
Sin embargo, Marchese aclaró que no hay pruebas de ello. "No era algo de lo que rehuyera", dijo. "Se fotografiaba con estos [collares] y hacía donaciones a centros comunitarios judíos durante toda su vida", finalizó.
