Si uno da un paseo por la "calle judía" de la ciudad costera de Kochi, hoy, encontrará los concurridos escaparates de Kasmiri que venden antigüedades persas, chales de pashmina y artesanías islámicas tradicionales, un marcado contraste con el apogeo del vecindario, cuando todos los hogares eran judíos.
“Sólo quedan dos personas en Jew Town. Una muy mayor, que pasa la mayor parte de su tiempo en Los Ángeles, y otra más”, comentó Shalva Weil, investigadora principal de la Escuela de Educación Seymour Fox de la Universidad Hebrea de Jerusalem y una figura destacada de las comunidades judías de la India.
Alguna vez fue una comunidad vibrante, de aproximadamente 3.000 personas en su apogeo –en la década de 1950–; pero ahora sólo un puñado de judíos ancianos permanecen aquí, en una ciudad en la que habitan unos 677.000 personas. Según Weil, realmente ya no hay comunidad judía en Kochi. “No encontrarás más de cinco o diez judíos”, añadió.
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Un letrero indica la "calle judía" de Kochi, como se la conoce localmente, que alguna vez fue un centro de la vida judía india.
(Christabel Lobo)
A diferencia de otras comunidades judías en disminución en todo el mundo, los judíos de Kochi no abandonaron su país debido a la persecución o las dificultades. Más bien fue la creación del Estado de Israel en 1948 lo que atrajo a muchos de la comunidad mayoritariamente ortodoxa a emigrar y comenzar una nueva vida.
Para Essie Sassoon, una doctora jubilada en obstetricia y ginecología que inicialmente fue a Israel como voluntaria médica durante la Guerra de Yom Kippur, en 1973, una de las principales razones para quedarse fue la familia.
“Cuando mi hermana y su familia se fueron a Israel, sentí que no me quedaban parientes cercanos en la India. Estaba muy apegada a mi hermana”, comentó. “Fue una decisión muy difícil porque amo mucho a la India. Y estaba en una muy buena posición y progresando. Pero sucedió".
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Una vista de una calle en Kochi, India, que está llena de bulliciosos escaparates y mercados.
(Christabel Lobo)
Algunos de los mejores recuerdos de Sassoon giran en torno de la infancia que pasó celebrando las numerosas tradiciones y festividades judías como judía ortodoxa de Cochini, en esta ciudad portuaria del sur de la India.
Desde el sonido del shofar dentro de la sinagoga Paradesi, que ahora tiene 452 años de antigüedad, en Rosh Hashaná, hasta las celebraciones anuales de Simjat Torá, un evento de tres días enormemente popular en las estrechas callejuelas, casas y sinagogas de Pueblo Judío. Llas fiestas se celebraban con igual gusto por los judíos de Kochi y sus vecinos no judíos.
Con una ubicación privilegiada entre los impresionantes remansos laberínticos de Kerala y las verdes costas de la costa de Malabar, Kochi, o Cochin, como se conocía hasta 1996, ha sido durante mucho tiempo una encrucijada de cultura, diversidad y comercio. Como epicentro del famoso comercio de especias del subcontinente, la ciudad atraía a comerciantes de lugares lejanos, incluidos miembros de las comunidades judías más antiguas de la India.
Se cree que los primeros judíos llegaron en el siglo I a. C. como marineros en los barcos del rey Salomón. Se establecieron en la antigua ciudad portuaria de Muziris, ahora la actual Kodungallur, 45 kilómetros al norte de Kochi.
Se cree que los primeros judíos llegaron en el siglo I a. C. como marineros en los barcos del rey Salomón. Se establecieron en la antigua ciudad portuaria de Muziris, ahora la actual Kodungallur, 45 kilómetros al norte de Kochi. En su libro de 2019 Un corazón, dos mundos. La historia de los judíos de Kochi, el historiador KS Mathew describe una comunidad próspera que fue recibida por primera vez por el entonces gobernante hindú, el rey Sri Parkaran Iravi.
Tres placas de cobre que se remontan al año 1000 d.C. describen 72 libertades de la tribu que más tarde se conocería como los judíos malabari. Incluían todo, desde derechos sobre la tierra y exención de impuestos hasta libertad religiosa y privilegios ceremoniales especiales, que en ese momento solían otorgarse sólo a los gobernantes.
En 1341, la inundación del río Periyar llevó a los judíos malabari hacia el sur, hasta la actual Kochi, donde construyeron la sinagoga de Kochangadi, la primera casa de culto judía de la zona. En el siglo XVI, una segunda ola de emigrados judíos encontró refugio en la sorprendentemente acogedora sociedad de Kerala. Huyendo de las Inquisiciones española y portuguesa, los judíos sefardíes, así como los judíos de Mizrahi del Medio Oriente y el norte de África, se unieron para formar la segunda comunidad: los judíos Paradesi (que significa extranjeros en malayalam e hindi).
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La señalización que indica el Pueblo Judío aún permanece en la ciudad.
(Christabel Lobo)
La comunidad judía se unió no sólo por las prácticas religiosas, sino también a través de tradiciones culinarias compartidas.
“Aunque sólo quedan unos pocos judíos viviendo en Kochi, hasta ahora observan las leyes de kashrut”, señaló Sassoon.
En Especias y kosher: cocina exótica de los judíos de Cochín, un libro de cocina de recetas judías de Cochini compilado por Sassoon, Kenny Salem y Bala Menon, recetas antiguas como los pasteles Cochini (pasteles crujientes dulces o salados) o el pastel de especias judío de Cochín –considerada por muchos como la receta distintiva de la cocina de la comunidad– se modificaron con el tiempo en función de la disponibilidad de ingredientes.
Una abundancia de especias frescas, leche de coco y almidón de tapioca (en lugar de gelatina) permitió a los hogares indo-judíos adaptar fácilmente sus requisitos de comida estrictamente kosher, creando una cocina única que es igualmente judía e india por naturaleza.
En diciembre de 2018, la Sinagoga Paradesi celebró su 450 aniversario.
“Prácticamente todas las personas de esa comunidad vinieron a Cochin de todo el mundo. Me sentí muy honrado de ser el único invitado que no era Cochini”, recordó Weil. “Y fue absolutamente fantástico, pero básicamente fue una celebración del fin de la comunidad. Quiero decir que todos lo sabían".
Como nación democrática pluralista, la India es conocida desde hace mucho tiempo como un refugio para las comunidades que enfrentan la opresión en otros lugares. Las comunidades judías Paradesi y Malabari siempre han convivido pacíficamente con indios de otras religiones sin rastros de antisemitismo.
“Nunca me he sentido discriminado como judío que vive en la India. Cuando estudiaba en la universidad, solían preguntar cuándo sería el festival del Año Nuevo, es decir, Rosh Hashaná, y Yom Kipur, el ayuno, antes de que establecieran las fechas para los exámenes públicos ”, recuerda calurosamente Sassoon. "No pondrían exámenes en esas fechas debido a estudiantes judíos como yo".
Para Kerala en particular, el multiculturalismo sincrético profundamente arraigado del Estado se remonta a la antigüedad, cuando los comerciantes de Asia occidental e India dieron importancia a la preservación de la identidad de las comunidades entre las que comerciaban .
El primer impacto real en el historial de comunidades de acogida de la India que huyen de la persecución se produjo el año pasado con la aprobación de la Ley de Enmienda de Ciudadanía, que acelera la ciudadanía a los refugiados sij, hindú, budista o jainista de países vecinos, pero no a musulmanes, judíos o ateos.
No se espera que la ley afecte a los pocos judíos que optaron por permanecer en India.
"Esta es la primera vez que escucho sobre eso", dijo Sassoon cuando se le preguntó sobre la enmienda. “Yo personalmente tengo una tarjeta OCI que no caduca. No necesito una visa si quiero ir a la India ".
