La pregunta de la que parte la cuestión es si usar kipá es una costumbre o una obligación. Y la respuesta debe comenzar por aclarar que el uso de la kipá no aparece mencionado en absoluto en la Torá y, sin embargo, es obligatorio para quienes respetan las leyes derivadas de las sagradas escrituras.
En el Antiguo Testamento, Dios ordena escuchar la voz de los sabios: “Según la ley que te enseñen, y según el juicio que te digan, harás; no te apartarás ni a diestra ni a siniestra de la sentencia que te declaren” (Deuteronomio 17:11).
Un celebre filósofo y rabino judío de la edad media, Mosé ben Nahmán, más conocido como Nahmánides explica en sus comentarios respecto a ese pasaje bíblico: la necesidad de cumplir este mandamiento es grande, porque la Torá nos fue dada en forma escrita y se sabe que hay opiniones diversas sobre los temas nuevos que surgen en una sociedad. Los desacuerdos no harían más que aumentar y la Torá, que es una sola, se convertiría en muchas.
“Por lo tanto”, continúa el rabino, “las sagradas escrituras definieron la ley según la cual debemos obedecer al Gran Atrio que se encuentra ante Dios en el lugar que Él eligió en todo lo que nos digan con respecto a la interpretación de la Torá”.
La obediencia a los sabios garantiza la unidad en la observancia de la Torá. Sin embargo, dado que es necesario "actualizar" los elementos que se renuevan a lo largo de las generaciones, así como establecer nuevas situaciones, la obediencia y aceptación de las palabras de los sabios también se aplican a las nuevas regulaciones.
A la pregunta específica sobre la Kipá, su uso aparece de manera relativamente tardía. Fuentes antiguas, como el Talmud, muestran que solo los jasídicos la usaban. Con el paso del tiempo, la costumbre se extendió hasta que el Shulchan Aruch, el libro con resoluciones sobre la interpretación de las sagradas escrituras, determinó hace unos 500 años que está prohibido caminar en público con la cabeza descubierta.
Sin embargo, hubo momentos en que las personas en la diáspora tenían miedo de resaltar su judaísmo en público, y en la calle no usaban kipá (en Alemania, por ejemplo). Asimismo, uno de los mayores rabinos de esta generación (el difunto rabino Moshe Feinstein), le dio permiso a un hombre que se veía obligado a descubrirse la cabeza en su lugar de trabajo, a no usarla, bajo el fundamento superior de ganarse la vida.
