Los rabinos, sentados en torno a una mesa de desayuno, discutieron la invasión rusa de Ucrania en una mezcla de yiddish, hebreo y ruso.
Aunque estaban enfocados en los progresos de Ucrania en el combate, los rabinos no pronunciaron ni una sola palabra en ucraniano. ¿Cómo podían hacerlo? Como la inmensa mayoría de los judíos de Ucrania, ninguno de ellos habla la lengua oficial del país.
El ruso ha sido durante mucho tiempo la lengua materna de un amplio grupo de ucranianos, incluidos la mayoría de los judíos del país. Pero tras la invasión rusa, muchos ucranianos decidieron que querían hablar menos ruso y más ucraniano.
Muchos judíos, igualmente horrorizados por la visión de miles de soldados rusos cruzando las fronteras ucranianas y deseosos de demostrar su buena fe hacia el pais donde viven, han tomado la misma decisión, aunque ello signifique romper una larga tradición lingüística.
También es probable que puedan entregar a sus alumnos y congregaciones versiones en ucraniano de textos judíos fundamentales que ahora sencillamente no existen.
"Muchos de mis amigos dicen que les da vergüenza utilizar el ruso como lengua. Dicen que somos judíos ucranianos y que Rusia es un país terrorista que lucha contra nosotros y que no deberíamos utilizar su lengua", explica el rabino Meir Stambler, de Dnipro. "Otros dicen que el presidente ruso Vladimir Putin no es dueño de la lengua rusa. Es un problema".
Y añadió: "Es algo que la gente discute todo el tiempo".
Hace una década, la mitad de los ucranianos decían hablar ruso como lengua materna. Ese número ha disminuido al 20%, alimentado en parte por el resentimiento por las agresiones de Rusia en Crimea, una región disputada que anexó por la fuerza en 2014.
Pero los judíos han seguido siendo predominantemente rusoparlantes, incluso en partes del oeste de Ucrania donde el ucraniano ha sido durante mucho tiempo la lengua dominante. (El ruso y el ucraniano están relacionados lingüísticamente, pero sus hablantes no pueden entenderse).
La guerra de Rusia contra Ucrania ha puesto a los judíos ucranianos al día. Stambler, que dirige la Federación de Comunidades Judías, un organismo afiliado al movimiento jasídico Jabad-Lubavitch que gestiona una red de 36 sinagogas en toda Ucrania, ofrece una interesante predicción: "Dentro de 10 años, todos los judíos de Ucrania hablarán ucraniano".
El dominio del ruso entre los judíos de Ucrania, que se contaban por decenas de miles antes de la guerra, tiene raíces profundas.
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Los carteles de una sinagoga en Ucrania están escritos tanto en ucraniano como en ruso
(Foto: Jacob Judah)
"La trayectoria histórica de los judíos en lo que hoy es Ucrania les llevó en el siglo XIX a adoptar el ruso en lugar del ucraniano", afirma el historiador Natan Meir, profesor de estudios judaicos en la Universidad Estatal de Portland.
"Eso se debió a que el ucraniano se percibía como una lengua campesina que no tenía asociada ninguna alta cultura, y a que no había ventajas económicas por adoptar el ucraniano en aquella época".
Ahora, la ventaja de pasarse al ucraniano, demostrar lealtad nacional en tiempos de guerra, no puede ser más clara.
"Los judíos se sienten bastante integrados en la sociedad ucraniana, pero un cambio, aunque sea gradual, al ucraniano va a hacer que eso sea más tangible que nunca", dijo Meir, calificando la invasión rusa de "punto de inflexion" para los judíos ucranianos. "Serán percibidos incluso con más fuerza que hasta ahora como totalmente ucranianos y parte del tejido de la sociedad ucraniana".
La mayoría de los judíos ucranianos, especialmente los educados desde la caída de la Unión Soviética, hablan ucraniano. Pero su capacidad depende a menudo del lugar donde crecieron: Muchos judíos de ciudades tradicionalmente rusóparlantes como Odesa, Dnipro o Kharkiv pueden tener problemas con el idioma, mientras que sus abuelos a menudo no pueden hablarlo en absoluto.
"No más del 20% hablaba ucraniano en casa", dice Stambler. "Por ejemplo, el Presidente Volodymyr Zelensky, sabía ucraniano, pero no lo hablaba en casa, y tuvo que pulirlo cuando llegó a la presidencia".
No será sencillo para la comunidad judía transicionar de repente al ucraniano, la lengua europea más hablada sin una traducción estandar de la Torá.
Hace dos años, un equipo de traductores de Israel, Austria y Hungría empezó a trabajar para producir textos judíos en ucraniano. Pero antes de la invasión rusa, el esfuerzo sólo había producido un libro ucraniano de salmos, o tehillim.
En mayo, dos meses después del inicio de la guerra, se tomó la decisión de acelerar la elaboración de un libro de oraciones diarias. Después vendría la Torá.
"El chumash es difícil", dijo Stambler, que supervisa el equipo de media docena de traductores desde su base en Dnipro, utilizando la palabra hebrea para la forma impresa de la Torá. "Estamos trabajando en ello".
Aunque traducir textos sagrados puede llevar años, otros cambios han llegado más rápido. Los folletos, prospectos y calendarios que son un clave en cualquier centro judío de Ucrania cambiaron rápidamente el ruso por el ucraniano, al menos en la sede de la federación. Antes de febrero, las comunidades judías rusas producían e imprimían estos folletos y los compartían con las de Ucrania, en pos de la simplicidad.
"Esta diferenciación de los judíos rusos va a ser enorme", dijo Meir, el historiador. "Hasta ahora habían formado esencialmente un espacio lingüístico y cultural entre el que todos los judíos, estuvieran en Ucrania, Rusia o Bielorrusia, podían moverse libremente".
Ahora, los lazos entre esas comunidades son a la vez complicados de mantener desde el punto de vista logístico (las rutas comerciales se han roto) y también potencialmente un peligro en un momento en el que cualquiera, ya sea en Rusia o en Ucrania, que muestre afinidad con el otro país puede enfrentarse a sospechas o sanciones.
"Este cambio, si realmente se produce, va a estar marcando un espacio cultural totalmente nuevo para los judíos ucranianos y conforma casi una declaración de independencia", dijo Meir. "O al menos esa es la aspiración, porque hay tanto de su patrimonio que todavía se basa en la lengua rusa que va a pasar mucho tiempo antes de que puedan separarse completamente".
Ese proceso de separación, que empezó a tomar forma más claramente a partir de 2014, se ha acelerado. "Empezamos a hacer las cosas nosotros mismos", dijo Stambler. "Solíamos hacer alrededor del 20% en ucraniano para los judíos en ciudades occidentales como Lviv, Ivano-Frankivsk y Uzhhorod, pero ahora estamos haciendo un empuje mucho más fuerte".
Calcula que alrededor del 75% del material distribuido a las comunidades judías ucranianas por la Federación de Comunidades Judías estaba en ucraniano en septiembre, frente al 20%-35% en enero.
Los jóvenes rabinos que vienen de Estados Unidos o Israel para servir a las pequeñas comunidades judías de Ucrania dicen ahora que han tenido que añadir el ucraniano a sus clases de ruso.
"Empecé con el ruso", dijo uno de esos rabinos que trabaja en Vinnitsya, hasta que decidió durante el verano que tenía que aprender ucraniano. "Me di cuenta de que tenía que aprender ucraniano porque lo necesitaba en la calle. Lo necesitaba para hablar con el gobierno y con los medios de comunicación".
Algunos judíos ucranianos votan con su voz.
"Toda mi vida he hablado sólo ruso", dice Olha Peresunko, que antes de la guerra vivía en Mikolaiv, en el sur de Ucrania. "Pero desde el 24 de febrero sólo hablo ucraniano".
Peresunko hablaba a la salida de una sinagoga de Lviv este otoño, donde ella y otros refugiados esperaban paquetes de comida. Había huido de Mikolaiv, que ha sufrido repetidos asaltos de las tropas rusas, hacia Lviv con su madre y sus dos hijos, mientras su marido está en el frente.
A sus hijos les está costando adaptarse al ambiente exclusivamente ucraniano de Lviv, pero ella confía en que superarán el cambio. "Hablarán ucraniano como primera lengua", afirma Peresunko.
El grado exacto en que el paso al ucraniano cambiará las comunidades judías locales es objeto de debate. El rabino Shalom Gopin, que huyó a Kiev en 2014 desde su comunidad natal en Luhansk, una ciudad abrumadoramente rusóparlante tomada por los separatistas apoyados por Rusia en ese momento, dijo que él también cree que el ucraniano desplazará al ruso como lengua principal de los judíos ucranianos.
"Están empezando a hablar ucraniano poco a poco", dijo. "No es ningún problema. Hay muchos judíos en Estados Unidos que hablan inglés. Vivimos aquí y hablamos las lenguas de los lugares donde vivimos. Es normal".
Pero Gopin dijo que el cambio lingüístico "no significa nada" en medio de otros problemas a los que se enfrentan los judíos en Ucrania, donde la guerra de Rusia amenaza con deshacer 30 años de construcción de la comunidad judía, en gran parte aunque no exclusivamente dirigida por Jabad, el movimiento ortodoxo de Gopin.
"El problema de los judíos de Ucrania no es el idioma", dijo. "Se trata de cuánto van a la sinagoga o cuántos niños van a escuelas judías, no de lo que hablan".
Natalia Kozachuk, de 45 años, empresaria judía de Lviv, sólo ve ventajas en desprenderse del ruso, su lengua materna. Ha empezado a hablar a sus hijos sólo en ucraniano.
"Será muy positivo que los judíos hablen más ucraniano", afirma Kozachuk. Es la única manera de que los judíos puedan realmente "aprender más sobre el pueblo ucraniano", dijo, "sobre su historia y las cualidades positivas y los puntos fuertes de Ucrania".
"Sólo puede salir algo bueno", añadió. "Nos entenderemos mejor los unos a los otros".
