Cuando Enrique VIII, conocido entre otras cosas por sus seis casamientos, quiso obtener la bendición de la curia para divorciarse de su primera esposa, Catalina de Aragón, ante la falta de un heredero, no consiguió la complicidad del rabino italiano Jacob Raphael de Módena.
El rey inglés, en busca de fundamentos bíblicos para anular su matrimonio, sondeó en el año 1521 la opinión de los eruditos religiosos. El rey se propuso demostrar que el permiso original del Papa para que se casara con la viuda de su hermano, Catalina, era inválida.
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El rey Enrique VIII y la carta del rabino italiano Jacob Raphael.
(Biblioteca Británica)
Al no lograr convencer a Roma, decidió ampliar su búsqueda de fundamentos bíblicos. Se cree que el obispo de Londres fue quien sugirió buscar el consejo de las autoridades rabínicas italianas. Así comenzó el rey un proceso para obtener el apoyo de los judíos de Venecia.
Jacob Raphael, el rabino de Módena, no le dio a Enrique la opinión que estaba buscando, y coincidió con la Iglesia que basó su decisión en el Levítico, tercer libro del Antiguo Testamento.
En una carta escrita en hebreo e italiano, Raphael articuló su argumento en torno a la conocida como Ley de levirato, que no solo permite al hermano de un hombre que murió sin hijos a casarse con la viuda, sino que lo anima a hacerlo. Sin embargo, el rey hizo caso omiso y anuló su matrimonio con Catalina en 1533 por el arzobispo de Canterbury.
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Representación de la Tierra en el siglo XV por un matemático judío.
(Biblioteca Británica)
La carta forma parte de la exposición “Manuscritos hebreos: un viaje por la palabra escrita”, que compila 40 de los 3.000 documentos que forman parte de la colección de la Biblioteca Británica sobre el tema.
Desde asignaturas como la ciencia, la religión, la ley, la música, la filosofía, la magia, la alquimia y la Cabalá, entre los destacados están una de las primeras obras científicas judías escritas en hebreo; un manuscrito que contiene instrucciones para la meditación mística; un libro de hechizos que contiene 120 recetas mágicas y médicas; y una de las pocas copias existentes del Talmud de Babilonia.
"Queríamos mostrar cosas que el público nunca antes vio", expresó la curadora de la exhibición Ilana Tahan. "La cultura escrita es uno de los vínculos más importantes que conecta a las comunidades judías de todo el mundo. Estos escritos representan la actividad de las comunidades diaspóricas del pueblo judío, inspirándose e interactuando con las culturas locales y dando forma al cambio”, señaló Tahan, trabajadora de la biblioteca hace más de 30 años.
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Ilana Tahan, curadora de la exposición de manuscritos hebreos en la Biblioteca Británica.
(Biblioteca Británica)
El documento exhibido más antiguo es la Primera Biblia de Gaster, que data del siglo X y se considera uno de los códices bíblicos más importantes que sobrevivió al paso del tiempo. Es original de Egipto y muestra la influencia del arte islámico en sus ilustraciones.
Otros de los destacados es la Biblia catalana del siglo XIV y un rollo de la Torá que perteneció a una comunidad judía en Kaifeng, China, del siglo XVII. Un documento del siglo XIII ofrece evidencia de una mujer judía medieval dueña de propiedades que lleva a cabo transacciones inmobiliarias en Inglaterra.
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Libro de la Torá de 700 años exhibida en la Biblioteca Británica.
(Biblioteca Británica)
Los documentos en hebreo son previos a la expulsión de los judíos de Inglaterra por orden del rey Eduardo I en 1290. Como una ironía del destino, 250 años después, otro monarca inglés recurrió a un rabino judío en busca de soluciones para sus problemas maritales.
Tahan cuenta además que los tribunales cristianos medievales destruyeron muchos de los manuscritos hebreos, a los que consideraban blasfemos. Sin embargo, otros sobrevivieron y algunos, incluido un extraño Talmud del siglo XIII que forma parte de la exhibición, llegaron a la Biblioteca Británica.
Entre los libros está también una edición del siglo XVII del Sefer Hazikkuk (El libro del refinamiento) de Doménico Gerosolimitano, donde se enumeran 450 textos hebreos considerados teológicamente peligrosos por la Iglesia Católica y, por lo tanto, destruidos.
Gerosolimitano nació en una familia judía pero se convirtió al cristianismo. Censuró más de 20.000 libros y textos hebreos, incluida una versión de 700 años de la ley religiosa judía escrita por eruditos judíos alemanes.
Pero la censura no fue lo peor que atravesaron los judíos, afirma Tahan, y refiere a la tortura, que según ella, "se puede ver en varios de los manuscritos". La exposición presenta una copia del relato del rabino Ishmael Hanina sobre el interrogatorio y la tortura que sufrió a manos de la Inquisición Papal en Bolonia en 1568.
Otro de los elementos destacados de la muestra es una copia de 1380 de la "Guía de los perplejos" del celebre médico y sabio judío medieval, el rabino Moises Maimónides (también conocido como Rambam) que estaba en posesión de la comunidad judía de Yemen.
