Durante décadas, Jackie Young había estado buscando.
Huérfano de niño, pasó los primeros años de su vida en un campo de concentracion nazi en lo que ahora es la República Checa. Después de la Segunda Guerra Mundial, fue llevado a Inglaterra, donde tras ser adoptado, recibió un nuevo nombre.
Como adulto, luchó por aprender sobre sus orígenes y su familia. Tenía algo de información sobre su madre biológica, que murió en un campo de concentración. ¿Pero sobre su padre? Nada. Solo un espacio en blanco en un certificado de nacimiento.
Eso cambió a principios de este año cuando los genealogistas pudieron usar una muestra de ADN para ayudar a encontrar un nombre y algunos parientes que nunca supo que tenía.
Tener esa respuesta a una pregunta de toda la vida ha sido "increíble", dijo Young, que ahora tiene 80 años y vive en Londres. "Abrió una puerta que pensé que nunca se abriría".
Actualmente hay un esfuerzo en marcha para llevar esa oportunidad a otros sobrevivientes del Holocausto y sus hijos.
El Centro de Historia Judía con sede en Nueva York está lanzando el Proyecto Reunión de ADN, que ofrece kits de prueba de ADN de forma gratuita a través de una aplicación en su sitio web. Para aquellos que usan los kits, también ofrece la oportunidad de obtener orientación sobre los próximos pasos de los genealogistas que trabajaron con Young.
Esas genealogistas, Jennifer Mendelsohn y Adina Newman, han estado haciendo este tipo de trabajo durante los últimos años y dirigen un grupo de Facebook sobre el ADN judío y la genealogía genética.
Los avances en la tecnología del analisis de ADN han abierto un nuevo mundo de posibilidades además de los rastros y archivos en papel que los sobrevivientes del Holocausto y sus descendientes han usado para aprender sobre las conexiones familiares rotas por el genocidio, dijo Newman.
“Hay momentos en que las personas están separadas y ni siquiera se dan cuenta de que están separadas. Tal vez ocurrió un cambio de nombre para que no pudieran buscar a la otra persona”, dijo. "Hay casos que simplemente no se pueden resolver sin el ADN".
Si bien el interés en la genealogía y los árboles genealógicos está muy extendido, hay una particular conmoción en hacer este trabajo en una comunidad donde tantos lazos familiares se han desgarrado debido al Holocausto, dijo Mendelsohn.
Su primera incursión en este ámbito fue para la abuela de su marido, que había perdido a su madre en un campo de concentración. Ese esfuerzo dio lugar a tías y primas que nadie en la familia de su esposo conocía.
El tío de su esposo, dijo, llamó después y dijo: "Sabes, nunca he visto una fotografía de mi abuela. Ahora que veo fotografías de sus hermanas, me reconforta mucho. Puedo imaginar cómo se veía". "
"¿Cómo explicas por qué eso es poderoso? Simplemente lo es. La gente no tenía nada. Sus familias fueron borradas. Y ahora podemos traerlos de vuelta un poco", dijo Mendelsohn.
Ella y Newman se esfuerzan por enfatizar que no hay garantías. Hacer las pruebas o buscar archivos no significa una garantía de encontrar parientes vivos o nueva información. Pero ofrece una oportunidad.
Ellos y el centro están alentando a las personas a que se arriesguen, especialmente a medida que pasa el tiempo y disminuye la cantidad de sobrevivientes vivos.
"Realmente es el último momento en que estos sobrevivientes pueden recibir un mínimo de justicia", dijo Gavriel Rosenfeld, presidente del centro.
"Sentimos la urgencia de esto", dijo Newman. "Quería empezar ayer, y es por eso que no hay mejor momento que el presente".
Rosenfeld dijo que el centro ha asignado 15.000 dólares iniciales para los kits de ADN en este esfuerzo piloto, que cubriría alrededor de 500 de ellos. Dijo que buscarán ampliar aún más si ven suficiente interés.
Ken Engel cree que lo habrá. Dirige un grupo en Minnesota para hijos de sobrevivientes del Holocausto y ya les ha contado a sus miembros sobre el programa.
"Este es un esfuerzo importante", dijo Engel. "Puede revelar información maravillosa para ellos que nunca supieron, puede hacer que se sientan más asentados donde están o más conectados con el pasado".
Young definitivamente comparte el sentimiento.
"He estado queriendo saberlo toda mi vida", dijo. "Si no hubiera sabido lo que sé ahora, creo que todavía sentiría que mi brazo izquierdo o mi brazo derecho no estaban completamente formados. La familia lo es todo, es el pilar principal de la vida en la humanidad".
