Debajo de un extenso inmueble del siglo XIV con interiores pintados con llamativos trazos de púrpura y amarillo se encuentran lo que podrían ser los restos de la segunda sinagoga más grande de España de la época medieval.
El inmueble de 2286 metros cuadrados que actualmente está siendo explorado por investigadores y arqueólogos, está ubicado en un callejón estrecho en Utrera, una pequeña ciudad en la provincia de Sevilla, en el suroeste de España. Se encuentra cubierto con los geranios populares en el histórico de la ciudad.
Mientras el COVID-19 continúa perjudicando el turismo en todo el mundo, España busca seguir siendo uno de los países más visitados del planeta. Y las sinagogas antiguas pueden ser atracciones turísticas, especialmente para las ciudades más pequeñas que carecen de ellas
El inmueble ha tenido una larga y multifacética historia como hospital, en el siglo XVII; una capilla católica; un orfanato y, más recientemente, en el siglo XX, como escuela, restaurante y bar.
Pero el Ayuntamiento de Utrera compró la propiedad abandonada en 2018 y lanzó un proyecto de excavación arqueológica en febrero pasado, con la esperanza de descubrir una sinagoga que ha quedado bajo tierra a lo largo de los siglos.
El objetivo no es sólo preservar y fomentar la historia y la cultura judía, algo que el gobierno del país ha priorizado en los últimos años para rectificar su oscura historia de la Inquisición.
Mientras el COVID-19 continúa perjudicando el turismo en todo el mundo, España busca seguir siendo uno de los países más visitados del planeta. Y las sinagogas antiguas pueden ser atracciones turísticas, especialmente para las ciudades más pequeñas que carecen de ellas.
Descubrir la sinagoga “pondría a nuestra ciudad en el mapa mundial, junto con ciudades como Sevilla”, dijo José María Villalobos, alcalde de Utrera y principal partidario del proyecto. “Este sería un poderoso atractivo para Utrera como destino turístico de primer orden”, añadió.
El pueblo de Utrera no está solo en la explotación de su pasado judío. Desde mucho antes de la pandemia, autoridades y emprendimientos privados a nivel regional y municipal han intentado desenterrar, restaurar y exhibir sitios del patrimonio judío de la Edad Media.
A lo largo de varios siglos, las comunidades judías sefardíes de España dejaron un notable legado arquitectónico medieval. Sus antiguas sinagogas son joyas del patrimonio artístico y cultural que ilustran el esplendor y la prosperidad de las comunidades judías medievales de España
“En términos de patrimonio cultural, España ha experimentado una enorme transformación desde finales de la década de 1980, con un auge de las intervenciones arqueológicas asociadas a la pujante industria de la construcción”, afirmó Jorge A. Eiroa, catedrático de historia medieval en la Universidad de Murcia. Explicó que las sinagogas a menudo aparecen cuando se excavan terrenos durante una construcción.
A lo largo de varios siglos, las comunidades judías sefardíes de España dejaron un notable legado arquitectónico medieval. Sus antiguas sinagogas son joyas del patrimonio artístico y cultural que ilustran el esplendor y la prosperidad de las comunidades judías medievales de España.
Pero después de 1492, el año en que los judíos fueron expulsados de España por la Inquisición, la mayoría de las sinagogas fueron abandonadas y se construyeron edificios sobre ellas o los templos fueron incluidos en las nuevas estructuras. Algunas de las pocas prominentes que quedaron intactas hoy en día fueron reconvertidas en iglesias católicas romanas, como El Tránsito y Santa María la Blanca en Toledo o la sinagoga de Córdoba y Corpus Christi en Segovia. Algunas de ellas, irónicamente, se han convertido recientemente en entidades de temática judía, como museos y centros culturales que educan sobre la historia judía española.
Muchas sinagogas en toda Europa se han transformado a lo largo de los siglos. En 2018, una organización británica llamada Foundation for Jewish Heritage lanzó un mapa interactivo que las identifica y clasifica, mostrando cómo han cambiado sus funciones: algunas ahora son tiendas, restaurantes, instalaciones deportivas e incluso funerarias.
Sin embargo, muchos lugares de culto judíos repartidos por toda la península española están ocultos bajo tierra sin pruebas documentadas de su existencia.
“Cuando una sinagoga se convierte en iglesia, cualquier vestigio judío se elimina rápidamente”, dijo Eiroa, explicando las dificultades para rastrear los antiguos templos. “Si tenemos suerte, el arón hakodesh (armario donde se guardan los rollos con los pergaminos de la Torá) se transformará en un pequeño altar, como en el caso de Córdoba”, agregó.
Alrededor de 270 kilómetros al noreste de Utrera, en la antigua ciudad de Úbeda, se encuentra otra sinagoga -antes desconocida- con una mikve medieval, por lo que el templo es conocido como “La Sinagoga del Agua”
Miguel Ángel de Dios, uno de los arqueólogos que trabajan en el proyecto de Utrera, confía en descubrir una sinagoga subterránea. Su equipo está buscando "rasgos" religiosos judíos, incluidas pistas que muestren si el sitio estaba dividido en secciones para hombres y mujeres.
“Todavía no tenemos idea de si la sinagoga está allí o no y en qué estado se encuentra. Pero, si la encontramos, creemos que habrá una mikve (lugar donde se realizan los baños de purificación judíos) fuera de la sala de oración, así como algún tipo de estructura para la galería de mujeres”, declaró el arqueólogo a la Jewish Telegraphic Agency (JTA). "Puede que no se haya conservado, pero ciertamente podemos buscar rastros de algún tipo de división entre hombres y mujeres", agregó.
Alrededor de 270 kilómetros al noreste de Utrera, en la antigua ciudad de Úbeda, se encuentra otra sinagoga -antes desconocida- con una mikve medieval, por lo que el templo es conocido como “La Sinagoga del Agua”.
Enterrada bajo el lecho de roca de las casas de los alrededores de la ciudad, la sinagoga permaneció intacta hasta que fue desenterrada accidentalmente en 2007. Su descubrimiento asombró a los dueños de la propiedad, que estaban construyendo apartamentos para turistas y un estacionamiento.
El propietario principal, Fernando Crespo, comprendió rápidamente el significado cultural del sitio y su potencial turístico, razón por la cual detuvo los proyectos de construcción. Después de tres años de excavaciones y restauraciones, la sinagoga abrió sus puertas al público como museo en 2010.
La Sinagoga de Lorca, en la ciudad de Lorca, situada en el suroeste de la Región de Murcia, fue descubierta en 2003 durante la construcción de un hotel. Pero no se descubrió bajo tierra: estaba escondida en una fortaleza medieval
“Fue una gran sorpresa para todos nosotros encontrar este lugar mágico: un descubrimiento sorprendente, un viaje a través de la historia”, sostuvo Andrea Pezzini, director de Artificis, una empresa de turismo que ahora administra la sinagoga.
La Sinagoga del Agua está dividida en siete cámaras interconectadas, incluida la mikve bien conservada. La piscina, situada en el piso inferior, fue tallada en roca natural y está iluminada por pintorescos rayos de luz natural, lo que le da una cualidad mística. Durante siglos, el agua natural de un pozo fluyó por ella, renovándose cada día. Los estudiosos creen que sólo hay otro registro de una mikve natural similar en España, en la pequeña ciudad catalana de Besalú.
Antes de la crisis sanitaria generada por el coronavirus, la Sinagoga del Agua tenía unos 27.000 visitantes al año; pero durante el primer año de la pandemia, el número se redujo a 10.000.
La Sinagoga de Lorca, en la ciudad de Lorca, situada en el suroeste de la Región de Murcia, fue descubierta en 2003 durante la construcción de un hotel. Pero no se descubrió bajo tierra: estaba escondida en una fortaleza medieval.
El lugar, que se extiende por todo el histórico barrio de Alcalá, ha estado en pie desde algún momento entre los siglos IX y XV. La sinagoga es la única en la que se ha encontrado con una bimah (plataforma elevada donde se llevan a cabo los servicios en el templo) intacta.
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Las lámparas encontradas durante las excavaciones en la Sinagoga de Lorca, expuestas en el Museo Arqueológico Municipal de Lorca.
(Museo Arqueológico Municipal de Lorca)
“Es bastante evidente que el pasado de Sefarad siempre ha sido un bien muy atractivo y cautivador, y desde el punto de vista patrimonial muy importante para ayuntamientos y comunidades autónomas”
Jorge A. Eiroa, catedrático de historia medieval en la Universidad de Murcia
Los arqueólogos encontraron más de 2.600 fragmentos de vidrio, que utilizaron para reconstruir 27 lámparas que anteriormente se usaban para iluminar el templo. Hoy se exponen en el Museo Arqueológico de la ciudad, junto a otros fragmentos de candelabros, cerámicas, hebillas, anillos y monedas, que muestran al visitante la vida cotidiana de los judíos de Lorca y cómo celebraban sus festividades hace más de 500 años.
Otras sinagogas descubiertas recientemente incluyen la Sinagoga de Molina de Aragón en Guadalajara, que por ahora consiste solo en un montón de ruinas, y la Sinagoga de Híjar en Teruel. En este último caso, los trabajos de restauración se completaron a principios de 2021 pero no se ha determinado una fecha para abrir al público.
Eiroa indicó que el creciente énfasis en la recuperación de los sitios del patrimonio judío seguirá aumentando, ya que los municipios continúan capitalizando sus conexiones con Sefarad, como los judíos se refieren a España en hebreo.
“Es bastante evidente que el pasado de Sefarad siempre ha sido un bien muy atractivo y cautivador, y desde el punto de vista patrimonial muy importante para ayuntamientos y comunidades autónomas”, concluyó Eiroa.
