Un plan para transportar petróleo crudo desde el Golfo Pérsico a Europa ha puesto a los famosos arrecifes de coral de Israel "bajo una grave amenaza", según los ambientalistas. Además, podría causar un daño incalculable a la industria del turismo en la región.
Israel y los Emiratos Árabes Unidos firmaron recientemente un acuerdo para llevar, a través de un petrolero, petróleo crudo emiratí a un oleoducto en la ciudad portuaria de Eilat, en el Mar Rojo, un popular destino turístico en el sur de Israel. La zona alberga arrecifes de coral y fauna marina de renombre mundial.
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Un arrecife de coral contaminado por petróleo en Eilat.
(Ministerio de Protección Ambiental)
Europe Asia Pipeline Co. (EAPC), que está controlada por Israel, firmó un memorando de entendimiento en octubre con MED-RED Land Bridge, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, para transportar petróleo desde el Golfo a Europa. Está previsto que los petroleros transporten petróleo desde el Golfo Pérsico hasta una terminal en Eilat. Desde allí, el petróleo continuaría su viaje a través de un antiguo oleoducto terrestre que se extiende hasta Ashkelon, en la costa del Mar Mediterráneo. Los barcos luego llevarían el "oro negro" a los mercados europeos.
Antes del Día de la Tierra, que se celebra cada 22 de abril, los ambientalistas y científicos han advertido contra tal medida y dicen que podría tener consecuencias ecológicas y económicas devastadoras. "El gobierno israelí tiene que poner fin a este proyecto", dijo Maya Jacobs, directora ejecutiva de la Asociación Ambiental de Zalul, que trabaja para proteger los mares y ríos de Israel, a The Media Line.
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Un petrolero en la costa de Ashdod rodeado de un charco de petróleo después de la rotura de un oleoducto.
(Ministerio de Protección Ambiental)
"Deben entender que la cantidad de dinero que recibirán a cambio no es lo suficientemente alta como para justificar la amenaza catastrófica, que no repercutirá solo en el medio ambiente de la región, sino particularmente en las ciudades de Eilat, Aqaba (Jordania) y la costa del norte del Sinaí (Egipto)", añadió Jacob. "Estos son tres lugares que dependen del turismo marino; y este proyecto afectará los cientos de millones de dólares que los hoteles y aeropuertos han invertido para atraer a turistas. Todo se irá por el desagüe", exclamó.
Según Zalul, un número creciente de petroleros se ha dirigido a Eilat en los últimos meses, tras el acuerdo entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos. La asociación ambiente afirma que se permitiría el uso anual del puerto de EAPC para120 petroleros, que transportaran unos 7,9 mil millones de galones de petróleo crudo u otros subproductos.
Zalul intentó comunicarse con representantes egipcios, pero no tuvo respuesta. Sin embargo, la ONG logró ponerse en contacto con funcionarios en Jordania para discutir el asunto urgente. "Jordania accedió a hablar con nosotros y varias personas nos dijeron que estaban muy preocupadas por las consecuencias del proyecto, pero como Arabia Saudita también planea transportar petróleo a través del Mar Rojo y no quieren pelear con los saudíes, se negaron a hacer una declaración pública", contó Jacobs.
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Un animal invertebrado marino llamado Tunicata cubierto de aceite.
(Universidad de Tel Aviv)
Zalul ha improvisado una coalición de 25 grupos ambientalistas para garantizar la preservación de los arrecifes de coral. La coalición está presionando tanto al gobierno de Israel como al de Estados Unidos para evitar que el acuerdo petrolero avance. También escribió recientemente una carta a John Kerry, el enviado presidencial especial de Estados Unidos para el cambio climático, advirtiéndole de la probabilidad de un derrame de petróleo en el Golfo de Aqaba.
Cientos de científicos también se han pronunciado en contra de transformar Eilat en un centro petrolero. Por ejemplo, el profesor Nadav Shashar, biólogo marino que dirige el programa de Biología Marina y Biotecnología en el campus de la Universidad Ben-Gurion del Negev, calificó el plan como "una amenaza muy grave para los arrecifes de coral".
“En las décadas de 1970 y 1980, Eilat experimentó una contaminación por petróleo muy severa antes de que se abriera el Canal de Suez”, dijo a The Media Line, y señaló que estudios posteriores mostraron que, en las décadas posteriores, los arrecifes aún no se han recuperado por completo.
Los científicos creen que entre el 70% y el 90% de todos los arrecifes de coral del mundo desaparecerán a mediados del siglo XXI, como resultado directo del cambio climático y la contaminación. El mundo está en camino de calentarse en casi 3 grados Celsius, o 5,4 grados Fahrenheit, para fines de siglo, según datos de la organización internacional Climate Tracker.
Una investigación reciente del profesor Maoz Fine de la Universidad de Bar-Ilan mostró que los arrecifes de coral en el norte del Mar Rojo y el Golfo de Aqaba parecen tener una mayor tolerancia a los aumentos de temperatura en el agua de mar en comparación con los arrecifes de otras partes del mundo. La resistencia única de los corales del Mar Rojo podría ayudar a los científicos a descubrir nuevas formas de preservar otros arrecifes en dificultades.
