Era una escena impensable hasta hace sólo unos meses. Mientras los emiratíes, con túnicas blancas sueltas y tocados miraban, la novia y el novio israelíes fueron izados sobre los hombros de los padrinos de boda con gorro y llevados hacia la pista de baile, donde decenas se unieron a la multitud que se balanceaba y cantaba en hebreo.
Noemie Azerad y Simon David Benhamou no sólo realizaron una fiesta de bodas en medio de una pandemia que ha cerrado su país y devastado el mundo, sino que se deleitaban en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, que –como la mayor parte del mundo árabe– había estado fuera del alcance de los titulares de pasaportes israelíes durante décadas.
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Una pareja de israelíes, Noemie Azerad y Simon David Benhamou, durante su fiesta de bodas en un hotel en Dubai.
(AP)
La pareja de Noemie y Simo es una más entre las decenas de miles de israelíes que acudieron en masa a los Emiratos Árabes Unidos en diciembre después de que los dos países normalizaran los lazos en un importante acuerdo auspiciado por Estados Unidos.
El último bloqueo en Israel, que comenzó a principios de esta semana, enfrió temporalmente la fiebre de los viajes. Pero los israelíes con planes de vacaciones frustrados, ahora atrapados en casa, esperan que las campañas de vacunación ayuden a contener el brote y hagan posible nuevamente los viajes a Dubai.
El atractivo de Dubai, el centro comercial de los Emiratos Árabes Unidos repleto de rascacielos con playas de arena y centros comerciales de mármol, ya ha demostrado ser poderoso. Decenas de turistas israelíes, en busca de juerga y alivio de las restricciones del virus y sin inmutarse por las advertencias de su gobierno sobre posibles ataques iraníes en la región, han celebrado bodas, bar mitzvahs y el festival judío de Hanukkah de ocho días con grandes reuniones que en Israel no podían celebrar.
"Esperaba sentirme realmente incómoda aquí", dijo Azerad, la novia israelí, de 25 años, desde el salón de baile del hotel, bañada por el resplandor del brillante horizonte de Dubai. Pero todos sus destinos de boda preferidos anunciaron estrictas restricciones sobre las reuniones para verificar la propagación del virus. Dubai limita las fiestas a 200 personas.
No dispuestos a retrasar la boda, la elección era obvia.
"Siento que es Tel Aviv", dijo Azerad sobre Dubai. "Escucho hebreo en todas partes". Su padre francés, Igal Azerad, dijo que siempre esconde su gorro en el bolsillo por temor a un asalto en las calles de París. Pero en Dubai la vista de su kipá hace que “los emiratíes vengan y me digan 'Shalom'”, señaló.
La llegada de 70.000 turistas israelíes, según estimaciones de las agencias de viajes, en 15 vuelos diarios sin escalas en diciembre lo cambió todo. Un candelabro de Hanukkah de 12 pies (3,5 metros) apareció debajo del Burj Khalifa, la torre más alta del mundo, donde los judíos se reunieron para encender las velas y tomarse selfies mientras las festivas canciones hebreas resonaban en la enorme fuente del centro.
La furtiva comida de Shabat del viernes por la noche de la comunidad judía se ha transformado en celebraciones en dos salones de banquetes cavernosos con asientos para los visitantes israelíes. Han aparecido carteles de "Hecho en Israel" en las cadenas de tiendas de abarrotes y licores de Dubai, que ahora venden vino de los Altos del Golán. El vino, la miel y el tahini de los asentamientos israelíes en Cisjordania llegarán a los estantes en las próximas semanas y serán etiquetados como productos de Israel, según una empresa de productos básicos con sede en Dubai.
En las redes sociales, un viaje a los Emiratos Árabes Unidos se ha convertido en un símbolo de estatus para los israelíes. Una docena de hoteles en toda la ciudad dicen que han reservado a miles de viajeros israelíes y han organizado una variedad de conferencias de negocios israelíes, fiestas de fin de año y bodas de varios días. Los cantantes israelíes han planeado conciertos para la primavera. Empresas de catering kosher del Reino Unido y otros lugares se han instalado en los Emiratos Árabes Unidos. Hay planes en marcha para comenzar la construcción del primer cementerio judío y baño ritual conocido como mikve.
"Fue increíble, fue un tsunami", dijo Mark Feldman, director de Ziontours con sede en Jerusalem, y señaló el contraste con la "paz fría" de Israel con Egipto y Jordania. "Dubai se convirtió en un oasis para los israelíes en medio de la pandemia".
Durante semanas en diciembre, los únicos otros países donde los israelíes pudieron aterrizar sin una cuarentena domiciliaria de 14 días al regresar fueron Ruanda y las Seychelles. Dubai ha permanecido abierto para los negocios y el turismo, con pocas restricciones más allá del distanciamiento social en el interior y las máscaras en el exterior.
Ahmed al-Mansoori, un director de museo emiratí que ha dado la bienvenida a docenas de visitantes israelíes a su colección de mapas y manuscritos antiguos, incluido un rollo de la Torá del siglo IV, reconoció “algunos malentendidos culturales entre poblaciones que en realidad no se habían tratado entre sí antes".
"Cada emiratí tiene su propia psicología sobre esto", dijo cuando se le preguntó sobre el cambio de política que los palestinos ven como una traición a su búsqueda de un estado en las tierras ocupadas por Israel. Pero señaló que Dubai, una ciudad impulsada por millones de trabajadores de África, Asia y Medio Oriente, absorbe fácilmente oleadas de expatriados, incluso de países atrapados en amargas luchas entre sí.
A pesar de las preocupaciones iniciales sobre las amenazas iraníes y las consecuencias diplomáticas de los turistas que se portan mal, los agentes de viajes dicen que sólo ha habido pequeños contratiempos. Algunos turistas israelíes se quedaron atrapados en las dunas de arena mientras corrían en quads, lo que provocó una elaborada misión de rescate en un helicóptero del gobierno, dijo Yaniv Stainberg, propietario de Privilege Tourism. Algunos fueron arrestados por tomar fotos en una mezquita, agregó. Otros fueron reprendidos por besarse en público, un delito punible con pena de prisión en el sistema legal islámico de los Emiratos Árabes Unidos.
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Ciudadanos israelíes con barbijo pasan frente a retratos de jeques en un museo de Dubai.
(EPA)
A medida que el virus surgió en Israel y las fotos de las estridentes fiestas desenmascaradas en Dubai aparecieron en las redes sociales, los ministerios de salud y de Relaciones Exteriores de Israel estaban discutiendo si clasificar a los Emiratos Árabes Unidos como una zona de alta infección, lo que requeriría cuarentena al llegar a Israel y quizás estropee las bodas que allí se realizan.
Israel entró en su tercer bloqueo el domingo. Para entonces, los recién casados, Azerad y Benhamou, habían regresado a casa. "El COVID-19 realmente nos ha obstaculizado, es una lástima para todos los nuevos amigos de la región con los que queremos reunirnos", dijo Eliav Benjamin, un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel, refiriéndose a otros acuerdos recientes de normalización de Israel con Bahrein, Sudán y Marruecos. "Las vacunas, sin embargo, cambiarán las reglas del juego", se esperanzó.
