–Israel cambió rápidamente hacia el aprendizaje a distancia. ¿Cuál fue la influencia?
–Depende de lo que llames aprendizaje a distancia. La mayor parte eran maestros que usaban Zoom. Gran parte de esto fue enseñanza del siglo XX con tecnología del siglo XXI. El aprendizaje a distancia es un poco más que la realización de lecciones en línea. Un entorno de aprendizaje innovador sólo se puede lograr con maestros trabajando juntos, desarrollando tecnologías juntos y compartiendo sus experiencias conjuntas.
–¿El aprendizaje a distancia es tan efectivo como la enseñanza frontal?
–El aprendizaje a distancia puede ser muy efectivo para impartir conocimiento porque los estudiantes tienen la capacidad de controlar el proceso de aprendizaje y comunicarse con la tecnología. Pero debe tener en cuenta que la tecnología puede mejorar la buena enseñanza pero no reemplaza la mala enseñanza.
–¿Qué pasa con el aprendizaje remoto en jardines de infantes y grados inferiores?
–Tengo dudas sobre su efectividad para los niños pequeños. Lo que les importa es el componente emocional y social. No estoy seguro de que la tecnología sea muy buena para reemplazarlo. No creo que querramos que se sienten frente a las pantallas durante largos períodos de tiempo.
–Entonces, ¿es importante que los jardines de infantes permanezcan abiertos?
–Esa es la conclusión a la que han llegado muchos países, que optaron por mantener en funcionamiento los jardines de infantes, al menos para los niños que provienen de familias vulnerables.
–Y en general, ¿fue necesario el cambio a la educación remota?
–Quizás algunas escuelas o aulas debían cerrarse, pero no todo el sistema educativo. Es por eso que Suecia nunca cerró las escuelas, e Islandia, Japón y Corea del Sur las reabrieron muy rápidamente. En tiempos de crisis, hay una tendencia a presionar el botón de encendido / apagado. Es una reacción inmediata. Pero el costo social de cerrar las escuelas es muy alto, especialmente para aquellos que vienen de hogares pobres. Si vienes de una familia acomodada, puedes encontrar el camino incluso si la escuela está cerrada. Si vienes desde una posición debilitada, sufrirás graves consecuencias. Si crecen las brechas educativas, se generarán brechas sociales y disparidades en el empleo.
–Entonces, ¿los gobiernos deben hacer todo lo posible para mantener el sistema educativo en funcionamiento?
–Absolutamente. El sistema educativo nunca debe cerrarse. Ese es mi punto principal. Debería ser un acto de último recurso.
–¿Cuáles son las diferencias entre los países que cerraron todo el sistema educativo y los que no lo hicieron?
–Durante esta crisis, los gobiernos no deberían preguntarse cuántas personas seguirán las regulaciones, sino hasta qué punto pueden las personas cooperar con ellas. Si el sistema educativo permite un alto nivel de cooperación, la crisis se puede gestionar con éxito.
–¿Entonces Israel enfrenta un problema debido a nuestro sistema educativo jerárquico?
–Es verdad. No hay mucha cooperación entre las escuelas ni dentro de ellas. Hay buenos maestros y líderes educativos, pero todos buscan respuestas hacia arriba y no en otros maestros o escuelas. Es una condición de discapacidad. El gobierno no puede saber qué se necesita en un lugar o escuela en particular, éste es un momento que exige iniciativas locales. Además, los maestros en Israel enseñan mucho, pero pasan menos tiempo con los estudiantes y, como resultado, no los conocen lo suficientemente bien. Si no está familiarizado con los estudiantes como individuos, tendrá dificultades durante una crisis. Porque en una crisis ya no puedes asumir que los estudiantes te están escuchando. Necesitas llamar su atención.
–¿Cuáles son los principales impactos de la crisis en los sistemas educativos de todo el mundo?
–A corto plazo, 1.500 millones de estudiantes fueron expulsados de la escuela. Uno de los recuerdos que los jóvenes tendrán de esta crisis es que sus maestros los llamaron, les expresaron preocupación y construyeron una relación. A largo plazo, podemos ver mucha innovación en el aprendizaje. Creo que saldremos de la crisis con un nuevo conjunto de habilidades: el énfasis en el aprendizaje cognitivo ha disminuido, mientras que el énfasis en las habilidades sociales y emocionales ha aumentado. Ese es un cambio importante.
–Suena casi complacido por la crisis...
–Hemos visto más cambios en la educación en los últimos tres meses que en los 20 años anteriores. Es saludable para la educación. La brecha entre lo que necesita nuestra sociedad y lo que hacen nuestros sistemas educativos se ha vuelto muy grande. Ahora la gente se da cuenta de eso. El cambio real a menudo ocurre en tiempos de crisis y rara vez ocurre cuando todos se sienten muy cómodos. Después de la crisis, creo que veremos a muchos jóvenes presionando por un tipo diferente de educación. Creo que también veremos a muchos maestros llegar a la escuela y preguntarnos por qué no podemos ser más innovadores.
–Pero, ¿no volverá a ser un caso en el que los fuertes tienen beneficios y los débiles sufren?
–Para mí ésa es la prueba de un buen sistema educativo. Claramente, la crisis aumentará la disparidad. Si el sistema educativo es simplemente un sistema de clasificación gigante, verá florecer a algunas personas, mientras que muchas otras sufrirán. Si el sistema educativo está diseñado para ayudar a todos a aprender a su manera, verá un gran cambio.
–Israel ya tiene las mayores brechas en los resultados de las pruebas PISA.
–Siento que muchas personas en Israel están preocupadas por las disparidades y están buscando otras formas de superarlas y eso brinda esperanza. Durante tiempos regulares, puedes vivir con disparidad porque lo tratas como inevitable. En tiempos de crisis, ya no se puede ignorar la desigualdad porque no hay forma de ocultar sus consecuencias. Quizás también Israel haga un esfuerzo por cerrar las brechas. Sabemos lo que sucederá si este cambio no llega, y será dramático.
–¿No está siendo demasiado optimista?
–En mayo realizamos una encuesta de la OCDE sobre cómo respondieron varios actores a la crisis. Más del 80% de los encuestados dijeron que todos estaban haciendo lo mejor. Esos son resultados que no se ven en tiempos normales. Durante los tiempos normales, los maestros hablan de los gobiernos, y los gobiernos se quejan del público. En la actualidad, en muchos países, las personas están trabajando juntas como nunca antes lo habían hecho.
–En Israel, se culpó a los maestros por no sopesar ese hecho.
–En la mayoría de los países, los docentes se han reinventado a sí mismos y a su función. No todos, pero vi mucho compromiso. En estos tiempos, debe comunicarse con los estudiantes, verificar qué apoyo necesitan, debe convertirse en psicólogo y trabajador social, mentor, entrenador y diseñador innovador del entorno de aprendizaje. Muchos maestros han hecho esto.
–¿Qué se puede hacer para cerrar las brechas?
Cuando se vuelvan a abrir las escuelas, se deben proporcionar clases adicionales para estudiantes de entornos desfavorecidos. Si las escuelas no pueden operar a plena capacidad, se debe dar prioridad a los estudiantes entre los desfavorecidos o con necesidades educativas especiales y utilizar el aprendizaje remoto para aquellos que son buenos en eso.
–En Israel, hay dos grupos de población, árabes y ultraortodoxos, en los que pocos tienen acceso a la conexión a Internet y al equipo necesarios.
–Este es un problema que el gobierno puede resolver rápidamente. Hay muchos países pobres que han hecho un buen trabajo durante esta crisis y se han asegurado de que los estudiantes tengan acceso a la red y al equipo. En Bogotá, Colombia, el 40% de las personas tenían acceso a la red, y las personas no podían permitirse el lujo de conectarse. Entonces, el gobierno les dio a todos una suscripción gratuita a contenido educativo. En lugar de obligar a las personas a comprar computadoras, usaron teléfonos móviles. El costo de dar a cada niño acceso a Internet y un dispositivo no es grande. No creo que deba ser una barrera para el aprendizaje en línea.
–La crisis ha aumentado la independencia de maestros y directores. ¿Este es un desarrollo positivo?
–Es algo bueno. Está creando autonomía profesional en la educación. Pero debe ir de la mano de una cultura de cooperación. La independencia en la educación no es hacer lo que quiera. Independencia significa que hago lo que es apropiado en nombre de mi profesión. Sólo lo descubres al estar muy cerca de tus colegas.
–Israel está formando un comité para examinar la creciente independencia de los maestros. ¿Qué consejo le darías?
–A los directores y maestros se les debe permitir participar en el comité. Deben opinar. Cuando no se involucra a las escuelas en la formulación de políticas, esto no ayuda en su implementación.
–¿Cuáles son sus recomendaciones para el próximo año?
–Creo que la pregunta principal es: ¿qué preparará a los jóvenes para un futuro de incertidumbre? Porque probablemente veremos más crisis en el futuro. Existe el futuro que nos gustaría ver. Pero puede haber un futuro que no anticipamos.
–¿Qué pasa con la educación superior?
–Las escuelas manejaron la crisis mejor que las universidades. Si las universidades sólo recurren al aprendizaje a distancia, serán las grandes perdedoras de la crisis. Nadie pagará mucho dinero para ir a la universidad para obtener un curso en línea. No necesita un campus para comprar contenido. Los estudiantes se inscriben en universidades para conocer gente maravillosa, tienen conversaciones con grandes profesores. Si ése no es el caso, la universidad no tendrá mucha justificación.
–¿Qué pueden hacer al respecto?
–Deben proporcionar una razón sustancial para que los jóvenes estudien. Necesitan crear una experiencia comunitaria, incluso en el mundo en línea, un lugar donde los estudiantes puedan colaborar e intercambiar opiniones. Las universidades sólo existirán si continúan atrayendo a los jóvenes. Por el momento están en riesgo.
–Israel está invirtiendo mucho dinero en aumentar el número de personas que estudien informática e ingeniería. ¿Es un movimiento positivo?
–Probablemente habrá una gran demanda de ingenieros y personal informático a corto plazo. Pero a largo plazo necesitamos una buena combinación de personas con muchas habilidades diferentes. Es muy peligroso utilizar el mercado laboral como un solo marcador: corre el riesgo de educar a los niños para las necesidades del pasado, no del futuro.
