Después de un invierno especialmente lluvioso, el Mar de Galilea en el norte de Israel está en su nivel más alto en dos décadas, pero las playas y los principales sitios sagrados del cristianismo a lo largo de sus orillas están vacíos.
El turismo generalmente alcanza su punto máximo en abril, cuando los cristianos acuden durante la temporada de Pascua y los israelíes descienden a las playas y parques nacionales cercanos para disfrutar del clima primaveral y ver florecer las flores silvestres.
Este año, coincidió con un bloqueo destinado a prevenir la propagación del coronavirus. Las fronteras se han cerrado y los israelíes se han limitado en gran medida a sus hogares desde mediados de marzo.
Si bien las autoridades recientemente comenzaron a aflojar las restricciones, impusieron un bloqueo total durante el Día de la Independencia la semana pasada, impidiendo que cualquiera viaje a más de 100 metros de su hogar, excepto en caso de emergencia.
Eso dejó las orillas del Mar de Galilea, localmente conocido como el Lago Kinneret, vacío. Sillas y sombrillas se apilaron en playas que en años anteriores habrían estado repletas de familias que disfrutaban de comidas al aire libre y observaban fuegos artificiales.
"Está lleno de agua y estamos muy entusiasmados", manifestó Idan Greenbaum, jefe del Consejo Regional del Valle del Jordán. "Desafortunadamente, debido al virus, está vacío".
Los cristianos creen que Jesús hizo gran parte de su predicación a orillas del lago de agua dulce e incluso caminó sobre sus aguas. Las iglesias se construyen en los lugares donde se cree que multiplicó milagrosamente panes y peces, y donde entregó el Sermón del Monte.
Para los israelíes, el lago proporciona alrededor del 25% del agua del país y durante mucho tiempo ha sido visto como un indicador de la salud nacional, y los periódicos publican actualizaciones periódicas sobre sus niveles de agua.
El nivel del agua se acercó a su mínimo histórico en abril de 2017, cuando cayó a 212.95 metros debajo del nivel del mar. El nivel actual es menos 208.92 metros.
Puede que eso no parezca mucho, pero ha transformado el paisaje. Las islas que habían aparecido en los últimos años se han desvanecido, y la vegetación seca a lo largo de la costa ahora está sumergida.
Haim Statyahu, gerente general del turismo de Ein Gev, lamenta que no haya visitantes para verlo, pero es optimista sobre el futuro. Él cree que los grupos de turistas ya están haciendo reservas para otoño e invierno.
"Vemos luz al final del túnel", aseguró. "No pasará mucho tiempo para que veamos regresar a los turistas".
