Los salones se engalanan, los árboles de Navidad se encienden y por Nazaret, Jerusalem y Belén empieza a haber un flujo constante de turistas.
Tras años de encierros y restricciones de viaje, Tierra Santa registra un gran repunte de visitantes cristianos. Se espera la llegada de unos 120.000 fieles durante el periodo navideño, según el Ministerio de Turismo, que ofrecerá viajes gratis de ida y vuelta entre Jerusalem y Belén durante esta época.
En comparación, unos 135.000 peregrinos visitaron Tierra Santa en la semana de Navidad en 2018, y 150.000 lo hicieron en 2019, el año récord de turismo receptivo en Israel.
Se estima que 1,2 millones de turistas cristianos llegaron a Israel de enero a noviembre de 2022
Si bien las cifras completas para 2022 aún no están disponibles, un portavoz del ministerio aseguró que se estima que 1,2 millones de turistas cristianos llegaron a Israel de enero a noviembre de este año.
"Alrededor de la mitad de todos los turistas entrantes son cristianos", sostuvo el portavoz en un comunicado.
"El 20% de todos los turistas se definen a sí mismos como peregrinos. En concreto, 480.000 peregrinos de enero a noviembre de 2022 llegaron a Israel", agregó.
Las últimas cifras llegan tras la recuperación en curso del sector turístico israelí después de la pandemia del COVID-19.
Según las estimaciones del ministerio, entre 2,6 y 2,7 millones de turistas habrán visitado el país en 2022, frente a los 4,55 millones de turistas de 2019.
"En un corto período de tiempo, Israel volverá a los niveles récord de turismo entrante anteriores al COVID", comentó el portavoz del ministerio.
"Existe un interés mundial significativo y creciente en Israel como destino turístico atractivo que ofrece una mezcla única de lugares religiosos, históricos y culturales, un clima excelente, una escena culinaria y de entretenimiento vibrante y un paisaje variado", sumó.
"En un corto período de tiempo, Israel volverá a los niveles récord de turismo entrante anteriores al COVID"
Portavoz del Ministerio de Turismo
Aun así, algunos expertos del sector advirtieron que varios retos están obstaculizando la recuperación turística de Israel.
El Dr. Eran Ketter, asesor turístico e investigador del Kinneret College, en el Mar de Galilea, gestiona varios estudios de mercado por encargo de la Comisión Europea de Viajes.
Ketter planteó que una de las cosas que observo en investigaciones recientes es una correlación entre la preocupación económica y la ventana de reserva, lo que significa que las personas que actualmente están preocupadas por cuestiones económicas como la inflación o los precios de los viajes tienen menos probabilidades de reservar un viaje el año que viene.
"Seguimos operando en un mundo que está medio abierto", dijo Ketter. "La [región] Asia-Pacífico sigue sin funcionar realmente en lo que respecta a los viajes internacionales. Todos los problemas relacionados con la recesión y el coste de los viajes son sin duda un reto. Estas cosas pueden llevar un poco de tiempo", alertó.
"Si nos comparamos con Grecia, por ejemplo, estamos por debajo de su ritmo de recuperación, pero en general creo que ese 60% [de turismo entrante a Israel] para 2022 está bastante bien"
Eran Ketter, asesor turístico
En cuanto a cómo fue la recuperación del turismo en Israel en comparación con otros países, Ketter contó que las cosas parecen ir en dirección correcta de forma lenta pero segura, a pesar de los continuos problemas en el sector de la aviación.
"El turismo entrante a Israel alcanzó casi el 60% de las cifras de 2019 este año", confesó.
"Si nos comparamos con Grecia, por ejemplo, estamos por debajo de su ritmo de recuperación, pero en general creo que ese 60% para 2022 está bastante bien", señaló Ketter.
Sin embargo, varios retos pueden frenar una recuperación más robusta, entre los que destacan los elevados precios de Israel.
Según el Foro Económico Mundial, Israel es uno de los destinos turísticos más caros del mundo.
No obstante, Ketter afirmó que los líderes del sector son cautelosamente optimistas sobre los viajes en 2023.
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Vendedores palestinos esperan a los clientes junto al árbol de Navidad en la Plaza del Pesebre, junto a la Iglesia de la Natividad, tradicionalmente considerada por los cristianos como el lugar de nacimiento de Jesucristo, antes de Navidad, en la ciudad cisjordana de Belén, el lunes 5 de diciembre de 2022.
(AP)
"Vemos que tanto los europeos como los norteamericanos enmarcan los viajes como una actividad esencial, lo que significa que seguirían viajando a pesar de los cambios globales en la situación económica", explicó.
"Al mismo tiempo, no creo que las cifras [en Israel] vayan a dispararse porque, aunque la gente seguirá viajando, no irá necesariamente a destinos que sean muy caros. Viajarán a lugares más cercanos o menos caros", cerró.
