La fundación de Israel en 1948.
La fundación de Israel en 1948.
Ynet
La fundación de Israel en 1948.

Demografía y crecimiento económico: cómo evitar los problemas que ya surgen

A lo largo de 76 años, la economía de Israel ha crecido de la mano de su crecimiento demográfico. ¿Podrá seguir así en el futuro? ¿Cuáles son los desafíos que deberá enfrentar?

Gad Lior |
Published:
El ascenso económico de Israel en las primeras décadas después de su creación ha sido comparado –en los trágicos e irónicos giros de la historia– con otro país creado en la segunda mitad de la década de 1940: Alemania Occidental. No había simetría, por supuesto, pero sí similitudes. Cada uno de ellos nació sobre las ruinas de una dura guerra, con un futuro envuelto en niebla, sujeto a un régimen de racionamiento y austeridad, y una economía cuestionable. Sin embargo, ya a principios de la década de 1950, cada uno de ellos mostraba signos de recuperación, estabilización y crecimiento.
Incluso el pequeño Israel –metafórica, figurada y demográficamente– se puso de pie en pocos años y se convirtió en un exportador en los campos de la agricultura y la industria. Debió de ser ayudado por el hecho de que recibió miles de millones de marcos en reparaciones de Alemania Occidental, lo que le ayudó a reducir la deuda, invertir en infraestructura y mejorar significativamente la situación financiera de muchos de sus nuevos ciudadanos que habían llegado como refugiados en años anteriores después del Holocausto, pero el progreso económico fue innegable.
3 צפייה בגלריה
La fundación de Israel en 1948.
La fundación de Israel en 1948.
La fundación de Israel en 1948.
(Ynet)
En 2024, Israel está a años luz del país que a lo largo de su primera década ha asignado huevos, aceite y azúcar a sus ciudadanos con moderación. Se ha convertido en un líder mundial en la industria, la alta tecnología, la biomedicina, el número de patentes registradas a nombre de sus ciudadanos y mucho más. Desde el punto de vista macroeconómico, se trata de una historia de éxito. Es fácil olvidar esto en un momento en que la realidad política, de seguridad y política está forzando una caída en la calificación crediticia y un déficit cada vez más profundo, y los pronósticos sombríos compiten para ver quién acaparará más titulares.
Pero, ¿cuál fue el papel de la variable demográfica en la historia económica del Estado de Israel? ¿Qué papel jugó el hecho de que su población se duplicara a un ritmo global tan extraordinario, más de diez veces en 76 años?
Durante siglos, la investigación académica se ha ocupado de la cuestión de la relación entre demografía y economía. Ya en 1798, Thomas Malthus, un economista y demógrafo británico, publicó "Un ensayo sobre el principio de la población", en el que advertía de las futuras consecuencias de la tasa de crecimiento humano sobre el estado y el imperio (el debate público provocado por el artículo condujo al primer censo en Gran Bretaña en 1801). Sin embargo, en las últimas décadas, a los investigadores les ha resultado difícil responder de manera inequívoca a la pregunta de si el crecimiento demográfico es una condición para una economía estable y exitosa de un país, y si no es así, si existe un tamaño de población "ideal".
Durante siglos, la investigación académica se ha ocupado de la cuestión de la relación entre demografía y economía. Ya en 1798, Thomas Malthus, un economista y demógrafo británico, publicó "Un ensayo sobre el principio de la población".
Por un lado, las poblaciones más grandes se benefician de una oferta humana grande y diversa, pueden concentrarse en más industrias y también pueden obtener una ventaja de un gran mercado local. Por otro lado, investigadores como William Easterly y Ross Levine creían que el tamaño de la población tiene un impacto marginal en el crecimiento económico, ciertamente en comparación con la calidad del capital humano y otros recursos, como lo demuestran las poblaciones pequeñas a escala global como Suiza y Singapur.
Israel es un caso único porque su crecimiento demográfico se debió tanto a la inmigración como a las excepcionales tasas de natalidad en relación con el mundo occidental. De cualquier manera, una mirada a la línea de tiempo puede encontrar una correlación entre la expansión de la población en Israel y su crecimiento económico. Las preguntas que siguen abiertas se refieren principalmente al futuro: ¿Llegará un momento en que la tasa de crecimiento demográfico se convierta en una limitación o en una carga? ¿Y cuál será el impacto de los sectores cuya tasa de participación en el mercado laboral es baja por razones sociales? No hay respuestas definitivas, pero hay muchas advertencias.
3 צפייה בגלריה
La reforma judicial podría hacer caer la economía israelí, según funcionarios del gobierno.
La reforma judicial podría hacer caer la economía israelí, según funcionarios del gobierno.
El crecimiento económico está correlacionado con la expansión demográfica de Israel.
(Shutterstock)

El pozo que le espera al Estado de Israel

Israel se encuentra en una coyuntura económica no sólo por los acontecimientos específicos relacionados con la guerra o la reforma judicial, sino también por los profundos procesos que acompañan a su demografía. Además de la necesidad de volver a presupuestos estatales más equilibrados, sin grandes déficit, debe acelerar la integración en el mercado laboral de dos sectores distintos –los hombres ultraortodoxos y las mujeres árabes–, como se señala en cada informe de economistas del Fondo Monetario Internacional, la OCDE, las empresas de calificación crediticia, el Banco de Israel y el Ministerio de Finanzas.
Además, se requieren enormes inversiones en infraestructura, especialmente en lo que respecta a la expansión del transporte público y el tendido de ferrocarriles a lo largo y ancho del país. El israelí medio ya está sintiendo la congestión, y a medida que la población sigue creciendo, y con ella el número de vehículos y pasajeros, sus carreteras corren el riesgo de quedar completamente bloqueadas cuando lleguemos a los 12-15 millones de residentes.
Sin embargo, parece que el mayor problema que requiere una solución está relacionado con el futuro actuarial de los pagos del Seguro Nacional, en el que influyen el tamaño de la población, sus características y su esperanza de vida. Si la situación continúa, en la que sólo el 61% de los israelíes en edad de trabajar ingresan al mercado laboral, el Estado no podrá financiar todos los beneficios del Seguro Nacional, que en el último año han superado la marca de los 120.000 millones de shekels.
Si la situación continúa, en la que sólo el 61% de los israelíes en edad de trabajar ingresan al mercado laboral, el Estado no podrá financiar todos los beneficios del Seguro Nacional.
Como parte de la Ley de Seguros Nacionales, debe presentar un informe cada tres años con una previsión de pagos y subsidios, así como su capacidad para cumplir con las obligaciones y derechos otorgados a los residentes por ley. Según el último informe de 2022 –que se basa en la distribución de los ingresos del trabajo, el crecimiento de los salarios reales, la tasa de contribuyentes a los seguros, el pronóstico de las tasas de interés que recibe el Instituto Nacional de Seguros sobre las inversiones estatales en bonos y las previsiones del Banco de Israel sobre las tasas de desempleo– se encontró que a partir de 2023 se espera que los pagos sean superiores a los ingresos, y algunos de ellos se tomarán del fondo.
También se descubrió que a partir de 2030 se espera que el Instituto Nacional de Seguros se vea obligado a realizar una amortización anticipada de parte del fondo y utilizar estas sumas, estimadas en miles de millones de shekels, para cumplir con todas sus obligaciones. En 2036, se espera que el fondo se agote, y sin fondos adicionales o la devolución del dinero llevado a la tesorería estatal, el Instituto Nacional de Seguros ya no podrá pagar todas sus obligaciones con los residentes.
3 צפייה בגלריה
Israelíes haciendo cola en las oficinas del Instituto Nacional de Seguros en Petah Tikva.
Israelíes haciendo cola en las oficinas del Instituto Nacional de Seguros en Petah Tikva.
Israelíes haciendo cola en las oficinas del Instituto Nacional de Seguros en Petah Tikva.
(Foto: Yariv Katz)
Según las previsiones, el Instituto Nacional de Seguros pagará alrededor de 120.000 millones de shekels el próximo año, entre otras cosas, en pensiones por discapacidad, pensiones por incapacidad laboral, subsidios de maternidad, desempleo, personas mayores, entierros, sobrevivientes y otros rubros. El saldo del fondo a finales de 2023 era de sólo unos 245.000 millones de shekels. Esto significa que el nivel de cobertura general para 2023 fue de solo 2,09.
Las previsiones para el futuro todavía no incluyen los gastos de guerra, que se dividen en dos áreas principales: una es el pago de subsidios que son "seguros", a los que tienen derecho los ciudadanos en virtud del hecho de que pagan el Seguro Nacional de manera continua. El segundo es el pago como parte de las decisiones gubernamentales, y la asistencia que el Tesoro Público debe utilizar para indemnizar al Instituto Nacional de Seguros con el fin de devolver el dinero pagado. Ha llegado el momento de que el gobierno considere la situación que amenaza el futuro del estado de bienestar en Israel, y sería mejor hacerlo un año antes.
En 76 años, el Estado de Israel ha crecido y se ha desarrollado de acuerdo con su demografía. He aquí algunos ejemplos al azar: De unas 500 localidades en 1948, el número ha aumentado a 1.221 en la actualidad. El número de instituciones de educación superior aumentó de dos a 57. Una década después de la creación del estado, había 35.000 vehículos motorizados que recorrían 6.572 kilómetros pavimentados, mientras que en 2024 eran unos 4,1 millones de coches en 21.200 kilómetros de carreteras. Además, hoy en día el 70,8% de los hogares viven en apartamentos de su propiedad, en comparación con solo el 43% en 1956. Incluso el número de restaurantes y cafés en Gush Dan ha aumentado de unas pocas docenas a unos 4.000.
Una década después de la creación del estado, había 35.000 vehículos motorizados que recorrían 6.572 kilómetros pavimentados, mientras que en 2024 eran unos 4,1 millones de coches en 21.200 kilómetros de carreteras.
Todos ellos esbozan un rápido progreso desde una economía joven y en desarrollo hasta una economía desarrollada con resiliencia. Las características dominantes fueron la transición de las industrias tradicionales a las industrias de alta tecnología, una expansión significativa en el volumen del comercio internacional y un aumento constante en la eficiencia del mercado laboral. Estas tendencias han posicionado a Israel como un actor altamente competitivo –casi una superpotencia– en el ámbito mundial, con Waze, Mobileye, Teva, Wiz, Check Point, una industria de defensa que exporta enormes sumas de dinero, y mucho más. No hay ningún país del tamaño de Israel, ciertamente no uno que comenzó en su punto de partida, que haya logrado tales logros.
Precisamente al mismo tiempo que se cruza el umbral de los 10 millones de habitantes, una nube sombría se cierne sobre la economía de Israel. Su calificación crediticia ha disminuido, el déficit presupuestario es particularmente grande, el crecimiento aspira a cero, las inversiones están disminuyendo y las empresas y fondos están huyendo del país. La mayoría de los implicados en este campo –desde el primer ministro Benjamín Netanyahu, pasando por el ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, hasta los funcionarios económicos– están convencidos de que la resistencia que Israel ha acumulado a lo largo de sus 76 años lo respaldará y que volverá a la prosperidad cuando termine la guerra. Ojalá no nos estén engañando.
Comentarios 0