Los comerciantes se paran afuera de sus comercios a esperar los turistas que no llegan, en Belén, Cisjordania.

En Belén, Omicron arruina la esperanza de repuntar con el turismo navideño

Los propietarios de hoteles y comercios palestinos dicen que lo que ganan ahora en un día solía ser dinero de bolsillo para ellos en diciembre, cuando Belén estaba llena de turistas. Aun así, guardan esperanzas para la Pascua.

AFP |
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Después de acumular polvo durante casi dos años, las 228 habitaciones del Hotel Ararat, de Belén, fueron limpiadas el mes pasado en previsión de un auge navideño posterior al confinamiento, esperanzas que se han visto frustradas nuevamente por el coronavirus.
Un gran árbol de Navidad y llamativas decoraciones resultaron poco para iluminar un vestíbulo desierto.
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Los comerciantes se paran afuera de sus comercios a esperar los turistas que no llegan, en Belén, Cisjordania.
Los comerciantes se paran afuera de sus comercios a esperar los turistas que no llegan, en Belén, Cisjordania.
Los comerciantes se paran afuera de sus comercios a esperar los turistas que no llegan, en Belén, Cisjordania.
(AFP)
Al igual que otros hoteles en Belén, el Ararat no tiene huéspedes, y el árbol no ofrece alegría a nadie más que a 7 de los 105 empleados que no han sido despedidos.
"Esperábamos un 70 por ciento de ocupación para Navidad, pero todas las reservas en el extranjero han sido canceladas", señaló Augustine Shomali, gerente del hotel.
Belén, una ciudad palestina en Cisjordania considerada el lugar del nacimiento de Jesús, según la tradición cristiana, acostumbra recibir una gran afluencia de turistas cada diciembre.
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 Esta foto, tomada el 15 de diciembre de 2021, muestra una vista de un restaurante vacío en la ciudad bíblica cisjordana de Belén.
 Esta foto, tomada el 15 de diciembre de 2021, muestra una vista de un restaurante vacío en la ciudad bíblica cisjordana de Belén.
Esta foto, tomada el 15 de diciembre de 2021, muestra una vista de un restaurante vacío en la ciudad bíblica cisjordana de Belén.
(AFP)
Después de un confinamiento casi total por la pandemia, el año pasado, Belén comenzó a esperar una Navidad alegre cuando Israel, que controla todos los puntos de acceso a la ciudad, anunció en octubre que reabriría la ciudad a la visita de los turistas extranjeros, el 1 de noviembre.
Pero menos de un mes después, justo cuando los hoteles estaban recibiendo un cambio de imagen y las empresas estaban reponiendo sus existencias en previsión de la temporada navideña, Israel volvió a cerrar.
El primer caso de Ómicron, una cepa altamente transmisible del coronavirus detectada por Sudáfrica el 24 de noviembre, también fue descubierto en Israel, y a los turistas extranjeros se les prohibió la entrada.
Todo lo que Shomali puede esperar por ahora es una escasa cantidad de turismo local, y sólo una docena de habitaciones en Ararat han reservado para el fin de semana de Navidad.
Sólo una docena de habitaciones se han reservado en el Hotel Ararat para el fin de semana de Navidad.
El gerente del hotel está siguiendo de cerca las noticias en Israel con la esperanza de que una reapertura a los turistas pueda salvar su establecimiento, pero los medios israelíes han informado que con Ómicron desatada en gran parte de Occidente, el gobierno está considerando endurecer las restricciones, no aflojarlas.
Mientras que los hoteles israelíes han sido compensados por el estado judío, los palestinos no han recibido nada, y el sustento de Shomali depende de las políticas de un gobierno en un país donde no puede votar.
Antes de la pandemia, más de tres millones de personas visitaban Belén cada año.
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Otra foto que muestra los restaurantes vacíos durante diciembre en Belén.
Otra foto que muestra los restaurantes vacíos durante diciembre en Belén.
Otra foto que muestra los restaurantes vacíos durante diciembre en Belén.
(AFP)
Más del 20 por ciento de la población de la ciudad está empleada en el sector turístico, pero la tasa de desempleo ha aumentado del 23 por ciento al 35 por ciento durante la pandemia.
La Autoridad Palestina, la autoridad civil en partes de Cisjordania, está sumida en una crisis económica y sólo ha ofrecido a los trabajadores afectados en el sector turístico de Belén un estipendio único de 700 shekels (224 dólares).
Sentado afuera de su tienda de cerámica armenia al lado de la Iglesia de la Natividad, marcada como el sitio del nacimiento de Cristo, Afram Shaheen dijo: "no hay trabajo". "Abro la tienda, tomo una taza de café y me voy a casa", agregó, fumando un cigarrillo.
Shaheen dijo que desde que Belén se convirtió en la primera ciudad palestina en entrar en confinamiento en marzo de 2020, sólo ha tenido un cliente, una mujer francesa que compró cerámica por valor de u$d 23, sus ingresos totales por ventas hasta ahora durante la pandemia.
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Desinfección de una calle en Belén, para evitar la propagación del coronavirus.
Desinfección de una calle en Belén, para evitar la propagación del coronavirus.
Desinfección de una calle en Belén, para evitar la propagación del coronavirus.
(AFP)
"Esto solía ser dinero de bolsillo para mí", dijo, explicando que fuma tres paquetes de cigarrillos al día, lo que le costó alrededor de $ 27.
Al igual que muchas tiendas turísticas en Belén, Shaheen vende mercancía antigua. "No pedí nada nuevo, no hay mercado, no hay demanda".
En la tienda de al lado, que vende íconos de madera de olivo, Nadia Hazboun señaló que las tiendas de artesanía de la ciudad especializadas en carpintería y nácar han dejado de funcionar por completo.
"Muchas personas vendieron sus negocios", dijo, y agregó que en ausencia de asistencia del gobierno, los propietarios y empleados enfrentaban deudas y demandas.
"Solía cerrar la tienda a las 9 de la noche. Ahora está completamente destruido. Este confinamiento es un desastre"
"Hace dos años, Belén era una capital", dijo Hazboun, "solía cerrar la tienda a las 9 de la noche. Y ahora está completamente destruido. Este confinamiento es un desastre".
Belén ha sobrevivido a crisis pasadas, en particular olas de disturbios durante el conflicto israelí-palestino que también han disminuido el turismo, y Shomali dijo que los residentes estaban sobreviviendo con esperanza.
Cuando se le preguntó si tenía esperanza para la próxima Navidad, Shomali respondió: "¿La próxima Navidad? Tengo esperanza para la Pascua".
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