Los internautas están divididos sobre la cuestión de a quién se atribuye la antigua recomendación inmobiliaria: "Compra tierras, porque Dios ya no crea a partir de ellas". Ya sea que la cita original pertenezca al autor Mark Twain, al actor Will Rogers o a alguien más, no sólo contiene sabios consejos económicos, sino también elementos de reflexión para la humanidad a medida que su población crece a un ritmo creciente, mientras que el terreno en el que existe apenas cambia.
Para el Estado de Israel, parece que el mensaje es doblemente significativo. En 2024, superó el umbral de los 10 millones de habitantes, siendo su tasa de crecimiento poblacional la más alta del mundo desarrollado, y se situó en el 1,9% el año pasado. Su superficie terrestre dentro de la Línea Verde es de 21.643 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en uno de los países más densamente poblados del mundo, con un promedio de 461 personas por kilómetro cuadrado.
Las previsiones de la Oficina Central de Estadísticas predicen que la población de Israel será de unos 16 millones en 2050, y este aumento le dará ventajas sobre los países de Occidente cuya población está envejeciendo (Israel también está envejeciendo, pero es muy moderado en comparación con Occidente). La alta tasa de natalidad en Israel crea reservas de mano de obra que entran en edad laboral, y esto será un aporte bienvenido con el tiempo.
Al mismo tiempo, sin embargo, el aumento esperado de la población tiene implicancias significativas para el consumo de tierra en un país con un territorio limitado. Esto plantea la pregunta: ¿se encuenta el Estado de Israel debidamente preparado para hacer frente a estos procesos?
Hasta que llega el metro
Las necesidades de vivienda, servicios, empleo e infraestructura de la población exigen la reconversión de espacios abiertos y agrícolas. El futuro del Estado de Israel, y la cuestión de cómo se distribuirán estos usos requieren extrema cautela en la asignación de tierras para ellos. La conversión de la tierra tendrá una variedad de implicancias que deben tenerse en cuenta: en la reducción del alcance de los espacios abiertos, en la densidad de construcción, en la crisis climática y más.
Esto está relacionado con la cuestión de la distribución de la población en Israel. El plan maestro "Israel 2020", que se formuló a principios de la década de 1990, y el plan nacional "TAMA 35" que se preparó a su paso, establecieron un escenario basado en cuatro anclas metropolitanas: Tel Aviv, Jerusalem, Haifa y Beer Sheva. El principio fundamental en el escenario es crear centros de atracción que conduzcan al crecimiento y desarrollo de la periferia: el área metropolitana de Haifa y el norte y el área metropolitana de Beer Sheva.
Sin embargo, es muy dudoso hasta qué punto los gobiernos israelíes han contribuido a lograr este objetivo. Sobre el terreno, las tendencias apuntan a un continuo fortalecimiento de la zona metropolitana de Tel Aviv, que atrae a una población y disfruta del crecimiento económico, lo que a su vez conduce a un aumento de la demanda. A partir de ahí, las fuerzas del libre mercado contribuyen al aumento de los precios de la tierra y la vivienda en la zona.
No hay un solo residente en la región central que no sienta las consecuencias del hacinamiento, ya sea tratando de encontrar un lugar para los niños en jardines de infantes y escuelas, las colas interminables para médicos especialistas y, especialmente, el tráfico pesado en las carreteras. Si bien Israel está tratando de resolver el problema de la falta de transporte público efectivo, principalmente a través del proyecto en curso del tren ligero de Tel Aviv y el proyecto de metro planeado para Gush Dan, el futuro de este último es incierto debido a los altos costos necesarios para construirlo, y esto es incluso antes de que la guerra limitara la capacidad presupuestaria del gobierno, y también se espera que comience a operar solo alrededor de 2040.
Mientras tanto, a lo largo de los años, las zonas periféricas han experimentado fallas que han empujado la migración negativa –desde el sur y el norte hacia el centro– y esto podría aumentar si se tiene en cuenta el impacto significativo de los incidentes de seguridad desde el 7 de octubre.
Ya hoy en día, la población del área metropolitana de Tel Aviv constituye alrededor del 40% del total del país, y su crecimiento se sitúa en una tasa anual del 1,8%. ¿Estamos ante una situación en la que la imagen espacial se asemeja a una cabeza gigante sobre un cuerpo pequeño que atrae a todos los órganos? ¿O logrará el Estado superar las fallas de mercado de las zonas periféricas y lograr un panorama más equilibrado?
El plan: una revolución en Haifa
El crecimiento en el área metropolitana de Haifa y en el norte, así como en el área metropolitana de Beer Sheva, dista mucho de los objetivos establecidos en los planes nacionales. Incluso los objetivos actualizados elaborados por el Consejo Económico Nacional en 2021 (actualmente en preparación, otra actualización), y aprobados por el gobierno, son muy dudosos de que se alcancen con la política actual.
La tasa de población en las zonas periféricas del norte antes del 7 de octubre era del 22,4% del total del país. La meta fijada por el Consejo Económico Nacional no sólo no aumenta la cifra, como podría haberse esperado, sino que incluso la disminuye ligeramente: según el escenario de política para 2050, será solo del 21,5 por ciento. En contraste, se espera que la proporción de la población de la periferia sur (el distrito de Be'er Sheva) aumente ligeramente, al 10% de la población total de Israel, en comparación con el 8,6% actual.
Con el fin de cumplir con estos objetivos, la tasa de crecimiento anual de la población requerida fue del 2,0% en el norte y del 2,8% en el sur, pero la tasa de crecimiento anual en las décadas transcurridas desde la aprobación de TAMA 35 ha sido baja, de sólo el 1,4% en el norte y el 2,4% en el sur. Esto significa que se requieren acciones significativas por parte del Estado para atraer a la población a la periferia.
Con el fin de llevar a cabo el cambio necesario en el norte, el gobierno aprobó un revolucionario plan nacional para la bahía de Haifa. Incluye el cierre de fábricas contaminantes en el Golfo y el cese de sus operaciones para finales de la década, una adición masiva de 100.000-130.000 unidades de vivienda, 5,5 millones de metros cuadrados de espacio de empleo y 3 millones de metros cuadrados de espacio comercial. Se trata de una inversión enorme, que podría tener un efecto tremendo en la creación de puestos de trabajo. Sin embargo, la planificación puede ser demasiado optimista a la luz del tiempo necesario para detener la actividad petroquímica en el Golfo, retirar las fábricas y limpiar el suelo contaminado.
Hola sur. ¿Pero cómo?
En el sur, ya se han tomado varias medidas para atraer a la población. La Resolución 625 del gobierno sobre el traslado de las bases de las FDI al Néguev se fijó como objetivo acelerar y promover el desarrollo de la región, entre otras cosas, mediante la asignación de inversiones a gran escala en infraestructura de transporte y la construcción de un hospital adicional que servirá al personal permanente que se trasladará allí. La decisión también incluye acelerar el desarrollo de barrios residenciales en las diversas localidades del área metropolitana, incluidas Yeruham, Meitar y Be'er Sheva. Sin embargo, hasta ahora no ha habido ningún cambio significativo que provoque una revolución para convertir la región en una metrópolis madura.
Un tema de gran importancia es la población beduina de la zona, que requiere una solución que permita su integración en la economía. La mayoría de ellos aún viven en diásporas que no son reconocidas y no reciben los servicios necesarios, y hay conflictos sobre las formas de regularización. Se espera que la población beduina del sur, que actualmente asciende a unas 270.000 personas, crezca a más de 700.000 en 2050 y constituya cerca del 20% de la población metropolitana.
El gobierno también decidió establecer dos ciudades designadas para la población ultraortodoxa –Kassif, cerca de Arad, y Tila, cerca de Beer Sheva– en las que se planean decenas de miles de viviendas. Sin embargo, es dudoso hasta qué punto esta adición contribuirá a fortalecer la región y convertirla en un imán atractivo para una población fuerte, así como a detener la inmigración negativa, especialmente de Beer Sheva, que es el núcleo del área metropolitana.
Los proyectos del tipo mencionado anteriormente son iniciados por la Administración de Planificación y sus instituciones; pero éstas, al igual que los comités distritales y locales, no son órganos ejecutivos. Sólo crean la infraestructura de planificación que permite la implementación. Esto es responsabilidad de los ministerios gubernamentales que tienen los presupuestos. Hay que recordar que sus prioridades no siempre coinciden con los objetivos de la planificación.