Hace exactamente 50 años, en la ciudad mexicana de Puebla, la selección de fútbol de Israel jugó su primer partido en una Copa Mundial de la FIFA.
Tras lograr un año antes la única plaza clasificatoria adjudicada a las confederaciones de Asia y Oceanía, Israel fue uno de los 16 países representados en la competencia más prestigiosa del mundo y hasta la fecha no logró volver a disputar este certamen.
El 2 de junio de 1970 fue el día del esperado debut ante Uruguay, luego semifinalista del torneo, y fue derrota 2-0. Días después el equipo israelí empató 1-1 ante Suecia y cerró su paso por México con un empate 0-0 ante Italia, subcampeona del apabullante Brasil liderado futbolísticamente por Pelé.
Entre los 20 mil espectadores que asistieron al estadio Cuauhtémoc de Puebla estuvo Jaime Gateño, judío y uruguayo que le contó a Ynet Español que esa tarde tenía “los sentimientos divididos entre los dos equipos”.
“Estaba de visita en la Ciudad de México tras un viaje a Israel y me puse en contacto con la comunidad judía mexicana para ir en auto desde la capital hasta Puebla. La colectividad estaba muy entusiasmada por el evento, éramos miles de personas”, relató el testigo de aquella jornada.
Finalizado el encuentro, junto con varios miembros de la comunidad judía mexicana, Jaime logró acercarse al vestuario israelí. “Pudimos conocerlos personalmente y saludarlos, fue un muy lindo partido y momento”, recordó sobre su encuentro con los jugadores israelíes. Los once que salieron a la cancha esa tarde fueron: Itzhak Visoker, Yisha'ayahu Schwager, Shmuel Rosenthal, Zvi Rozen, David Primo, Giora Spiegel, Itzhak Shum, Dani Shmulevich, Mordechai Spiegel, Rahamim Talbi y Yehoshua Feigenboim.
“Cuando llegamos a México nos temblaba el corazón, éramos jugadores desconocidos que a las estrellas mundiales como Pelé solo podíamos ver en blanco y negro, en el cine o en los diarios”, manifestó Shmuel Rosenthal, defensor de aquel equipo, ante el sitio web de la FIFA.
“Pasaron 50 años y todavía nos emocionamos cuando lo recordamos. Esos días en Israel solamente se habló de fútbol. Las posibilidades de pasar de fase eran bajas, especialmente por los rivales a los que conocíamos de leer los periódicos, pero la Copa Mundial fue increíble en todos los sentidos”, rememoró a su vez el arquero Itzhak Vissoker.
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En la Copa Mundial de 1970 la selección de Israel empató contra la subcampeona Italia.
(FIFA)
