Pésaj 2024 en las playas de Tel Aviv.
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Kobi Cuencas
Declaración de formación del Estado de Israel, Tel Aviv, el 15 de mayo de 1948.

Informe especial: la población de Israel llegó a los 10 millones

Primera nota. El país celebra un hito que ilustra el hecho de que se trata de una fenómeno demográfico poco común. ¿Cómo se llegó hasta hoy y qué se puede esperar para el futuro?

Yaron Druckman, Gad Lior, Nir Zadok |
Published:
Se impuso un toque de queda a todos los residentes del Estado de Israel en la tarde del 8 de noviembre de 1948. No fue la Guerra de Independencia, que todavía se estaba librando contra los estados árabes, la razón de esto; ni fue una pandemia que obligó al vaciamiento de la esfera pública. El objetivo era permitir que los numerosos trabajadores contratados por la Oficina Central de Estadísticas (CBS), que se estableció en ese momento, fueran de casa en casa –en ciudades, moshavim, aldeas, kibutzim, centros de inmigrantes y bases de las FDI– como parte del primer censo de población del joven estado. El resultado fue de unas 872.000 personas. Se estima que más de 200.000 de ellos llegaron después de la votación de la ONU sobre el plan de partición un año antes.
Israel cruzó la marca de 1 millón al año siguiente, en las primeras etapas de lo que se llamó "inmigración masiva", y estaba destinado a continuar durante los próximos años. En 1949, todavía era una combinación de judíos llegados de países europeos y campos de desplazados en el continente y el comienzo de la inmigración masiva de países árabes e islámicos, principalmente las decenas de miles de judíos yemenitas que llegaron ese año como parte de la Operación "En las Alas de las Águilas".
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Declaración de formación del Estado de Israel, Tel Aviv, el 15 de mayo de 1948.
Declaración de formación del Estado de Israel, Tel Aviv, el 15 de mayo de 1948.
Declaración de formación del Estado de Israel, Tel Aviv, el 15 de mayo de 1948.
(Ynet)
Esto fue sólo el comienzo. En los años siguientes, cientos de miles de inmigrantes llegaron a Israel, la mayoría de ellos procedentes de Oriente Medio, Europa del Este y los Balcanes: Irak, Yemen, Marruecos, Túnez, Egipto, Polonia, Rumanía, Checoslovaquia, Bulgaria y otros. El resultado fue que ya en 1958 la población de Israel había superado la marca de los dos millones, duplicándose con creces en una década. De una manera que es difícil de cuantificar, la política de Israel de fomentar los nacimientos también contribuyó a esto, liderada por el primer ministro David Ben-Gurion, quien estaba obsesionado con el tema.
Pero en este punto la tasa de crecimiento demográfico de Israel se desaceleró, y la población alcanzó el tercer millón sólo 12 años después, en 1970. Aunque la inmigración continuó durante estos años, principalmente desde los países del norte de África, pero en números significativamente menores en comparación con el período posterior al establecimiento del estado. A esto se sumó durante la década de 1960 una recesión económica y preocupaciones de seguridad que provocaron el proceso opuesto: la emigración fuera de Israel. Aunque no se trataba de cifras dramáticas, era común en la calle israelí de la época la triste broma de que "el último en el aeropuerto de Lod apagará las luces".
Más tarde, a pesar de cierta recuperación económica después de la Guerra de los Seis Días y el comienzo de la inmigración de otros países (Europa Occidental, América del Norte y del Sur, y la Unión Soviética), pasaron 12 años antes de que la población de Israel alcanzara los cuatro millones, en 1982. Pero aquí fue un punto de inflexión. La convergencia de varios factores a partir de mediados de la década de 1980, incluida la recuperación económica después del plan para estabilizar la economía, y especialmente la inmigración masiva a finales de la década desde la antigua Unión Soviética, permitió el crecimiento demográfico que continúa hasta el día de hoy.
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Judíos llegados de los antiguos países soviéticos a principios de la década de 1990.
Judíos llegados de los antiguos países soviéticos a principios de la década de 1990.
Judíos llegados de los antiguos países soviéticos a principios de la década de 1990.
(David Rubinger)
El resultado fue que el Estado de Israel alcanzó los cinco millones en 1991, en nueve años, y a partir de ahí, la inmigración, la tasa de natalidad, la esperanza de vida y la exponencialidad pasaron factura. La marca de los 6 millones se cruzó siete años después, en 1998, y ocho años después (2006) la población del país alcanzó los 7 millones. Pasaron siete años más, y en 2013 Israel cruzó la marca de los 8 millones, y luego, en seis años, la población alcanzó los 9 millones en 2019. A partir de ahí, como se ha mencionado, sólo pasaron cinco años hasta completar el décimo millón.

La población de Israel en 10 pasos

La Oficina Central de Estadísticas (OCE) determina el número de residentes en Israel, y los datos que proporciona están influenciados, entre otras cosas, por el método de medición y los criterios en los que se basa. El profesor Sergio Della Pergola, uno de los mayores expertos mundiales en demografía judía, explica que en los últimos años, la OCE ha introducido cambios ("refrescantes", como él dice) en la definición de aquellos que se cuentan como residentes de Israel –refiriéndose principalmente a los extranjeros e israelíes que pasan la mayor parte del año en el extranjero– que ayudaron a alcanzar la cifra simbólica de 10 millones. "La enmienda llevó a un cierto aumento. Si no fuera por los extranjeros, habríamos tenido que esperar un año más", dice.
Según él, en virtud de su responsabilidad sobre los números y los datos secos, la OCE ha logrado a lo largo de los años seguir siendo un organismo profesional libre de políticas que podrían afectar sus publicaciones. Como prueba, basta mencionar la tormenta desatada el año pasado por el intento fallido del primer ministro Benjamin Netanyahu de hacer un nombramiento político y llevar al director general de su ministerio, Yossi Shelly, al puesto de estadístico nacional, a pesar de su falta de experiencia y formación para el trabajo (Shelly fue nombrado luego embajador de Israel en los Emiratos Árabes Unidos).
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Público israelí durante una actuación de Noa Kirel.
Público israelí durante una actuación de Noa Kirel.
Público israelí durante una actuación de Noa Kirel.
(Kobi Cuencas)
"La OCE tiene un legado de integridad", añade el profesor Della Pergola. "Se puede aprender sobre esto en el libro El hombre detrás de las estadísticas, una biografía escrita por Margalit Bejarano sobre el profesor Roberto Bacchi, un estadístico nacido en Italia que fundó la Oficina Central de Estadísticas. El libro señala dos acontecimientos interesantes: el primero, cuando la ministra de Trabajo, Golda Meir, trató de influir en las cifras de desempleo, y el segundo, cuando Levi Eshkol, como ministro de Finanzas, trató de influir en el índice de precios. En ambos casos, Becky se paró como un muro frente a la presión".
Según él, la cifra de 10 millones finalmente saca a Israel de la categoría a la que nos hemos acostumbrado como un "país pequeño". Ya ha superado a países como Austria, Suiza, Hungría y Bielorrusia, por ejemplo, y se acerca a Suecia, Portugal, República Checa y Bélgica. "Más allá del significado simbólico de los 10 millones, Israel es excepcional porque hoy no hay ningún país desarrollado en el mundo que llegue siquiera a la fecundidad de dos hijos por mujer, y aquí son tres. En algunos países del mundo, hubo un baby boom después de la Segunda Guerra Mundial, en paralelo con el auge económico, pero desde la década de 1970 ha habido un colapso. Con nosotros no".
¿Cuál es el papel del tradicionalismo, la religión y la sociedad ultraortodoxa en este fenómeno?
"Se habla mucho de la tasa de natalidad en el público ultraortodoxo, pero se olvidan de que hay mucha más gente secular en el país. Lo que es asombroso es el 'borde' de lo secular, que se supone que es similar al mundo desarrollado. La fertilidad en Tel Aviv –una ciudad moderna y libre con mayoría secular– oscila en torno a los dos hijos por mujer. Eso es más que cualquier otro país de Europa. Esto tiene sus raíces en el hecho de que los judíos todavía están apegados al concepto de familia. Esto significa que la mentalidad israelí es única, no sólo la religión. Hay un modelo de familia de pareja con niños."


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Celebración ultraortodoxa de Lag B'Omer en 2019.
Celebración ultraortodoxa de Lag B'Omer en 2019.
Celebración ultraortodoxa de Lag B'Omer en 2019.
(Eli Mandelbaum )
"La cultura y la nostalgia están liderando esto, pero hay otras dos cosas críticas que no se dan por sentadas y que ayudan a explicar los datos de nacimientos en Israel: los recursos materiales y el optimismo. Hay países con muchos más recursos que nosotros, pero ¿dónde está su optimismo? Me refiero a un sentimiento psicológico que no es necesariamente racional de desconfianza financiera o miedo general. ¿Qué pasará en Israel si hay una crisis económica prolongada? ¿Y cómo afectará esto al optimismo? Son preguntas abiertas. Espero el fin de la guerra y la vuelta a la normalidad, pero no está garantizado. El resultado podría ser una disminución de la productividad, como sucedió después de la Guerra de Yom Kippur, que duró hasta el programa de estabilización económica en la década de 1980."
Mientras tanto, la población crece. ¿Dónde viviremos todos?
"Me gusta poner el ejemplo del estado de Arizona en Estados Unidos, cuyos datos demográficos también están en aumento. Lo menciono porque es similar al Negev en nuestro país, un país desértico. Y ahora, junto con la demografía, ha logrado desarrollar una economía y recursos, ha resuelto el problema del agua y ha construido ciudades muy grandes. Entonces, ¿por qué Beer Sheva no puede ser una metrópolis? No creo que debamos estar demasiado orgullosos de los logros de Israel en el sur. Es posible lograr mucho más."
Cómo se calcula la población de Israel
A primera vista, esto parece un cálculo simple, pero no lo es. La Oficina Central de Estadísticas debe decidir quién entra en el recuento: ¿Qué pasa con los israelíes que permanecen en el extranjero durante mucho tiempo? ¿Debería considerarse a los trabajadores migrantes sin permiso? ¿Y qué pasa con los solicitantes de asilo? ¿Y los palestinos? Los criterios han cambiado a lo largo de los años, y hoy en día así es como se calcula la población:
–si pasó 275 días en el extranjero en el último año, 90 de ellos consecutivos, no está incluido en la población del país
–Obviamente, los palestinos en Cisjordania no son considerados residentes del Estado de Israel y, por lo tanto, no se cuentan. Sin embargo, los palestinos de Jerusalem Este y los drusos de los Altos del Golán, aunque la gran mayoría de ellos no son civiles, son residentes de Israel
–Los extranjeros con un permiso de trabajo válido, o aquellos que ingresaron a Israel con una visa de turista y permanecieron allí incluso después de que expiró, están incluidos en el recuento de la población. Según la Oficina Central de Estadísticas, en 2024 había 215.000 personas en esta condición
–Los extranjeros que entraron sin visado no están incluidos en los 10 millones.
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