"¿Saben por qué no escucho las críticas sobre mi traslado a Rusia y mi fichaje por el FC Dynamo de Moscú? Porque cualquiera que esté leyendo este artículo, cualquiera que me haya criticado habría aceptado esa oferta. Me preocupa cuidar de mi familia y hacer lo mejor para ella, pero en Israel todo el mundo piensa que sabe más", comienza la entrevista Eli Dasa, que recientemente hizo historia al convertirse en el primer israelí de ascendencia etíope en capitanear la selección nacional de fútbol del país.
Sabías que la cuestión de fichar por un equipo ruso mientras la guerra en Ucrania seguía haciendo estragos iba a crear un problema y suscitar críticas.
"No tengo ningún problema al respecto. Entiendo las críticas a mi traslado a Rusia. Pero en los dos primeros meses allí, transcribían mis citas de las entrevistas posteriores a los partidos de Rusia -que es algo a lo que estoy obligado y donde decía que estaba contento- y las colocaban junto a las noticias que mostraban la guerra.
"Estaba sentado en casa riéndome, porque era un intento de poner la opinión pública en mi contra".
Si no me hubiera convertido en el futbolista israelí que más gana, a nadie le habría importado mi transferencia [al fútbol ruso]. Pero en Israel, la gente odia ver triunfar a los demás"
Eli Dasa, futbolista israelí
¿Ninguna de las críticas le hizo arrepentirse de la transferencia?
"¿Por qué iba a arrepentirme? Confiaba en mi decisión, de lo contrario no la habría tomado. No guardo rencor ni envidia. Al contrario, deseo que todo el mundo triunfe económica y profesionalmente, sobre todo teniendo en cuenta de dónde vengo. Si no me hubiera convertido en el futbolista israelí que más gana, a nadie le habría importado mi traslado. Pero en Israel, la gente odia ver triunfar a los demás".
Cuando habla del lugar del que procede, Dasa, de 30 años, se refiere a una vieja caravana de Haifa en la que creció. Es que este futbolista procede de una familia del nivel socioeconómico más bajo de Israel, por lo que se encargó de convertirse en proveedor desde muy joven.
"Los rusos tratan a los jugadores como reyes", explica Dasa. "Los jugadores rusos también son gente de honor. Aquí todo es más grande que en Israel. Hay unos 250 empleados del equipo que trabajan con los jugadores, el complejo de entrenamiento es del tamaño de una ciudad. El equipo también cuida de mí y de mi mujer, tenemos un chófer personal, un cocinero y un profesor con el que estamos aprendiendo ruso. También hay una gran comunidad judía, todo el mundo conoce las costumbres judías y algunas palabras en hebreo. En Yom Kippur, estuve rezando en un Jabad local, había no menos de 2.000 fieles, y fue increíble".
"No hay mejor sensación que escuchar el himno israelí como capitán"
Eli Dasa, futbolista israelí
Comparado con eso, ¿cómo era la vida en Haifa mientras crecía?
"No era nada parecido a las caravanas modernas. Era una vieja caravana de madera en una gran zona llena de inmigrantes etíopes, donde los remolques estaban apilados a un metro unos de otros. Mis padres tenían que trabajar la mayor parte del tiempo, y gracias a ellos nunca pasé hambre. Eso me dio la voluntad de ser padre y dar a mis hijos las cosas que yo no pude tener".
¿Cuándo fue la primera vez que se encontró en una situación en la que no podía conseguir algo por motivos económicos?
"Cuando nos mudamos de Haifa a Ness Ziona, en el centro de Israel. Yo quería entrar en el equipo de fútbol infantil, pero mis padres no podían permitírselo. Es triste que los padres tengan que pagar miles de shekels para que su hijo pueda participar en una actividad extraescolar. Tardé dos años en entrar en un equipo de fútbol. Mis padres vieron lo importante que era para mí, y también ayudé a mi madre con su trabajo de limpieza en un colegio local para ganar más. Ella también trabajaba de cajera, mientras que mi padre trabajaba en una empresa de alcantarillado, apenas lo veíamos.
"Me consumía por dentro, era el mejor jugador del colegio y, sin embargo, después de clase sólo podía jugar en mi barrio mientras todos los demás iban a entrenar al fútbol. Todos vivían el sueño y yo tenía que quedarme atrás, fue muy duro porque el fútbol era lo más importante para mí."
"Cuente el número de sucesos racistas que ocurren en Israel y dígamelo. No es justo que los niños etíopes reciban palizas de la policía en sus barrios sólo porque son negros. Este tipo de racismo es repugnante y me duele"
Eli Dasa, futbolista israelí
¿Cómo afrontó la fama y la transición extrema de la lucha económica a hacerse rico?
"Un hombre que fue como un padre para mí me dijo una vez: 'Cada vez que des un paso hacia la gloria, da dos hacia atrás en lo que se refiere a la modestia'. Soy una persona a la que le encanta ir a clases de Torá, y también me encanta estar con mi familia, que para mí es un símbolo de modestia".
"Mi mujer, Yarden, y sus padres son las personas más humildes que conocí en mi vida, y me gusta visitarlos en Binyamina, que es un lugar muy tranquilo y apacible. Este tipo de cosas me ayudan a mantener los pies en el suelo y alejarme de toda la locura de ser famoso, pone las cosas en perspectiva".
Dasa se casó con Yarden hace un año, tras una larga relación, y ahora esperan su primer hijo.
"Es algo que esperé toda mi vida. Llevo sintiendo que debo mandar y tener responsabilidades desde que era niño, y creo que eso me preparó bien para ser padre", plantea.
El pasado mes de marzo, Dasa también se convirtió en el primer israelí de ascendencia etíope en ser capitán de la selección nacional de fútbol de Israel. Aunque se trataba de un partido amistoso contra Alemania en el que Israel perdió 0:2, se espera que Dasa siga siendo el capitán durante la campaña de clasificación para la Eurocopa 2024, que comenzará el mes que viene.
"No hay mejor sensación que escuchar el himno israelí como capitán", confiesa. "No puedo describir la cantidad de mensajes y llamadas que recibí de la comunidad etíope. La gente estaba muy orgullosa de mí, pero no era sólo eso. Una persona me dijo que estaba pasando por un momento difícil en su vida, y cuando me vio allí, le dio esperanza, porque yo venía de la nada. Sus palabras lo significaron todo", agrega.
"Cuando me mudé a Rusia la gente me advirtió de que era un país muy racista, pero comparado con lo que pasé en Israel, no fue nada. Tuve que lidiar con el racismo casi en cada partido"
Eli Dasa, futbolista israelí
¿Cree que sigue habiendo racismo en la sociedad israelí hacia la comunidad etíope?
"Cuente el número de sucesos racistas que ocurren en Israel y dígamelo. No es justo que los niños etíopes reciban palizas de la policía en sus barrios sólo porque son negros. Este tipo de racismo es repugnante y me duele.
Y tú, ¿cuándo tuviste que enfrentarte al racismo?
"Cuando me mudé a Rusia la gente me advirtió de que era un país muy racista, pero comparado con lo que pasé en Israel, no fue nada. Tuve que lidiar con el racismo casi en cada partido [en Israel]. Una vez, incluso me acerqué al árbitro durante el partido, cuando las burlas racistas se me fueron de las manos, y se limitó a decirme: 'Sigue jugando'. Me molestó".
¿Y en su vida cotidiana?
"No me gustaba que de repente, cuando me hice famoso, todo el mundo cambiara su forma de tratarme. Si eres racista, sé un hombre y sigue siéndolo aunque sea famoso, no seas racista sólo con los débiles. Yo personalmente no sufrí la brutalidad policial [en Israel], pero quién sabe, quizá si las cosas hubieran sido diferentes, me habrían disparado o algo así, quién sabe".
