Murió a los 68 años Noam Shalit, el padre del soldado israelí cautivo que luchó durante cinco años para liberar a su hijo de sus captores de Hamás.
Un portavoz del Rambam Health Care Campus en Haifa dijo que Shalit murió de cáncer el miércoles por la noche.
Shalit, padre de tres hijos de un tranquilo pueblo en el norte de Israel, fue catapultado al centro de atención nacional después de que su hijo Gilad fuera capturado, emergiendo como la cara pública de la campaña para liberarlo.
Reunió a la nación en torno de su cruzada, transformando la difícil situación de su hijo en una obsesión nacional que finalmente vio al entonces primer ministro Benjamin Netanyahu aceptar un intercambio de prisioneros desigual para la liberación de Gilad.
Militantes palestinos secuestraron al herido Gilad, entonces de 19 años, de su tanque en junio de 2006 en una descarada infiltración transfronteriza desde Gaza. Estuvo cautivo durante cinco años en un sótano de Gaza, se lo mantuvo en aislamiento, se le prohibió recibir visitas y sólo se lo vio una vez, en un video con guión publicado por sus captores para demostrar que estaba vivo. Fue liberado en 2011 después de que Israel aceptara liberar a más de 1.000 prisioneros.
Después de la captura de Gilad, sus padres, Noam y Aviva, se convirtieron en figuras públicas. Noam Shalit se reunía con frecuencia con líderes israelíes. Era un asiduo invitado en la televisión israelí. E incluso presentó su caso ante las Naciones Unidas.
Con la ayuda de una sofisticada campaña de relaciones públicas que reclutó a celebridades, músicos y un ejército de miles de voluntarios, Shalit logró convencer a muchos israelíes de que Gilad, un recluta militar como cualquier otro judío israelí, podría haber sido su hijo, hermano o amigo.
Las imágenes de Shalit colgaron en vallas publicitarias, banderas y pegatinas en los parachoques de todo el país e incluso, durante un tiempo, en Times Square de Nueva York. Su familia erigió una carpa de protesta frente a la residencia del primer ministro en Jerusalem, que se convirtió en un lugar de peregrinación para activistas y espectadores de todo el país. En el verano de 2010, Noam Shalit encabezó días de marchas en todo el país pidiendo al gobierno que presionara por su comunicado.
Después de la liberación de su hijo, Noam y Aviva regresaron a su vida tranquila, se convirtieron en abuelos y vieron a Gilad casarse. Pero Noam dijo que su vida se vio profundamente afectada por el período que duró el cautiverio de su hijo.
"Cinco años y medio de estrés no ayudaron a mi salud", dijo recientemente al Canal 12. "No hay pruebas médicas de eso, pero parece que hay alguna conexión", añadió.
