El éxito de los nuevos vehículos blindados de transporte de personal con ruedas de las FDI comenzó como una improvisación de un joven oficial de la Brigada Nahal en las primeras horas del 7 de octubre. El comandante A., oficial de la división de reconocimiento de Nahal, se dio cuenta a primera hora de la tarde de ese maldito día de que seguía siendo el comandante de mayor rango en el sector sur de la envoltura de Gaza, después de que la cadena de mando sobre él hubiera sido asesinada o herida.
Dos semanas antes, el Sayeret, que entonces estaba a cargo del sector de Eshkol, solicitó que los nuevos vehículos blindados Eitan se incluyeran como parte de la implementación operativa del nuevo vehículo blindado. Los combatientes recibieron una respuesta negativa de las fuerzas terrestres, por razones técnicas y logísticas. En ese fatídico momento de batallas de contención, el comandante A tomó algunas decisiones dramáticas, del tipo que salvaron a kibutzim como Kerem Shalom. Una de ellas fue una excepción: traer desde una base de retaguardia en el sur todos los vehículos blindados de Eitan a las zonas de batalla contra los terroristas, y desplegarlos como un amortiguador entre las rutas de invasión de los terroristas de Nukhba a las comunidades en el grupo.
Tomó la decisión a pesar de que las herramientas aún no se habían integrado operativamente en la unidad, y es dudoso que los combatientes supieran cómo operarlas y actuar sobre ellas según fuera necesario. Desde entonces, los nuevos APC se han integrado intensamente en los combates en Gaza. Al principio, se utilizaron principalmente para el rescate rápido de heridos en el campo de batalla, pero más tarde, al recibir confianza en ellos, también para entradas operativas en lo profundo de la zona de combate. El Eitan se caracteriza por su alta "transmisibilidad" y, sobre todo, por su velocidad de conducción que permite evadir los misiles antitanque.
Hace aproximadamente un mes y medio, fueron los combatientes de la Patrulla Nahal quienes, a través de Eitan, llevaron a los combatientes de Shayetet 13, mientras engañaban a Hamás, directamente por la noche al Hospital Shifa. El secreto mágico del éxito del nuevo APC: una velocidad que acelera cualquier acción operativa, pero que también permite evadir los misiles RPG de Hamás. En algunos casos, el Eitan alcanzó una velocidad de conducción de 100 km/h, 2-3 veces la velocidad media de un APC M-113 tosco y obsoleto, todavía en uso operativo. También se espera que los Eitan desempeñen un papel central en la esperada operación terrestre de la 162ª División en Rafah o en las ciudades del centro de la Franja de Gaza.
El Eitan se volvió modular en el curso del combate, cuando los ingenieros de la Administración de Tanques del Ministerio de Defensa lograron desarrollar un modelo del "Eitanbulance", con la posibilidad de transportar a dos heridos graves mientras proporcionaban ventilación durante el viaje desde el punto de la lesión hasta el rescate en helicóptero. Hasta el momento, más de 250 combatientes heridos han sido evacuados con los Eitan. Dentro de las nuevas herramientas, los equipos médicos también lograron distribuir más de 150 unidades de sangre a los heridos, de manera conveniente y segura dentro de la Franja de Gaza. El Ministerio de Defensa ha logrado duplicar la tasa de producción en las plantas de administración de tanques en Tel Hashomer, y ha suministrado a las fuerzas ocho nuevos vehículos blindados de transporte de personal sólo en los últimos meses, directamente a la zona de combate.
El próximo año, la Brigada Nahal estará equipada con unos 110 vehículos blindados Eitan, y será la primera brigada cuyos batallones completos se beneficien de estos transportes. Las FDI están considerando si equipar a Eitan con una brigada de infantería adicional, como Kfir o paracaidistas, o dispersar los que se producirán en cruceros de infantería, que se consideran más rápidos que los batallones, incluidas las unidades de infantería mecanizada como Givati y Golani. "Ningún caza resultó herido dentro del Eitan, porque es una herramienta muy rápida que sabe cómo hacer frente a varias amenazas", dice una fuente del Ministerio de Defensa. "Nos preocupaba que las ruedas se pincharan, así que les agregamos una doble capa que permite continuar conduciendo incluso si hay un neumático pinchado. El siguiente paso en la robusta actualización será la adición de un cañón al techo del vehículo de 30 mm, que ayudará a dañar las ventanas de los edificios que amenazan desde arriba con buenos ángulos de elevación y una alta cadencia de disparo. Se trata de un cañón y munición similar a la que se encuentra en los helicópteros de combate Apache. Hoy en día, Eitan tiene ametralladoras como cargadores con la capacidad de controlar, observar y disparar desde el interior del vehículo", añadió el especialista.
45 aciertos y 50 intercepciones exitosas - Datos del "Trophy"
Mientras tanto, durante los combates, la Administración de Tanques equipó a docenas de tanques –que carecían del sistema de protección activa– con el sistema de defensa antitanque Trophy. Las cifras actualizadas obtenidas por Ynet indican que durante los primeros cinco meses de los combates en Gaza, durante los cuales cientos de tanques y vehículos blindados de transporte de tropas con cortavientos fueron activados en intensos combates las 24 horas del día en el corazón de la Franja de Gaza, se registraron 45 impactos de vehículos blindados con el sistema de defensa. De los dañados, 38 requirieron tratamiento después de las lesiones. Junto a estos, también se registraron más de 50 intercepciones exitosas.
El ejército está satisfecho con los datos, ya que el sistema Trophy está diseñado para hacer frente a los misiles Kornet avanzados y de largo alcance, que van de 2-3 a 6-10 km, y están en manos de Hezbolá en el Líbano, y contra los misiles RPG de corto alcance. Algunas de las intercepciones también incluyeron cohetes RPG, y la tasa promedio de intercepción con un sistema cortavientos activado se estima en un 85%. En total, según las cifras de las FDI, sólo hay dos vehículos blindados, de más de 1, 000 que fueron lanzados a la batalla, que sufrieron impactos de "Total Loos" y hasta ahora no han podido ser reutilizados. Uno de ellos fue el vehículo blindado de transporte de personal del Batallón de Ingeniería de Combate, en el queun misil antitanque inició la detonación de decenas de artefactos explosivos improvisados de las FDI que se encontraban dentro del vehículo junto con los combatientes muertos en el acto.
"Hay una gran batalla de aprendizaje entre nosotros y Hamás, y Hezbolá también está monitoreando, registrando y aprendiendo", dijo el ejército israelí. "Los combates han cambiado de una semana a otra. Hicimos muchos ajustes y mejoras a los vehículos blindados sobre la marcha porque Hamás hizo lo mismo. Distribuimos kits para engrosar la protección que los propios cazas instalan en los vehículos blindados, y más de mil escuadrones técnicos de la Administración de Tanques salieron al campo para cuidar las herramientas y ayudar a los cazas a operarlas mejor".
