Una cuchara de marfil, que data de hace 2.700 años y que fue recientemente repatriada a la Autoridad Palestina desde Estados Unidos, desató una disputa con el nuevo gobierno de extrema derecha de Israel acerca del patrimonio cultural en Cisjordania.
El entredicho pone de relieve las sensibilidades políticas que rodean la arqueología en Medio Oriente, donde israelíes y palestinos usan artefactos antiguos para apoyar sus reclamos sobre la tierra.
El ministro de patrimonio de Israel, ultranacionalista, ordenó a los funcionarios que examinen la legalidad de la histórica repatriación del artefacto por parte del gobierno de Estados Unidos a los palestinos a principios de este mes, y pide, además, la anexión de la arqueología en Cisjordania.
El artefacto, una cuchara cosmética hecha de marfil y que se cree que fue saqueada de un sitio en Cisjordania, fue incautado a fines de 2021 por la oficina del fiscal de distrito de Manhattan como parte de un acuerdo con el multimillonario administrador de fondos de cobertura de Nueva York, Michael Steinhardt.
Fue uno de los 180 artefactos saqueados y comprados ilegalmente por Steinhardt, que entregó como parte de un acuerdo para evitar que lo enjuicien.
Funcionarios estadounidenses entregaron un artefacto al Ministerio de Turismo y Antigüedades palestino el 5 de enero de este año, en lo que la Oficina de Asuntos Palestinos del Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que constituía "el primer evento de tal repatriación" por parte de Estados Unidos a los palestinos.
Docenas de artefactos entregados por Steinhardt ya han sido repatriados a Italia, Bulgaria, Grecia, Turquía, Jordania, Libia e Israel. Esta cuchara fue el primer y único artículo que se repatrió a los palestinos.
Esta cuchara fue el primer y único artículo que se repatrió a los palestinos.
La repatriación coincidió con las primeras semanas del nuevo gobierno de Israel, que está compuesto por ultranacionalistas que ven a Cisjordania como el corazón bíblico del pueblo judío e inextricablemente vinculado al estado de Israel.
La oficina del ministro de Patrimonio, Amihai Eliyahu, dijo la semana pasada que la legalidad de la repatriación "está siendo examinada por el oficial del personal de arqueología con el asesor legal, que examinará todos los aspectos del asunto, incluidos los Acuerdos de Oslo que Estados Unidos ha firmado".
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Jihad Yassin, director general de Excavaciones y Museos en el Ministerio de Turismo y Antigüedades palestino, sostiene la cuchara de incienso de marfil de 2.700 años de antigüedad.
(AP)
El caso pone de manifiesto cómo la arqueología y el patrimonio cultural están entrelazados con el conflicto entre israelíes y palestinos, que lleva décadas.
"Cualquier artefacto que sepamos que sale ilegalmente de Palestina tenemos derecho a recuperarlo", expresó Jihad Yassin, director general de Excavaciones y Museos en el Ministerio de Turismo y Antigüedades de la Autoridad Palestina. "Cada artefacto dice algo de la historia de esta tierra", añadió Yassin.
El ministerio es parte de la Autoridad Palestina, el gobierno establecido como parte de los Acuerdos de Oslo en la década de 1990, que ejerce una autonomía limitada en partes de la Cisjordania ocupada por Israel.
Se suponía que esos acuerdos entre Israel y los palestinos incluirían la coordinación en una serie de cuestiones, incluida la arqueología y el patrimonio cultural. Pero los acuerdos se han desmoronado en gran medida. Yassin dijo que el comité de arqueología no se ha reunido en alrededor de dos décadas, y que prácticamente no hay coordinación entre Israel y los palestinos con respecto a la prevención del robo de antigüedades en Cisjordania. "Tratamos de hacer todo lo posible para proteger estos sitios arqueológicos, pero enfrentamos dificultades", dijo.
"Tratamos de hacer todo lo posible para proteger estos sitios arqueológicos, pero enfrentamos dificultades"
Jihad Yassin, funcionario de la Autoridad Palestina
Yassin añadió que alrededor del 60% de los sitios arqueológicos de Cisjordania se encuentran en territorio bajo completo control militar israelí, y que los trabajadores de prevención de robos de su ministerio "logran controlar en un alto porcentaje el saqueo" en áreas bajo control de la Autoridad Palestina. Sin embargo, muchos de los artefactos ilícitos que han llegado al mercado de antigüedades legales de Israel fueron saqueados de Cisjordania, dijo.
Según documentos judiciales, Steinhardt compró la cuchara cosmética de marfil en 2003 al comerciante de antigüedades israelí Gil Chaya por u$d 6.000. El artefacto no tenía procedencia ni documentos que detallaban de dónde venía y cómo había ingresado al inventario del distribuidor, pero Chaya explicó que era de la ciudad cisjordana de El-Koum, que está bajo control de la Autoridad Palestina.
Las autoridades estadounidenses devolvieron 28 objetos a Israel el año pasado, sin incluir tres que fueron incautados en el Museo de Israel de Jerusalem. Otros siete destinados a ser devueltos a Israel aún no han sido encontrados. Se cree que varios de los artículos devueltos a Israel han sido saqueados de Cisjordania.
La Autoridad de Antigüedades de Israel declinó hacer comentarios sobre la repatriación del artefacto a los palestinos. El ministro de Patrimonio, Eliyahu, un ultranacionalista religioso que es parte del gobierno de Netanyahu ahora a cargo de la Autoridad de Antigüedades del país, niega la existencia de un pueblo palestino.
Desde que asumió el cargo, ha acusado a la Autoridad Palestina de cometer "terrorismo nacional" y "borrar el patrimonio" en un sitio arqueológico en un área controlada por los palestinos cerca de la ciudad cisjordana de Nablus.
No está claro qué impacto, si lo hay, podría tener una revisión por parte del asesor legal del ministerio. Parece poco probable que Israel pueda confiscar el artefacto de los palestinos, pero una opinión legal en contra de la medida podría complicar futuras repatriaciones.
A principios de esta semana, Eliyahu expresó que le daría a la Autoridad de Antigüedades de Israel el control total sobre los sitios arqueológicos, el patrimonio cultural y la prevención de robos en toda Cisjordania, una medida que los críticos dicen que aplicaría la ley israelí sobre el territorio ocupado en violación del derecho internacional.
Eliyahu expresó que le daría a la Autoridad de Antigüedades de Israel el control total sobre los sitios arqueológicos, el patrimonio cultural y la prevención de robos en toda Cisjordania, una medida que los críticos dicen que aplicaría la ley israelí sobre el territorio ocupado en violación del derecho internacional
Actualmente, las excavaciones arqueológicas y las antigüedades en Cisjordania son administradas por el oficial de personal de arqueología de la Administración Civil, que forma parte del Ministerio de Defensa. Israel no ha anexado formalmente Cisjordania, y el territorio es tratado como ocupado y se rige por la ley militar.
"Todo el patrimonio en ambos lados de la línea verde ganará protección total, a un nivel internacional y científico", escribió Eliyahu en una publicación de Facebook el domingo pasado. Agregó que el estado de Israel "actuaría de manera uniforme y profesional desde el mar (Mediterráneo) hasta el Jordán".
Alon Arad, director de la organización no gubernamental de patrimonio cultural israelí Emek Shaveh, expresó que poner a la Autoridad de Antigüedades de Israel a cargo de la arqueología en el territorio ocupado estaba "activando la ley israelí en Cisjordania, lo que significa anexión".
La oficina de Eliyahu rechazó repetidas solicitudes de entrevista.
