David Julius, profesor de fisiología en la Universidad de California en San Francisco y cuyos abuelos huyeron del antisemitismo en la Rusia zarista, recibió el lunes el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de este año. Compartió el galardón con Ardem Patapoutian, biólogo molecular y neurocientífico del centro de investigación Scripps.
El comité del Premio Nobel destacó la investigación de Julius y Patapoutian "por sus descubrimientos de receptores para la temperatura y el tacto", que han mejorado los tratamientos para el dolor causado por una variedad de enfermedades.
Julius nació en 1955 y creció en el barrio neoyorquino de Brighton Beach, que entonces era el hogar de una gran población de inmigrantes judíos rusos. Julius describió el vecindario como "una pista de aterrizaje para inmigrantes de Europa del Este como mis abuelos, que huyeron de la Rusia zarista y el antisemitismo en busca de una vida mejor".
Julius, graduado del Instituto de Tecnología de Massachusetts y de la Universidad de California, Berkeley, ha dedicado su carrera a investigar la forma en que funcionan los sentidos humanos como el tacto, el dolor y el calor, y ha utilizado la capsaicina, el componente activo de los pimientos picantes, para explorar cómo las terminaciones nerviosas humanas sienten el calor.
"Estos descubrimientos revolucionarios pusieron en marcha actividades de investigación intensas que condujeron a un rápido aumento en nuestra comprensión de cómo nuestro sistema nervioso percibe el calor, el frío y los estímulos mecánicos", escribió el comité del Premio Nobel en su anuncio de los ganadores.
