Las autoridades mexicanas continúan utilizando el notorio software espía Pegasus, desarrollado por Israel, ignorando las crecientes críticas en el país y en el extranjero, según informó el martes el New York Times.
El informe, coescrito por el reportero de Yedioth Ahronoth Ronen Bergman –quien ha investigado el caso en profundidad–, expuso nuevos detalles sobre un acuerdo alcanzado en 2011 en un club de striptease entre la firma cibernética israelí NSO Group y representantes del gobierno mexicano, el primer y mayor cliente de la compañía.
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El presidente de México, Manuel Lopez Obrador, y las oficinas de NSO en Israel.
(Reuters, AFP)
La investigación también revela que, contrariamente a las declaraciones oficiales de la Ciudad de México, continúa hackeando los teléfonos móviles de activistas de derechos humanos utilizando el spyware y monitoreándolos.
Pegasus es un software de vigilancia altamente potente que permite monitorear todas las acciones de los usuarios en sus teléfonos sin que ellos se den cuenta, e incluso activar encubiertamente el micrófono y la cámara del dispositivo. Es un sistema de inteligencia que muchos consideran un arma real, y es objeto de controversia en todo el mundo.
Por un lado, esta herramienta se utiliza para romper redes de pedofilia, capturar a líderes de cárteles como El Chapo y frustrar ataques terroristas. Sin embargo, desde que llegó por primera vez a México, han surgido numerosos informes a nivel mundial sobre cómo los gobiernos lo han explotado para espiar a sus críticos, activistas de derechos humanos y periodistas.
En respuesta a las acusaciones, en 2021 Estados Unidos incluyó a NSO en su lista negra, aunque informes posteriores, incluso en el New York Times, sugieren que Washington también continúa empleando las herramientas de la compañía israelí.
El último informe del Times indicó que, a pesar de la abundante evidencia que apunta a que las autoridades mexicanas abusan de Pegasus, el gobierno israelí, cuya aprobación se requiere para exportar el software, no ha ordenado el cese de su uso en México, a pesar de que el Ministerio de Defensa prometió que garantizaría que Pegasus ya no se use para fines para los que no fue creado.
El Ministerio de Defensa se negó a comentar sobre las cuestiones planteadas en el artículo.
NSO fue fundada en Israel en 2010, y su primer contrato fue con el ejército mexicano. El Times cita a dos personas presentes y una tercera con conocimiento de las conversaciones que confirmaron que el acuerdo se alcanzó en un club de striptease en el centro de la Ciudad de México, en marzo de 2011.
El informe señala que durante otra reunión celebrada el mismo día, hubo una discusión sobre el precio y la rapidez con que se podría entregar la herramienta de espionaje.
Según los informes, las partes hicieron una breve "pausa", y un general mexicano que dirigía las negociaciones dijo a los representantes israelíes: "Los recogeremos en su hotel y nos aseguraremos de organizar un mejor ambiente".
La segunda reunión ocurrió más tarde esa noche en un escenario completamente diferente, con strippers bailando y tragos de tequila, lo que finalmente llevó a la firma del acuerdo. La firma real del contrato ocurrió varios meses después, cuando un equipo de NSO presentó el sistema Pegasus en secreto con una actuación de demostración en una base militar cerca de la Ciudad de México, donde se instalaría por primera vez el primer sistema.
Eran Reshef, un ejecutivo de la industria de defensa israelí que ayudó a negociar el acuerdo, supuestamente envió un correo electrónico al presidente de NSO, Avigdor (Yanush) Ben Gal, así como a sus dos cofundadores Omri Lavie y Shalev Julio el 25 de mayo de 2011, que "la demostración al Secretario de Defensa y al Presidente tendrá lugar el próximo viernes", refiriéndose al presidente en ese momento, Felipe Calderón, y su secretario de Defensa, Guillermo Galván Galván.
Dos de las personas en la manifestación dijeron al Times que había tenido lugar en una extensa base militar en las afueras de la Ciudad de México.
Temiendo filtraciones, el ejército mexicano hizo esperar a los ejecutivos israelíes en una pequeña habitación donde se guardaban los artículos de limpieza para que nadie los viera antes de hacer su presentación. Un soldado armado estaba estacionado afuera de la puerta, para asegurarse que los israelíes no fueran a ninguna parte.
Según los informes, la manifestación comenzó sólo después de que el presidente Calderón y su ministro de defensa llegaron a la sala de operaciones, vieron cómo Pegaso irrumpió en los teléfonos a través de una gran pantalla en la pared. Ben Gal falleció en 2016, Julio dejó la compañía en 2022 y Lavie sigue siendo el único accionista.
Un portavoz de Calderón reconoció al Times que el expresidente había realizado una visita a una instalación militar, donde se le "dieron varias presentaciones sobre las tareas" que se llevan a cabo, "incluida la recopilación de información e inteligencia".
Pero dijo que Calderón nunca fue informado si el software espía fue finalmente comprado, y que al ex presidente nunca se le dijo, "ni preguntó", qué herramientas se usaron para capturar criminales.
El software fue comprado poco después de la demostración y en septiembre de 2011, unos 30 empleados de NSO, la mayoría del personal de la compañía, volaron a México para configurar Pegasus, probarlo e instruir a un equipo de unos 30 soldados y oficiales mexicanos sobre cómo operar la tecnología, informó el Times citando a tres personas familiarizadas con la instalación. La unidad mexicana elegida para operarlo se llamó Centro de Inteligencia Militar, un brazo secreto del ejército sobre el cual poco se sabe.
En diciembre de 2011, se llevó a cabo una breve ceremonia como una forma de "entregar las llaves" una vez que los mexicanos estaban listos para dirigir Pegasus por su cuenta, dijeron dos de las personas.
Según el informe, un documento de 2019, descubierto en un enorme hackeo de correos electrónicos militares mexicanos el año pasado, indica que el centro de inteligencia mexicano está ubicado en un complejo en forma de herradura. Tres personas familiarizadas con él dicen que los comandantes pueden mirar a través de las paredes internas de vidrio mientras la información se transmite en pantallas gigantes.
Según la investigación, México inicialmente comenzó a usar Pegasus para rastrear dispositivos de líderes de cárteles de drogas que usaban teléfonos Blackberry, que se consideraban seguros en ese momento.
México dependía en gran medida de los Estados Unidos para las medidas tecnológicas avanzadas para rastrear a las organizaciones criminales hasta entonces, y según el informe, buscó ser más independiente adoptando el software israelí.
El uso del software en México ganó impulso después de que Enrique Peña Nieto se convirtiera en presidente en 2012, y otras agencias gubernamentales, además de los militares, también adoptaron la herramienta. En total, México supuestamente pagó u$d 60 millones para usar el software.
Aunque el ejército mexicano oficialmente solo reconoció haber usado el software entre 2011 y 2013, según la investigación también lo usó años después. En 2014, por ejemplo, utilizó la herramienta para rastrear a las personas involucradas en el caso de la desaparición de 43 estudiantes que planeaban protestar contra el gobierno.
No está claro para quién los militares estaban usando Pegasus en ese momento, pero la inteligencia recopilada no ayudó a los investigadores a localizar a los estudiantes que se cree que fueron asesinados en un misterio que México todavía no pudo develar.
Después de asumir el cargo en 2018, el presidente Andrés Manuel López Obrador, quien sucedió a Peña Nieto, se comprometió a poner fin a lo que denominó el "estado de vigilancia" de su país.
Sin embargo, la investigación descubrió que su gobierno también está utilizando la herramienta de spyware israelí. De acuerdo con lo dicho por cuatro informantes, sólo el ejército mexicano ha estado utilizando Pegasus desde 2019.
El informe también reveló que el software fue utilizado para hackear los teléfonos de dos activistas mexicanos de derechos humanos en el último año. Los hackeos supuestamente se llevaron a cabo en el contexto de nuevas revelaciones el año pasado sobre la implicación de los militares en la desaparición de estudiantes en 2014.
Los hackeos fueron descubiertos por un análisis de teléfonos móviles realizado por una organización llamada Citizen Lab, que opera desde Canadá. En respuesta a la investigación, NSO emitió una declaración de que no pueden revelar información sobre sus clientes, pero los hallazgos de Citizen Lab arrojan dudas sobre su reclamo.
El grupo canadiense declaró en respuesta que confían en sus hallazgos. Los abogados cuyos teléfonos fueron pirateados rechazaron la solicitud de la compañía israelí de acceso a la información relacionada con el teléfono para verificar las afirmaciones.
Uno de los activistas cuyo teléfono fue hackeado el año pasado es Santiago Aguirre, cuyo teléfono también fue intervenido en diciembre del año pasado, recibió un correo electrónico bastante preocupante de Apple, advirtiendo sobre la violación adicional.
"Apple cree que está siendo atacado por atacantes patrocinados por el estado que intentan comprometer remotamente el iPhone asociado con su ID de Apple", señalaba el mensaje, que fue confirmado por los periodistas de The Times. "Es probable que estos atacantes te ataquen individualmente debido a quién eres o qué haces".
Apple anunció en 2021 que advertiría a sus usuarios sobre infracciones a través de sofisticados programas de spyware.
