A medida que la crisis humanitaria en Gaza empeora y se multiplican las advertencias de hambruna inminente, ha habido un creciente debate en todo el mundo sobre cómo se está distribuyendo la ayuda a la población. Desde finales de mayo, según el Ministerio de Salud de Gaza, al menos 127 palestinos han muerto tratando de llegar a los puntos de distribución de alimentos operados por el Fondo de Ayuda Estadounidense para Gaza (GHF), que opera en la Franja de Gaza en coordinación con Israel. Hoy, según fuentes de hospitales de la Franja de Gaza, se afirma que 75 palestinos más fueron asesinados en varias zonas de Gaza, incluidos 44 que murieron mientras esperaban ayuda. Unas horas antes, se informó de la muerte de nueve personas cerca de los centros de distribución en Rafah.
El nuevo modelo de ayuda, que fue aprobado por Israel y está destinado a trabajar junto a la ONU, ha generado críticas de organizaciones humanitarias que afirman que se desvía de los principios aceptados de ayuda, cuando en la práctica sólo los rápidos, fuertes o decididos logran obtener un paquete de ayuda, mientras que otros están expuestos al riesgo de disparos, presiones peligrosas y, a veces, incluso la muerte.
Para el profesor Nizam Salameh, profesor universitario y padre de cinco hijos, esta realidad lo obligó a tomar una decisión difícil el martes pasado: dejar su tienda de campaña en el área de Khan Younis en las primeras horas de la mañana e ir a una caminata de una hora a uno de los puntos de distribución de GHF en Rafah, a pesar del miedo. "Al principio estaba reacio a ir", contó a Reuters. "Escuché lo humillante y peligroso que era, pero no tuve otra opción. Mis hijos apenas comen una vez al día, sólo lentejas o pasta, si es que lo hacen", se sinceró.
A las 3 de la madrugada, junto a cuatro vecinos, partió. Al comienzo del viaje, dijo, se desató un incendio, parte del cual provenía del mar. A pesar de ello, continuaron, y cerca del cruce de Al-Alam encontraron los cuerpos de los muertos por los disparos. A medida que se acercaban al punto de ayuda, la presión y el pánico aumentaban, y muchos fueron pisoteados o heridos en un intento de avanzar.
"La entrada al recinto era como una jaula: vallas estrechas y una multitud de personas era empujada hacia adelante. Sentí que me aplastaban el pecho, no podía respirar. Escuché a la gente gritar, tampoco podían respirar", recordó. En un video de seguridad difundido por GHF y documentado por las cámaras del complejo, se pueden ver filas colgando entre los pasillos de densas cercas en forma de jaula, hasta que se abren las puertas de un recinto improvisado donde se colocan cajas de comida en las mesas.
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Prof. Nizam Salameh en Khan Younis. "Grité: no quiero nada, solo déjame salir" (Foto: REUTERS
(Reuters)
Cuando Salameh finalmente fue a los mostradores de ayuda, descubrió que todas las cajas ya estaban vacías. "Los que llegamos tarde nos encontramos vacíos. Cero. Nada. Luego llegó otra ola de gente y la multitud me empujó hacia adelante, a pesar de que sólo quería huir". En ese momento, dijo, los guardias de seguridad usaron gas pimienta para dispersar a la multitud. "Grité: no quiero nada, que me dejen salir.". GHF afirmó en respuesta a Reuters que no estaba al tanto del uso de gas pimienta, pero confirmó que se utilizaron medidas no letales para proteger a sus empleados.
Reuters habló con otros dos testigos que estaban en la misma zona esa mañana. También hablaron de disparos, de arrastrarse cientos de metros bajo el fuego, y de los heridos, entre ellos una mujer y un hombre con heridas en la cabeza y el pecho. Los tres dijeron que vieron cuerpos en su camino hacia o desde el lugar. La Cruz Roja confirmó que el día en que Salameh emprendió el viaje, el martes pasado, su hospital de campaña en Rafah recibió 184 heridos de bala, un número récord de víctimas en un solo incidente desde el comienzo de la operación. Veintisiete personas, dijeron, fueron asesinadas ese día. "Todos los heridos que pudieron ser interrogados testificaron que intentaron llegar a un sitio de distribución de ayuda", informó el Comité Internacional de la Cruz Roja. En el incidente ocurrido unos días antes, la Cruz Roja informó de otras 41 víctimas mortales.
A pesar de la evidencia, GHF afirmó que no ocurrieron muertes en o cerca de los complejos de distribución que opera. El fondo, por su parte, criticó los fracasos de la ONU y afirmó que los puntos de distribución de la organización estaban siendo saqueados, y que no podía entregar la ayuda. En respuesta a la consulta de Reuters, la organización agregó que había logrado entregar más de 11 millones de raciones de alimentos en sólo dos semanas, para una población estimada de 2,1 millones. GHF dijo que estaba coordinando sus operaciones con las FDI y planeaba abrir puntos de distribución adicionales. La organización suspendió sus actividades en varios casos a raíz de incidentes de tiroteos, pero más tarde las reanudó.
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Habitantes de Gaza se dirigen a al centro de distribución de ayuda, en Khan Younis.
(Abdel Kareem Hana, AP)
El Ministerio de Defensa de Israel dijo a Reuters que los puntos calientes de GHF proporcionan una solución para alrededor de 1,2 millones de personas. Israel y Estados Unidos han pedido a las Naciones Unidas que cooperen con el GHF, aunque ambos países niegan que lo estén financiando. Según un informe anterior de Reuters, el gobierno de Estados Unidos está considerando una solicitud israelí para transferir 500 millones de dólares a la organización.
Los sitios de GHF son operados por una empresa de logística estadounidense encabezada por un ex ejecutivo de la CIA y parcialmente propiedad de un fondo de capital privado con sede en Chicago. Según dos fuentes que hablaron con Reuters, los sitios de GHF están asegurados por veteranos estadounidenses que operan como parte de un contratista privado.
El portavoz de las FDI, el general de brigada Effi Dufferin, dijo que las FDI "disparan para neutralizar una amenaza, de acuerdo con una evaluación de la situación sobre el terreno", y agregó: "Hamas está haciendo todo lo posible para arrastrarnos a provocaciones alrededor de los sitios de ayuda, éstas son zonas de combate". Según él, se han abierto investigaciones internas para examinar los casos en los que se pueden haber cometido errores.
Por otro lado, las Naciones Unidas y las organizaciones internacionales de ayuda han expresado una profunda preocupación por el modelo en el que opera el Fondo de Ayuda Estadounidense. "Es como los 'Juegos del Hambre'", dijo Jan Egeland, secretario general del Consejo Noruego para los Refugiados. "Unos pocos ganan, y la mayoría arriesga sus vidas en vano. No es humanitario, es contrario a todos los principios básicos de la ayuda en una zona de combate". Según él, de acuerdo con el derecho internacional, la asistencia en situaciones de conflicto debe ser prestada únicamente por actores neutrales, de acuerdo con las necesidades únicamente, y no como parte de un mecanismo con intereses políticos o militares.
Al día de hoy, la población de Gaza es de unos 2,1 millones de personas, y la ayuda que ha entrado desde entonces en la Franja de Gaza ha sido renovada, con 11 semanas de retraso, y es definida por la ONU como "una gota en el océano". La organización afirma que Israel restringe el paso de camiones, mientras opera más de 400 puntos de distribución independientes, muchos de los cuales operan en condiciones de inseguridad y a veces son objeto de saqueos por parte de multitudes desesperadas.
