Si se implementan los proyectos de ley aprobados el lunes por la noche por el parlamento israelí, la agencia de las Naciones Unidas que apoya a los palestinos en Gaza y Cisjordania podría ser prohibida en Israel para febrero de 2025.
El plan, que se espera que se implemente en 90 días, transferiría responsabilidades de la organización conocida como UNRWA a otras organizaciones de ayuda internacional. Los legisladores israelíes dicen que el cambio tiene como objetivo crear una base para una relación más pacífica y productiva con los palestinos en Jerusalem y áreas vecinas.
Fundada en 1949, la UNRWA proporciona educación, atención médica y ayuda a millones de palestinos en Jordania, Líbano, Siria, Gaza y Cisjordania, incluida Jerusalem Este. La tenue relación de Israel con la agencia se volvió aún más tensa después de los ataques del 7 de octubre, en los que se descubrió que al menos 12 empleados de la agencia en Gaza habían estado involucrados. Más tarde, Israel descubrió pruebas de que al menos 1.200 empleados de la UNRWA en Gaza —el 10% de su fuerza laboral— eran agentes de Hamás o de la Jihad Islámica Palestina.
Un proyecto de ley que prohíbe a las autoridades estatales tener cualquier contacto con la UNRWA y despoja a todos los trabajadores de la UNRWA de sus privilegios diplomáticos e inmunidad fue aprobado por la Knesset por 87 votos a favor y 9 en contra.
"Espero que los palestinos vean a un Hamás debilitado y a las fuerzas radicales debilitadas", dijo el legislador Dan Illouz, coautor del proyecto de ley, a The Media Line. "Espero un mejor sistema educativo en la sociedad palestina, uno que enseñe la paz, no el odio, y luego, un avance. Podría ser un avance muy lento, pero hacia una sociedad palestina más constructiva que anhela la paz, no la guerra."
La legisladora Sharren Haskel fue coautora de un segundo proyecto de ley que prohíbe a la UNRWA operar en territorio israelí. Ese proyecto de ley fue aprobado por 92 votos a favor y 10 en contra.
"Supe hace nueve años que si la UNRWA permanecía en el centro del conflicto árabe-israelí, no podía haber un futuro diferente", dijo Haskel a The Media Line. "Sabía que me llevaría a la muerte y a la destrucción. No me imaginé que eso iba a allanar el camino para una masacre como la del 7 de octubre. Para proteger a nuestro pueblo, tenemos que cambiar las cosas, y eso empieza con la UNRWA."
El proyecto de ley de Haskel prohibiría a la UNRWA operar en Jerusalem Este. Una minoría de los estudiantes palestinos de Jerusalem oriental asiste a escuelas administradas por el organismo, que no están asociadas con la Municipalidad de Jerusalem del Ministerio de Educación israelí. Los estudiantes de estas escuelas sólo estudian en árabe y siguen el mismo plan de estudios que los niños de Gaza.
Deshacerse de las escuelas de la UNRWA en Jerusalem Este sería el resultado más significativo del proyecto de ley, lo que permitiría a una nueva generación de palestinos de Jerusalén Este integrarse más en la sociedad israelí, dijo Haskel.
Los dos proyectos de ley fueron presentados para una segunda y tercera lectura el lunes por la noche, marcando el inicio de la sesión de invierno de la Knesset. Ambos proyectos de ley tienen como objetivo no sólo expulsar a la UNRWA de Israel, sino también restringir drásticamente sus actividades en Gaza y Cisjordania. Israel ya no expedirá permisos de entrada para los trabajadores de la agencia procedentes de esos territorios ni hará que el ejército israelí coordine las operaciones.
El legislador Boaz Bismuth, coautor de uno de los proyectos de ley, describió a la organización como "una agencia de ayuda para Hamas". "La UNRWA no es una agencia de ayuda a los refugiados", dijo.
El presidente del Comité de Asuntos Exteriores y Defensa de la Knesset, Yuli Edelstein, dijo que Israel tiene "el derecho y el deber, como cualquier nación soberana comprometida con su supervivencia, de combatir las amenazas contra él, especialmente cuando se encuentran en su corazón mismo".
Los palestinos seguirán recibiendo ayuda, dicen los legisladores
Illouz explicó que se espera que otras organizaciones de ayuda internacional apoyen a los palestinos a medida que la UNRWA deja de funcionar. Entre las posibles alternativas se encuentran UNICEF, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Programa Mundial de Alimentos y otros. La Autoridad Palestina también podría asumir algunas responsabilidades que hoy desempeña la UNRWA.
"Son organizaciones que trabajan a nivel mundial en todas las zonas de conflicto", explicó Illouz. "Es sólo en el caso de los palestinos que existe esta organización única que se ocupa de un solo conflicto. Esto es tóxico, no es constructivo y no conduce a la paz. Queremos volver a la norma internacionalmente aceptada en todos los demás conflictos".
Haskel señaló que la reciente campaña de vacunación contra la poliomielitis en Gaza, un esfuerzo de colaboración entre la OMS y el UNICEF, se desarrolló sin problemas.
Enfatizó que Israel quiere asegurarse de que la ayuda pueda ingresar a los territorios palestinos y llegar a los necesitados. La ayuda no coordinada a través de la UNRWA tiene más probabilidades de llegar a aquellos a los que está destinada, dijo, señalando que supuestamente se han encontrado bolsas de ayuda de la UNRWA desviadas en el escondite del difunto líder de Hamas Yahya Sinwar en Gaza.
"Al final del día, la comunidad internacional tendrá que decidir si le importa más la ayuda humanitaria real para los palestinos o el fortalecimiento de esta organización que apoya el terrorismo", dijo. "Esa es una decisión que tendrán que tomar. Espero que hagan la correcta", agregó.
También pidió a la ONU que cambie su definición de refugiados palestinos, señalando que la UNRWA ahora atiende a 5,8 millones de refugiados palestinos, frente a los 750.000 que originalmente se le encomendó servir.
Los críticos de la UNRWA a menudo señalan el creciente número de refugiados palestinos como una señal de la ineficacia de la agencia, pero la UNRWA rechaza la idea de que los refugiados palestinos estén sujetos a un estándar más indulgente que otros refugiados atendidos por la ONU.
"No hay base para cuestionar la realidad de que los refugiados palestinos se han visto obligados por las circunstancias durante generaciones a mantener su estatus de refugiado", escribió el entonces portavoz de la UNRWA, Chris Gunness, en 2011. "Esas preguntas revelan una falta de comprensión del régimen de protección internacional y sólo sirven para distraer la atención de la necesidad de abordar las verdaderas razones de la prolongada situación de los refugiados palestinos, a saber, la ausencia de una solución negociada a las cuestiones políticas subyacentes", consideró.
Philip Lazzarini, comisionado general de la UNRWA, calificó la decisión de la Knesset de "sin precedentes" y "peligrosa", y agregó que viola el derecho internacional. También dijo que los proyectos de ley "sólo profundizarán el sufrimiento de los palestinos".
Del mismo modo, el secretario general de la ONU, António Guterres, advirtió que la decisión tendría "consecuencias devastadoras".