Un día de otoño de 1998, Shivi Drori, un joven agricultor recién salido del ejército israelí, llevó tres remolques a una escarpada colina de Cisjordania y empezó a plantar frambuesas.
Era un asentamiento no autorizado en el corazón de un territorio reclamado por los palestinos, pero Drori, que ahora tiene 49 años, dijo que consideraba que "en cierto modo, estaba trabajando con el gobierno".
En la actualidad, más de 90 familias judías viven en lo que se ha convertido en el próspero pueblo de Givat Harel, lleno de casas de hormigón con vistas impresionantes, un vivero atestado de gente y un viñedo galardonado.
Justo al final de la carretera se encuentra Turmus Aya, un pueblo palestino que perdió parte de sus tierras en favor del cercano asentamiento de Shilo hace dos décadas. Una de sus habitantes, Amal Abu Awad, de 58 años, ha visto cómo su mundo se ha encogido desde la llegada de los colonos.
Dice que los colonos impedían a su difunto marido llegar a sus tierras de pastoreo y arrancaban periódicamente sus olivos. La semana pasada, unos vándalos enmascarados atacaron su casa armados con palos y cuchillos, gritando insultos mientras rompían ventanas y paneles solares.
Sus siete hijos se turnan ahora para pasar la noche en el tejado, vigilando.
"Esta era nuestra tierra mucho antes de que se les ocurriera reclamarla", afirma.
El nuevo gobierno de extrema derecha del primer ministro Benjamín Netanyahu anunció la semana pasada que legalizaría Givat Harel, junto con otros nueve puestos de avanzada no autorizados en Cisjordania, lo que elevará la moral de los colonos y reforzará su dominio sobre la tierra.
La aldea de Drori, situada en una cresta entre las ciudades palestinas de Ramala y Nablus, forma parte de una extensa red de 150 puestos de avanzada que albergan actualmente a unos 20.000 colonos, según la organización de vigilancia contra los asentamientos Paz Ahora. Los puestos de avanzada aparecieron en las últimas tres décadas, muchos de ellos construidos, al menos parcialmente, en tierras palestinas privadas, afirma Paz Ahora.
Aunque se crearon sin autorización oficial del gobierno, a menudo recibieron apoyo tácito o incluso financiación pública. Más del 20% de los puestos de avanzada, como Givat Harel, han sido legalizados retroactivamente, y hay más en proceso.
Aunque se crearon sin autorización oficial del gobierno, a menudo recibieron apoyo tácito o incluso financiación pública
Grupos y expertos que se oponen a los asentamientos describen un esfuerzo constante del gobierno por afianzar el dominio israelí sobre Cisjordania y apoderarse de más tierras ocupadas que los palestinos buscan para un futuro Estado. Las hileras de asentamientos estratégicamente situados han cambiado el paisaje del territorio, amenazando con convertir un futuro Estado palestino en poco más que una constelación arrugada de enclaves desconectados.
"Vemos esto como un gran paso hacia la anexión", señaló Ziv Stahl, director del grupo israelí de derechos Yesh Din. "Cimentar la existencia de estos lugares bloquea cualquier esperanza de que los palestinos recuperen alguna vez sus tierras".
El lunes, días después de que las aprobaciones de los puestos de avanzada del gobierno provocaran una condena generalizada, Netanyahu declaró una congelación de seis meses en el reconocimiento de nuevos puestos de avanzada, como parte de un acuerdo mediado por Estados Unidos para evitar una crisis diplomática en las Naciones Unidas.
Como resultado, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó una declaración suavizada que se oponía a la expansión de los asentamientos israelíes, desbaratando una resolución jurídicamente vinculante que habría exigido el cese de la actividad de asentamientos israelíes.
Pero Netanyahu no se comprometió públicamente a detener la construcción de asentamientos. El jueves, su gobierno aprobó la construcción de más de 7.000 nuevas viviendas en asentamientos judíos de Cisjordania. Según los opositores a los asentamientos, algunas de esas viviendas se encuentran en cuatro puestos de avanzada que siguen sin estar legalizados.
El congelamiento propiciado por Netanyahu "no tiene sentido", consideró Lior Amihai, de Paz Ahora.
Los críticos de los asentamientos describen una política de apoyo hacia los puestos de avanzada que se remonta a los esfuerzos de los sucesivos gobiernos para desviar la presión internacional. La mayor parte del mundo considera que todos los asentamientos israelíes –que albergan a unas 700.000 personas en Cisjordania y Jerusalem Este– constituyen una violación del derecho internacional.
La mayor parte del mundo considera que todos los asentamientos israelíes –que albergan a unas 700.000 personas en Cisjordania y Jerusalem Este– constituyen una violación del derecho internacional
En 1996, Israel se comprometió a no crear nuevos asentamientos en el marco de los esfuerzos de paz con los palestinos, pero afirmó que tendría que seguir construyendo en los ya existentes para acomodar el crecimiento natural.
Desde entonces, los sucesivos gobiernos han distinguido entre asentamientos autorizados y puestos de avanzada "ilegales", como el de Dori en Givat Harel.
Como muchos otros, Givat Harel se extiende entre tierras públicas y privadas, incluidas tierras agrícolas pertenecientes a los pueblos palestinos de Sinjil y Qaryout, según Dror Etkes, un activista contra los asentamientos que sigue la política agraria israelí en Cisjordania.
Drori rechazó las alegaciones de propiedad palestina, afirmando que la cima de la colina estaba vacía desde hacía mucho tiempo.
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Jóvenes colonos judíos juegan en el puesto de avanzada de Beit Hogla, en Cisjordania.
(AP)
"Estábamos cumpliendo los deseos del gobierno, sólo que de una manera extraña", señaló, hablando en el viñedo del asentamiento, que exporta unas 100.000 botellas al año de Merlot, Cabernet Sauvignon y mezclas de marquesina de producción local llamadas "Dancing Hills". "Siempre es muy secreto", dijo.
Givat Harel surgió durante el primer boom de la construcción de puestos de avanzada en la década de 1990. Drori llegó a la pintoresca cresta alentado por Ariel Sharon, ministro de Asuntos Exteriores de Israel en 1998, que incitó a los colonos a "correr y apoderarse" de las colinas palestinas.
Sharon incluso regaló a Givat Harel sus primeros camiones cisterna, según Drori. El Ministerio de Construcción invirtió dinero en nuevas casas. El consejo local de colonos instaló torres eléctricas, pavimentó las carreteras y canalizó el agua hasta las casas. En señal de legitimidad, soldados israelíes custodiaban la puerta principal.
Los vecinos palestinos, que sólo podían obtener energía de paneles solares y se enfrentaban habitualmente a demoliciones de viviendas por carecer de permisos de construcción en la parte de Cisjordania controlada por Israel, miraban con recelo la pintura fresca y los jardines del puesto de avanzada.
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Ariel Sharon, que en 1998 llamó a "correr y apoderarse" de las colinas palestinas.
(Michael Kremer)
Drori dice que es un pionero dispuesto a vivir en una tierra hostil prometida por Dios. En cuanto a los palestinos, dice: "Si quieren quedarse aquí, tienen que acostumbrarse al gobierno israelí".
Un informe gubernamental de 2005 reveló un pacto generalizado entre funcionarios para desviar ilícitamente fondos estatales a puestos de avanzada no autorizados. Su autora, Talia Sasson, pidió la eliminación inmediata de los puestos de avanzada en terrenos palestinos privados. Sin embargo, no se tomó ninguna medida contra los más de 100 puestos de avanzada que identificó.
A lo largo de los años, Estados Unidos y otros aliados israelíes han denunciado los asentamientos como un obstáculo para la paz. Para evitar la censura internacional, Israel prometió en repetidas ocasiones desmantelar los puestos de avanzada, pero sólo evacuó dos de los más importantes. Otros se registraron estratégicamente como nuevos barrios de asentamientos ya establecidos.
Ahora, los colonos encuentran a sus mejores aliados en las más altas esferas del gobierno. El jueves, la nueva coalición de Netanyahu concedió oficialmente al ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, líder de los colonos, autoridad sobre la construcción de asentamientos.
Drori dijo que Smotrich, amigo desde hace mucho tiempo, rezó y celebró en Givat Harel la noche de la decisión de reconocimiento. "Las cosas van a cambiar aquí para bien", dijo Drori, describiendo sus sueños de construir una escuela primaria y ampliar la sinagoga.
Smotrich y otros ministros de extrema derecha planean gastar miles de millones ampliando los asentamientos e invirtiendo en ellos. Varios grupos de derechos humanos advierten de que esto agravará el conflicto con los palestinos y provocará más derramamientos de sangre.
Por un camino de tierra sin asfaltar en Turmus Aya, Abu Awad fija la vista en la cima de la colina que domina su casa. El mes pasado, los colonos intentaron incendiar una casa cercana y quemaron el coche que había en la entrada. La semana pasada atacaron su casa.
La policía informó que había detenido a dos sospechosos de haber provocado el incendio. Los palestinos, que son procesados en tribunales militares con un altísimo índice de condenas, se quejan desde hace tiempo de la impunidad de la que gozan los colonos, que son acusados, si siquiera ocurre, en tribunales civiles.
"Cortaron la electricidad, así que estaba todo muy oscuro", contó Abu Awad. "En la oscuridad, podían hacer lo que quisieran".
