Un helicóptero Black Hawk UH-60 que se estrelló en Gaza durante la noche del miércoles había estado en servicio con las FDI desde 1994.
El accidente marca el primer accidente de helicóptero desde el comienzo de la guerra, así como el primer accidente operativo que involucra a la flota Black Hawk de la Fuerza Aérea, cuyos pilotos han estado volando sin parar desde que comenzó la guerra el 7 de octubre. La flota ha desempeñado un papel decisivo en la evacuación de casi 2.000 soldados heridos, la mayoría de ellos procedentes de batallas en Gaza.
El Black Hawk, conocido como el "Yanshuf" en Israel, se utiliza para evacuaciones médicas y misiones de transporte. La Fuerza Aérea lo describe como altamente resistente. En 2003, un Black Hawk que transportaba al entonces jefe del Estado Mayor de las FDI, Moshe "Bogie" Ya'alon, chocó con una bandada de grullas grises mientras volaba a lo largo de la costa de Israel, pero el helicóptero aterrizó de manera segura a pesar de que la colisión hirió a uno de los pilotos.
Según la Fuerza Aérea, los potentes motores y la alta capacidad de carga del Black Hawk lo hacen ideal para operaciones complejas de rescate y transporte. Ya en 1983, la Fuerza Aérea israelí comenzó a evaluar el Black Hawk como reemplazo de los antiguos helicópteros Bell 212. En 1994, diez Black Hawk fueron entregados a Israel como parte de un paquete de seguridad vinculado a los Acuerdos de Oslo. Estos helicópteros fueron mejorados con nuevos sistemas para satisfacer las necesidades operativas israelíes.
La flota vio su primer despliegue de combate durante la Operación Grapes of Wrath en 1996, completando numerosas misiones en condiciones nocturnas y climáticas desafiantes. En 2000, Israel compró 24 Black Hawks adicionales de Sikorsky, y en agosto de 2002, el escuadrón Desert Birds estaba oficialmente operativo.
El Black Hawk es utilizado por más de 30 países, con varias variaciones desarrolladas por los Estados Unidos, incluidas las versiones de evacuación médica y rescate de largo alcance, así como un modelo de guerra electrónica.
El accidente ocurrido durante la noche se cobró la vida de dos reservistas de la Fuerza Aérea de la Unidad 669, el sargento mayor Daniel Alloush, de 37 años, de Tel Aviv-Yafo, y el sargento mayor Tom Ish-Shalom, de 38 años, de Nes Harim.
El teniente coronel A., comandante adjunto del 123º Escuadrón, resultó gravemente herido y quedó atrapado en la cabina durante varios minutos antes de ser rescatado por las tropas de la 162ª División. También resultaron heridos en el accidente un piloto de reserva, un mecánico de vuelo del Escuadrón 123, un médico de reserva y otro soldado de la Unidad 669.
Un soldado ingeniero de combate, a quien la tripulación del helicóptero había estado tratando de rescatar después de que le dispararan, probablemente por un francotirador de Hamas, también resultó gravemente herido en el accidente. La investigación inicial sugiere que el accidente fue causado por un mal funcionamiento técnico o un error humano, no por fuego enemigo.
El Centro Médico Soroka informó que la mayoría de los heridos sufrieron lesiones graves y complejas y están siendo sometidos a cirugías. Los heridos graves están siendo tratados en cuidados intensivos, aunque ninguno se encuentra en condiciones inmediatas que pongan en peligro su vida. Un soldado, que resultó herido moderadamente, está siendo tratado en el departamento de ortopedia.
