Sin que se vea en el horizonte un proceso político en el que participen los palestinos, el gobierno de Israel y la comunidad internacional se esforzaron, en cambio, por fortalecer la economía palestina, que se debate entre la falta de ingresos suficientes y la creciente ausencia de financiación de donantes.
Sin embargo, según la Autoridad Palestina (AP), las economías de ellos e Israel están directamente entrelazadas, y una no puede existir sin la otra.
"Francamente, es de nuestro interés y de interés internacional tener una Autoridad Palestina fuerte"
Isawi Frej, ministro de Cooperación Regional de Israel
Este fue el contexto de la reunión del martes del Comité de Enlace Ad Hoc (AHLC) en Bruselas. Nacido del proceso de Oslo y destinado a lograr la paz entre Israel y Palestina, las reuniones semestrales del AHLC sirven como principal mecanismo de coordinación de la ayuda al desarrollo para territorios palestinos.
El AHLC está presidido por Noruega y copatrocinado por la Unión Europea y Estados Unidos. Además, las Naciones Unidas participan, junto con el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI). El organismo pretende promover el diálogo entre donantes, la Autoridad Palestina e Israel.
El martes participaron representantes de Estados Unidos, la UE, la ONU, el Banco Mundial, el FMI y otros países árabes y donantes.
"Digo, francamente, que es en nuestro interés y en el interés internacional tener una Autoridad Palestina fuerte", manifestó el ministro de Cooperación Regional de Israel, Isawi Frej, inmediatamente después de la reunión del martes.
Frej asistió junto con el primer ministro de la Autoridad Palestina, Mohammad Shtayyeh. La reunión fue organizada por el titular de Asuntos Exteriores de la UE, Josep Borrell, y presidida por la ministra de Asuntos Exteriores de Noruega, Anniken Huitfeldt.
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El primer ministro palestino, Mohammad Shtayyeh, durante la reunión del gabinete celebrada en Naplusa.
(EPA)
"Israel apoyó la economía palestina con más de 20.000 permisos de trabajo para la Franja de Gaza, que es la cifra más alta de los últimos 15 años"
Isawi Frej, ministro de Cooperación Regional de Israel
"Hablamos de todos los logros alcanzados en los seis meses transcurridos desde la última conferencia (del AHLC)", prosiguió Frej, y añadió que Israel "apoyó la economía palestina con más de 20.000 permisos de trabajo para la Franja de Gaza, que es la cifra más alta de los últimos 15 años".
"Estamos trabajando en el desarrollo del eVAT (Impuesto sobre el Valor Añadido electrónico), que digitalizará las facturas entre nosotros y los palestinos y aumentará el impuesto sobre la renta de la AP, lo que es muy importante. La importación y exportación de bienes aumentó a Cisjordania, gracias en gran parte a un acuerdo que firmamos con Jordania. La reconstrucción de Gaza, el agua, la electricidad, la ampliación del puente Allenby... estamos trabajando en todo eso", explicó.
"La situación financiera de la AP es muy mala, y este es un momento crítico para los palestinos y la región", añadió Frej.
Antes de la reunión del martes, Huitfeldt ofreció su evaluación de la situación entre Israel y los palestinos.
"La situación financiera de la AP es muy mala, y este es un momento crítico para los palestinos y la región"
Isawi Frej, ministro de Cooperación Regional de Israel
"En los últimos meses aumentó la cooperación entre Israel y [los palestinos] para encontrar soluciones a cuestiones clave relacionadas con la economía, infraestructuras y comercio. Sin embargo, todavía no hay negociaciones políticas entre las partes. La violencia debe terminar y las partes deben tomar medidas para reanudar las negociaciones de una solución de dos estados", remarcó Huitfeldt.
Desde la última reunión celebrada en Oslo en noviembre de 2021, Alemania, Países Bajos y el Reino Unido dirigieron grupos de trabajo individuales. Los tres países están trabajando juntos para promover el progreso en áreas como el agua, el comercio y la economía palestina. Esto creó una nueva dinámica en el AHLC.
"Los israelíes y los palestinos están discutiendo cuestiones relevantes de forma más constructiva que durante años", sumó.
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Palestinos se reúnen para solicitar permisos de trabajo israelíes, en Khan Younis, en el sur de la Franja de Gaza.
(Reuters)
El AHLC es uno de los pocos foros en los que israelíes y palestinos participan conjuntamente en reuniones con los principales aliados para discutir la mejor manera de ayudar a los habitantes de la Franja.
"Los israelíes y los palestinos están discutiendo cuestiones relevantes de forma más constructiva que durante años"
Anniken Huitfeldt, ministra de Asuntos Exteriores de Noruega
El Banco Mundial informó este lunes de que la ayuda exterior a la Autoridad Palestina se desplomó del 27% del producto interior bruto en 2008 a sólo el 1,8% del PIB en 2021. Durante los casi dos años de restricciones impuestas por el COVID-19, en los que se paralizó el crítico sector del turismo, más de 110.000 palestinos cayeron por debajo del umbral de la pobreza, y el Banco Mundial informó de que los ingresos se redujeron en más del 60% de los hogares palestinos, y el 20% de la mano de obra anteriormente empleada se encontró sin trabajo.
La economía palestina creció un 7,1% en 2021, lo que el Banco Mundial atribuyó a que las restricciones relacionadas con el coronavirus se redujeron considerablemente, junto con un aumento de casi 30.000 palestinos de Cisjordania que trabajan en Israel.
Shtayyeh se mostró vocal y constantemente crítico en la reunión del martes sobre la falta de un proceso de paz, del que culpó a Israel y aseguró que estaba directamente relacionado con las luchas de la AP.
Luego, arremetió contra la retención por parte de Israel de un porcentaje de los ingresos fiscales palestinos, que Israel aplicó como compensación a los salarios que la Autoridad Palestina paga a los terroristas que matan y mutilan a israelíes, y que Israel obvió en ocasiones cuando parecía que la AP estaba al borde del colapso económico.
"El primer ministro palestino manifestó más de una vez en su discurso que necesitamos ver un horizonte político. Pero nuestro gobierno sólo se ocupa de cuestiones con las que todos los elementos están de acuerdo"
Isawi Frej, ministro de Cooperación Regional de Israel
Frej, miembro del partido de izquierdas Meretz, subrayó que un acuerdo político con los palestinos no está entre las opciones, dada la naturaleza frágil del diverso gobierno israelí, compuesto por partidos nacionalistas, centristas y dovish, e incluye el partido islamista Lista Árabe Unida-Raam.
"El primer ministro palestino manifestó más de una vez en su discurso que necesitamos ver un horizonte político. Pero nuestro gobierno sólo se ocupa de cuestiones con las que todos los elementos están de acuerdo", contó Frej.
"[El primer ministro Naftali] Bennett, [el jefe del partido Ra'am, Mansour] Abbas, todos estamos de acuerdo en que necesitamos fortalecer la AP económicamente. Tenemos que pensar en el presente antes de pensar en el futuro. Es un problema separar las cuestiones (políticas y económicas), pero la comunidad europea e internacional debería entender lo básico: para tener un buen futuro, nuestros corazones y mentes estarán juntos, y éste es el primer intento. Tenemos buena voluntad y debemos ser aceptados. La cuestión política es difícil de tratar debido a políticas del gobierno", agregó.
Aunque la comunidad internacional no suele dudar en culpar a Israel de la falta de desarrollo palestino, la ONU, el Banco Mundial y la UE insisten en que la AP instituya las reformas necesarias desde hace tiempo para crear una base más sólida para su economía y hacerla menos dependiente de la financiación internacional, que disminuyó exponencialmente.
La Oficina del Cuarteto, agrupación formada por EE.UU., la UE, la ONU y Rusia que se desarrolló para resolver el conflicto palestino-israelí, incluyó la finalización de un acuerdo sobre el IVA electrónico entre las prioridades más importantes.
El 6 de marzo se puso en marcha un sistema piloto de IVA electrónico de seis meses de duración, que tiene el potencial de generar 100 millones de dólares adicionales al año para la AP. A finales de abril, unos 2.200 comerciantes palestinos habían emitido más de 26.000 facturas utilizando la plataforma en línea de la Autoridad Palestina. En el lado israelí, donde el uso del sistema es voluntario durante la fase piloto, las inscripciones fueron menores, con 129 comerciantes que emitieron unas 1.600 facturas de eVAT hasta ahora.
El Cuarteto pide la firma de un memorando de acuerdo, la finalización de las pruebas de extremo a extremo y la aplicación de los cambios normativos necesarios para que el sistema de IVA electrónico sea obligatorio para unos 11.000 comerciantes israelíes al final de la fase piloto, en septiembre.
El Cuarteto también incluyó entre las prioridades más urgentes la renuncia o la reducción significativa de la tasa de tramitación del 3% que aplica Israel al recaudar y transferir los impuestos aduaneros a la Autoridad Palestina.
También hay una disputa sobre las tasas de cruce del puente Allenby en el pasado, y sobre una fórmula para fijar y compartir la tasa de cruce en el futuro. Se crearon comités israelíes para tratar ambas cuestiones.
También se debatió la posibilidad de que la AP compre combustible a Israel sin impuestos especiales ni IVA, lo que reduciría los gastos generales de tramitación en unos 150 millones de shekels (43,6 millones de dólares) al año.
Por último, la AP exigió el traspaso de la autoridad aduanera a su ámbito, una cuestión sobre la que el Cuarteto informó que espera llegar a un acuerdo para la reunión de otoño del AHLC en Nueva York.
"Los recientes atentados y actos de violencia en Israel y territorios palestinos ponen de manifiesto, una vez más, el carácter profundamente inestable de la realidad actual y confirmaron que la situación no avanza en la dirección correcta"
Joseph Borrell, jefe de la política exterior de la Unión Europea
"No es fácil para la Autoridad Palestina aplicar algunas de las reformas que se le piden, porque significa que tendrá que dejar de pagar los sueldos de algunos empleados y reformar sus impuestos internos. Intentaron hacerlo. Y hay veces que intentamos ayudar a aumentar los ingresos palestinos, como por ejemplo dándoles más de las tasas en el puente de Allenby. Intentamos muchas cosas, pero no podemos hacerlo solos. Necesitamos a los palestinos y a la comunidad internacional juntos. Si tenemos buena voluntad, encontraremos la manera", remarcó Frej.
"Necesitamos que el ambiente sea más relajado, sin atentados (terroristas). En los últimos 10 meses, la situación empeoró", expuso Frej.
Borrell coincidió en que la tensión actual no favorece el progreso en ningún frente. "Esta reunión se celebra en un contexto de deterioro de la situación sobre el terreno", aseveró.
"Los recientes atentados y actos de violencia en Israel y territorios palestinos ponen de manifiesto, una vez más, el carácter profundamente inestable de la realidad actual y confirmaron que la situación no avanza -no avanza lo suficientemente rápido, o no avanza en absoluto- en la dirección correcta. Por eso, nuestro objetivo para esta reunión es obtener resultados económicos, fiscales, de seguridad y políticos más concretos. Porque, a pesar de las complejidades políticas, hay que hacer esfuerzos para que el proceso político se reinicie", sumó Borrell.
Una de las prioridades de Frej ahora es la convocatoria del Comité Económico Conjunto (CEC), que no se reúne desde 2009. La formulación del comité fue acordada por Israel y la AP en 1994, como parte del Protocolo de París, el componente económico de los Acuerdos de Oslo.
El comité, compuesto por un número igual de israelíes y palestinos, debía tener competencias sustanciales sobre el estatus de trabajadores palestinos en Israel, la expedición de permisos de trabajo y el avance de cuestiones relacionadas con el turismo, el desarrollo agrícola, la supervisión veterinaria y la industria.
Frej dijo que había hablado con el ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, y con el de Defensa, Benny Gantz, "y ambos estuvieron de acuerdo en convocar la JEC. Espero que antes de la próxima conferencia de países donantes hayamos celebrado esta reunión. Es fundamental para nosotros. Necesitamos abrir la lista de bienes que los palestinos pueden importar. También firmamos un acuerdo con los jordanos para aumentar el movimiento comercial entre Jordania y Palestina hasta, al menos, 700 millones de dólares al año. Para alcanzar el objetivo, debemos tener la JEC funcionando", cerró.
