Un día y medio después de que un misil lanzado por los hutíes desde Yemen explotara en la zona del aeropuerto Ben Gurion, Israel anunció que el "período de moderación" había terminado y llevó a cabo la Operación Ciudad Portuaria: el lunes, aviones de la Fuerza Aérea israelí atacaron objetivos en el puerto de Hodeidah y otra fábrica de la zona.
Israel señaló que se trataba de un ataque a gran escala llevado a cabo en coordinación con Estados Unidos, que al mismo tiempo anunció el cese de sus operaciones contra los hutíes tras un acuerdo de alto el fuego con ellos que no se aplicaba a Israel. Un día después, decenas de aviones de la Fuerza Aérea israelí volvieron a bombardear, esta vez en Saná, y causaron una destrucción masiva en el aeropuerto de la capital yemení, en una operación conocida como "Headstand".
Las operaciones incluyeron la cooperación entre varios escuadrones de la FAI, en estructuras que incluían aviones F15, F16 y "Adir", junto con aviones de reabastecimiento, inteligencia y control. "Nos dieron la envoltura que nos permitió llegar a un alcance tan largo", informó el subcomandante del Escuadrón 69, el mayor N. (25), quien anteriormente estuvo a cargo de la planificación de ataques en Yemen y también participó en la operación de esta semana.
Entre las tripulaciones aéreas y el ala técnica responsable del mantenimiento y armamento de los aviones, más de la mitad de los participantes en la Operación Ciudad Portuaria eran reservistas. Según el comandante N., la tormenta que rodeó la carta de los pilotos en la que se pedía la devolución de los rehenes, incluso a costa de un cese de las hostilidades, no dañó la motivación y el espíritu de la unidad. "La movilización de los reservistas es completa. Estas cosas no afectan al escuadrón, estamos listos para cualquier cosa", dijo.
El ataque, de dos horas y media de vuelo en cada dirección, a unos 2.000 kilómetros de distancia, incluyó unas 50 municiones diferentes. Algunos de los objetivos que fueron atacados eran de un banco objetivo designado, y algunos se agregaron mientras se preparaban para la operación, que duró unas pocas horas. "Los preparativos normales para una operación de este tipo tardarán unos días, pero esta vez ocurrió en un período de tiempo muy corto", dice N. "Desde el momento en que el misil cayó en el aeropuerto Ben Gurion, pasó poco tiempo antes de que recibiéramos la llamada telefónica para prepararnos para el ataque. Añade complejidad, pero gracias al hecho de que lo hemos practicado en el pasado pudimos hacerlo rápidamente. La preparación de los servicios de inteligencia es una parte central de la ejecución. El hecho de que éste no sea el primer ataque en Yemen contribuyó a esto y, sin embargo, cada vez que llegas allí, descubres cosas nuevas."
La actividad en un ámbito relativamente nuevo incluye abordar las amenazas que pueden materializarse contra ejércitos extranjeros sobre el terreno. "Nos preparamos para el hecho de que podrían amenazarnos y tratar de hacernos daño", añade. "Hicimos todo, tanto en la planificación como en la ejecución, para evitarlo, y realmente lo logramos. En estos ataques, a veces lo más peligroso es la distancia, cualquier mínimo percance puede convertirse en un cambio de juego en términos de la capacidad de regresar a tierra en Israel. Y para estos casos, se preparan un conjunto de respuestas muy detalladas".
–¿Cómo te preparas mentalmente para una operación de este tipo?
–Hay emoción antes de la salida. Lo que resuelve esto para mí es una preparación seria. Saber exactamente lo que hay que hacer y lo que se puede cumplir en cada etapa. Es la presión positiva de cada piloto que entra en una zona amenazada o territorio enemigo. Lo sorprendente es que tan pronto como te subes a un avión y te embarcas en una misión, entras en un cierto modo en el que no hay lugar para las emociones.
"La guerra no ha terminado"
El capitán Y. (25), piloto de combate del 69º Escuadrón, operó por primera vez en territorio yemení. "Aquí hay una sincronización muy precisa entre todos, que alcanza el nivel de segundos", dice. "Un encuentro, por ejemplo, con un avión de reabastecimiento de combustible o un avión de otro escuadrón a 800 kilómetros de casa, debe ser exactamente a tiempo y en el lugar correcto".
"Cada mal funcionamiento que se considera pequeño en el área de la casa cobra mucha mayor validez y significado a tal distancia. La consecuencia de un mal funcionamiento puede ser que algo deba cambiarse repentinamente en el campo, o afectará el combustible, y cuando está fuera de casa, es mucho más significativo. Por lo tanto, la preparación es más integral, con preparación para incidentes y reacciones".
–¿Cómo te mantienes alerta en el camino?
–La forma en que se habla es muy profesional. Casi no hay espacio para el discurso no oficial. Así es como se mantiene la agudeza operativa. Al volar cerca de otras aeronaves, en preparación y durante el repostaje, debes estar constantemente en la imagen y en la orientación, y comprender lo que sucede alrededor. A cada momento piensas en el siguiente momento.
Los preparativos operativos anteriores se basaron en un alto nivel de inteligencia e incluyeron un conjunto de acciones en casos de contraataques. La competencia que mantienen los aviones de la FAI se ha acumulado a lo largo de los años y, sin embargo, la preparación para la plataforma tomó sólo unas pocas horas. "Sabíamos qué hacer si una amenaza nos sorprendía en cada etapa, en cualquier dirección. Hicimos simulaciones para prepararlo, nos redujimos a resoluciones mínimas, incluido el papel de cada persona en la estructura", dice Y.
–¿Tuvo algún impacto la carta de los pilotos?, ¿hubo una pérdida de motivación?
–El navegante que voló a mi lado esta semana era un reservista. Esta gente está muy enganchada en el escuadrón. Vienen y dan su corazón y su alma. Se nota mucho. Sin ellos, no hubiéramos podido sostener todas las operaciones que realizó el escuadrón. Estamos luchando juntos, trabajando juntos, y estamos aquí juntos en esta guerra.
–¿Cómo te sentiste después de la operación?
–Por un lado, hay un gran sentimiento de orgullo. Estaba feliz de que me dieran esta responsabilidad. Por otro lado, todavía hay guerra, todavía hay secuestrados, todavía hay fuerzas en Gaza. Ahora estoy en alerta para ayudar a las fuerzas en Gaza. La guerra no ha terminado. Hubo éxito local, pero seguiremos avanzando hasta que ganemos.
El teniente A., un oficial de inteligencia de la Fuerza Aérea israelí que dirigió el ataque de esta semana en Yemen, explica el objetivo que fue atacado: "Queríamos devolver ojo por ojo. Si golpean el aeropuerto Ben Gurion, no tendrán aeropuerto en Saná. Desde el momento en que se tomó la decisión, priorizamos los objetivos en un intento de cerrar el aeropuerto a largo plazo y evitar las armas que se transportaron allí".
El primer ataque, el lunes por la noche, alcanzó el puerto de Hodeida y una fábrica de hormigón. El ataque del día siguiente alcanzó el aeropuerto de Saná, otra fábrica de hormigón y centrales eléctricas. Y. los vio en tiempo real desde la celda de control en el pozo junto con el comandante del cuerpo y los miembros superiores del estado mayor. "Vimos a los aviones cruzar una línea en tiempo real", dice. "Es una tremenda sensación de satisfacción, y especialmente de alivio cuando regresan sanos y salvos. Cuando se cruza la frontera hacia Yemen, las amenazas son automáticamente mayores. Antes de eso, atacamos objetivos en Yemen, pero no con aviones de la fuerza aérea sobre el suelo del país. Esta vez, los aviones eran mucho más vulnerables a los daños".
–¿Hay preparativos para un ataque en el futuro?
–Siempre estamos pensando en la próxima campaña. Después del ataque, comprobamos lo que realmente sucedió, cómo los objetivos que atacamos afectaron al sistema, cuál fue el efecto que se creó.
