Las Brigadas Izz al-Din al-Qassam, el ala militar-terrorista de Hamás en la Franja de Gaza, emitió una declaración inusual en la que afirmó que "ha habido un deterioro médico en la condición de uno de los prisioneros israelíes" en su poder. Hamás también informó que se darían más detalles en las próximas horas.
Hasta ahora no se ha anunciado quién es, pero Hamás tiene a dos israelíes, Avera Mengistu e Hisham al-Sayed, que se sabe que están vivos. Israel cree que esto es una provocación de la organización terrorista en el octavo aniversario de la Operación Margen Protector. Una fuente israelí dijo que no había ningún cambio conocido en el estado de salud de dos.
Una fuente palestina en la Franja de Gaza cercana a Hamás le dijo a Ynet que el objetivo del anuncio era devolver el tema de los prisioneros y las personas desaparecidas al discurso público en Israel. Señaló que Hamas quería que el anuncio provocara a los mediadores que estaban tratando de avanzar en las negociaciones entre Israel y la organización con respecto a un acuerdo de intercambio de prisioneros. En su evaluación, el ala militar de Hamas intentará, a través de los mediadores, ofrecer a Israel un video para probar la afirmación de la organización. La fuente no dijo si Hamás exigirá algo a cambio.
Otra posibilidad es que Hamás pueda "anunciar" que Oron Shaul o Hadar Goldin, que fueron asesinados en Gaza durante la operación de 2014 y cuyos cuerpos han sido retenidos por la organización terrorista desde entonces, ya no están vivos, como parte de un intento de reavivar el asunto y así generar presión sobre Israel. Hasta el día de hoy, Hamas insiste en que Goldin y Shaul están vivos, al igual que Mangistu y al-Sayed.
En septiembre pasado, altos funcionarios israelíes dijeron que Israel no estaba preparado para liberar a terroristas asesinos como parte de un acuerdo con Hamas para devolver a los cautivos y desaparecidos, pero mostraron una gran flexibilidad en las negociaciones. Añadieron que la cuestión de los prisioneros y las personas desaparecidas era un elemento importante. En el camino hacia la búsqueda de una solución para la Franja de Gaza. "Israel es muy serio", dijeron los altos funcionarios. "Egipto es un jugador serio y significativo, y sus niveles más altos están involucrados", añadieron.
Avera Mangistu ha estado cautivo por Hamas en Gaza durante casi ocho años. En septiembre de 2014, marchó desde su casa en Ashkelon hasta la playa de Zikim, continuó hacia el sur y cruzó la frontera marítima entre Gaza e Israel, donde fue capturado por Hamás. Tres meses después, al-Sayed, un beduino del sur, cruzó la frontera. Aparentemente, ambos han estado en manos de Hamás desde entonces, y nadie sabe cómo les va. Sus familias han afirmado a lo largo de los años que tienen problemas de salud mental.
Hace aproximadamente un año, Al Jazeera publicó una grabación de un "soldado israelí capturado" distribuida por Hamás, que también se refiere a Avera Mangistu e Hisham al-Sayed como soldados, a pesar de que algunos civiles cruzaron la valla y fueron secuestrados. Hamás no dijo en la grabación cuál de los israelíes desaparecidos estaba involucrado, y el establecimiento de seguridad evaluó que la grabación era falsa y publicada para crear manipulación emocional. Un alto funcionario israelí señaló que no es la voz de Mangistu y que a la luz del estado mental del joven cautivo por Hamas, es dudoso que pudiera haber sido grabado hablando de esa manera.
