Un pequeño paso para los negocios, pero un gran salto para las relaciones bilaterales: en Manama, la capital de Bahrein, israelíes y bahreiníes se reunieron para un evento pionero de tres días para consolidar las relaciones y el comercio entre los dos países.
Más de 300 líderes empresariales bahreiníes e israelíes asistieron al evento Connect2Innovate, realizado en el Wyndham Grand Hotel la semana pasada, un foro único en su tipo organizado conjuntamente por Start-Up Nation Central (SNC) de Israel, una organización sin fines de lucro que conecta gobiernos, corporaciones e inversores con el ecosistema tecnológico israelí; el gobierno de Bahrein, la Embajada de Bahrein en Israel y la Embajada de Israel en Bahrein.
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El embajador de Bahrein en Israel, Khalid Yusuf Ahmed, acompañado de funcionarios y empresarios bahreiníes e israelíes.
(Gentileza)
El embajador israelí en Bahrein, Eitan Na'eh, dijo que esperaba que la conferencia, donde los asistentes de ambas naciones conversaron y se conectaron entre ellos, actuara como un catalizador para la colaboración y las relaciones comerciales.
"Espero que se firme un acuerdo de libre comercio muy pronto", reveló Naeh. "No queda mucho por negociar y creo que junto con una protección de las inversiones, los acuerdos aduaneros que se están negociando también están muy cerca de una firma", añadió.
Según Na'eh, los operadores turísticos israelíes están visitando el reino con el objetivo de lanzar iniciativas turísticas en un futuro próximo.
"Cada vez más israelíes se están enterando de Bahrein", afirmó. "Tenemos un grupo de operadores turísticos israelíes visitando Bahrein ahora, así que creo que veremos más israelíes aquí pronto. Creo que ya estamos viendo más israelíes. Ciertamente he visto a más israelíes venir aquí en los últimos meses", agregó el diplomático.
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El embajador israelí en Bahrein, Eitan Na'eh, habla en el foro Connect2Innovate.
(The Media Line)
Israel y Bahrein normalizaron sus lazos hace dos años y medio, con la firma de los Acuerdos de Abraham. Desde entonces, los dos países se han movido para cooperar en los campos de tecnología e innovación.
Como parte del foro, SNC llevó una delegación de más de 60 israelíes al reino, incluidos altos funcionarios del gobierno, ejecutivos de negocios y empresarios.
Baruch Halpert, CEO y presidente ejecutivo de Electriq Global, fue uno de los delegados que participaron. Su startup israelí ha desarrollado una forma innovadora de producir electricidad convirtiendo el gas hidrógeno en polvo. Esta forma en polvo de hidrógeno se puede almacenar hasta que se necesite.
"Vinimos a Bahrein porque estamos buscando sitios ahora para fabricar el polvo y esperamos que Bahrein tenga energía renovable a precios asequibles", expresó Halpert. "Esa sería una buena [base] para fabricar esto para los compradores en la región".
Connect2Innovate comenzó el lunes 14 con una gala VIP especial con una serie de distinguidos oradores, incluidos funcionarios bahreiníes e israelíes ansiosos por celebrar los incipientes lazos comerciales.
"Nuestra visión es consolidar aún más la reputación establecida de Bahrein como un centro líder en el Golfo mediante la construcción de un ecosistema de innovación", dijo Abdulla bin Adel Fakhro, ministro de Industria y Comercio de Bahrein, a los asistentes. "Queremos atraer a los mejores y más brillantes para que elijan Bahréin como su base".
Otros expresaron la esperanza de que los Acuerdos de Abraham se ampliaran pronto para incluir a otros países de la región, trayendo más amistad y prosperidad.
"Desde la firma de los Acuerdos de Abraham hemos sabido que estamos allanando el camino hacia una nueva era de paz en nuestra región y esperamos poder construir beneficios que se puedan sentir a nivel individual", expresó Khalid Ebrahim Humaidan, director ejecutivo de la Junta de Desarrollo Económico de Bahrein.
Mientras tanto, el embajador de Estados Unidos en Bahrein, Steven Bondy, dijo a los miembros de la audiencia en la gala que los Acuerdos de Abraham siguen siendo de la mayor importancia estratégica para Estados Unidos en la región del Medio Oriente.
"Sin embargo, ahora siento el desafío de aumentar el ritmo de fortalecimiento de los lazos entre Bahrein e Israel", señaló Bondy. "La emoción de abrir relaciones se está desvaneciendo y el arduo trabajo de construir una relación sostenible a largo plazo está justo frente a nosotros", agregó.
Durante la ceremonia de apertura, SNC y Tamkeen, una agencia gubernamental semiautónoma en Bahrein que brinda soluciones de apoyo empresarial al sector privado, firmaron un memorando de entendimiento para promover el desarrollo del capital humano entre Bahrein e Israel.
La economía de Bahrein depende en gran medida del petróleo y el gas, y el petróleo representa alrededor del 60 por ciento de las exportaciones y el 70 por ciento de los ingresos del gobierno, según el Ministerio de Finanzas del reino. Al igual que muchas otras naciones del Golfo, Bahrein ha comenzado a alejarse de los combustibles fósiles y está buscando diversificar su economía a medida que avanza hacia un futuro más sostenible.
Las relaciones bilaterales entre la nación del Golfo e Israel se encuentran actualmente en sus primeras etapas y los desafíos persisten antes de que puedan alcanzar su máximo potencial, dijo el CEO de SNC, Avi Hasson.
"Creo que ambas partes realmente necesitan aprender más sobre las capacidades y culturas de cada uno", relató Hasson. "Obviamente hay diferencias en la cultura empresarial, pero también muchas complementariedades. Nuestro papel es crear esas primeras historias de éxito y celebrarlas para que muchas empresas y entidades israelíes y bahreiníes sigan ese camino".
Hasson agregó que había visto un "fuerte entusiasmo" de la parte bahreiní para participar en más esfuerzos de colaboración con Israel, más allá de los zarcillos de cooperación que ya están creciendo.
La normalización de los lazos entre los dos países ya ha llevado a un renacimiento de la vida judía en Manama. La pequeña sinagoga recientemente renovada, ubicada en el corazón del bullicioso zoco de la ciudad, está adornada con vidrieras, libros de oraciones judíos y coloridas obras de arte. Actualmente tiene servicios semanales para la pequeña comunidad judía de Bahrein, que cuenta con varias docenas de personas. Su prístino rollo de la Torá fue regalado por el entonces asesor principal de la Casa Blanca, Jared Kushner, en honor al rey bahreiní Hamad bin Isa bin Salman Al Khalifa durante una visita al país hace varios años.
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Miembros de la delegación israelí de Connect2Innovate visitan el primer pozo petrolero de Bahrein.
(The Media Line)
Entre la congregación se encuentra Houda Nonoo, un elegante bahreiní de segunda generación y el primer embajador judío del mundo en ser nombrado como tal de cualquier país árabe. Nonoo dijo que los judíos se han sentido seguros en el reino durante mucho tiempo.
"No sentimos ningún antisemitismo aquí", afirmó Nonoo. "Crecí aquí y nunca tuve ningún problema con el antisemitismo. Todo el mundo sabe que somos judíos y nos aceptan como judíos", añadió.
"Ahora, con los Acuerdos de Abraham, la vida judía está creciendo", continuó. "Tenemos una sinagoga aquí; era la única sinagoga en funcionamiento en el Golfo hasta hace muy poco".
Además de sólidas conferencias y paneles de discusión, Connect2Innovate también incluyó talleres profesionales sobre el futuro de la tecnología bancaria y financiera, la seguridad del agua y la energía inteligente, todos temas apremiantes para ambas naciones.
Muchas de las reuniones se celebraron a puertas cerradas, debido a la sensibilidad de los temas tratados.
En el último día de la conferencia, BladeRanger, una compañía israelí de tecnología solar, anunció una asociación estratégica con Alpha Solar, uno de los principales proveedores de energía de Bahrein. Los dos tienen como objetivo maximizar la generación de energía con la ayuda de robots autónomos de limpieza de paneles solares.
El comercio entre Israel y Bahrein sigue siendo relativamente bajo, sumando decenas de millones de dólares anuales. En comparación, el comercio entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos, signatarios de los Acuerdos de Abraham, llegó a u$d 2.600 millones en 2022.
No obstante, el enviado israelí Eitan Na'eh cree que es sólo cuestión de tiempo antes de que esfuerzos como Connect2Innovate den frutos. Israel, sostiene, debe ser paciente. "Bahrein se llama la perla del Golfo y la perla está dentro de una concha", explicó. "Necesitamos pelar la cáscara antes de poder sacar la perla. Creo que esto es lo que está sucediendo. Los primeros signos son positivos y la tendencia ciertamente va al alza".
