Afuera, partidarios y opositores se reunían, y adentro la tensión entre la fiscalía y la defensa era palpable. Cinco años después de que se presentara la acusación en su contra, el primer ministro Benjamin Netanyahu compareció el martes por la mañana para su primer día de testimonio en el juicio en el que se lo acusa de soborno, fraude y abuso de confianza. Los jueces Rivka Friedman-Feldman, Moshe Bar-Am y Oded Shaham escucharon por primera vez la versión del primer ministro sobre los cargos en su contra.
Después de una serie de mociones de aplazamiento e intentos de acortar las audiencias, por primera vez en la historia del Estado de Israel, un primer ministro en funciones dio testimonio en su juicio penal. El juicio, que comenzó en mayo de 2020 en el Tribunal de Distrito de Jerusalén, se trasladó temporalmente al Tribunal de Distrito de Tel Aviv debido a las medidas de seguridad relacionadas con el primer ministro. Fuera de la sala del tribunal, los manifestantes se reunieron a favor y en contra de Netanyahu. Entre los manifestantes contra el primer ministro había familiares de los secuestrados que aún se encuentran en poder de Hamás y de otros grupos terroristas en la Franja de Gaza.
Adentro de la sala, Netanyahu fue recibido con un abrazo por varios ministros y miembros de la coalición que han manifestado su apoyo al primer ministro. La lista incluye, entre otros, a los ministros Miri Regev, Shlomo Karei, May Golan, Idit Silman e Itamar Ben-Gvir, así como al presidente de la Knesset, Amir Ohana, y a los parlamentarios Boaz Bismuth, Tali Gottlieb, Nissim Vattori y Avichai Boaron. El ex miembro de la Knesset Osnat Mark también estuvo presente en la sala. Un miembro de la familia inmediata acudió a apoyar al primer ministro, su hijo Avner.
Cuando los jueces entraron en la sala del tribunal, el primer ministro esperó a que los fotógrafos se fueran, aparentemente para evitar que lo documentaran en el banquillo de los acusados. La jueza Friedman-Feldman instó a aquellos que no pudieron encontrar un asiento a abandonar la sala del tribunal. La diputada Gottlieb comentó a los jueces que no hay lugar para los representantes del poder legislativo, y la jueza Friedman-Feldman respondió: "No habrá discusión si todos no se sientan".
El caso de la defensa de la familia comenzó con las declaraciones del abogado defensor Amit Haddad. Durante una hora y 20 minutos, el abogado defensor Haddad presentó la línea de defensa en los tres casos: 1000 ("El asunto de los regalos"), 2000 ("El caso Netanyahu-Mozes") y 4000 ("El caso Bezeq-Walla"). "No se probó nada en los tribunales. A pesar del colapso de partes fácticas enteras, lo que hizo que el acusador modificara la acusación, y a pesar de lo que declararon los testigos y a pesar de las palabras de los jueces que sugirieron ir a la mediación, nada tuvo éxito", dijo el abogado defensor al comienzo de sus extensas declaraciones.
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Ministros y miembros de la Knesset que acompañaron a Netanyahu.
(Haim Goldberg, Flash90)
Durante el largo discurso de apertura de Hadad, Netanyahu recibió dos sobres marrones cerrados. Al final de su intervención, el abogado defensor señaló: "Netanyahu contará los asuntos periféricos que se han omitido todo el tiempo". Haddad también señaló que durante el asunto de la defensa, algunos de los involucrados en las investigaciones de Netanyahu serán citados, así como el ex fiscal general Avichai Mandelblit, quien presentó la acusación contra Netanyahu. "No sólo quiero absolver a Netanyahu, sino asegurarme de que algo así no vuelva a suceder", dijo el abogado a los jueces.
"No hay justicia sin verdad"
A las 11:36 comenzó a testificar el primer ministro Netanyahum y el abogado defensor Haddad pidió que se le permitiera recibir "notas urgentes" durante su testimonio. El jefe del panel, el juez Friedman-Feldman, respondió que no había ningún impedimento para ello. A Netanyahu se le advirtió que "dijera la verdad, y solo la verdad", y respondió: "En primer lugar, gracias. Esperé este momento durante ocho años (las investigaciones sobre su caso comenzaron en 2016), para decir la verdad tal como la recuerdo, lo que también es importante por el bien de la justicia. No hay justicia sin verdad".
Netanyahu también señaló al comienzo de sus comentarios: "Esta es una oportunidad para realmente poner en evidencia estas acusaciones infundadas, que debo decir que leí los materiales y me sorprendió la magnitud del absurdo. Es un océano de absurdos, y quiero hablar de ello, y espero que no me molesten demasiado aquí. También soy primer ministro, dirijo un Estado, lidero al Estado de Israel y al ejército israelí en una guerra en siete frentes, y sigo pensando que era posible hacer ambas cosas al mismo tiempo".
A partir de ahí, Netanyahu pasó a hablar de temas que no tenían nada que ver con la acusación en su contra, como la caída del régimen de Assad en Siria. "Este es un terremoto que no se ha visto en 100 años desde el Acuerdo Sykes-Picot. Esto está cambiando la realidad, hemos cambiado la faz de Oriente Medio, y tiene implicaciones históricas. Esto requiere la inserción de notas y mi atención".
Inmediatamente después, el abogado defensor Haddad comenzó a interrogar al primer ministro y le preguntó sobre la afirmación en la acusación de que "el campo de la cobertura mediática era de gran importancia para el acusado Netanyahu y su familia, y le atribuyó una importancia crucial". Netanyahu respondió: "La realidad es exactamente lo contrario. No estoy lidiando con mi futuro, sino con el futuro del Estado de Israel, ésta es la misión que me guía, y éstas no son meras palabras, sino una misión que heredé de mi padre, el difunto profesor Benzion Netanyahu, y de mi hermano Yonatan, que dio su vida por el Estado de Israel".
El abogado defensor Haddad pidió al primer ministro que abordara la afirmación en la acusación de que él y su esposa Sara exigieron champán y regalos, y que se aprovechó de su posición para recibir regalos por valor de cientos de miles de shekels. "Esto es una completa mentira", respondió Netanyahu. "Esta no es una vida de hedonismo. Trabajo entre 17 y 18 horas al día. Mi personal también lo sabe muy bien. Casi no tengo tiempo para ver a mi familia y a mis hijos. Es un precio muy alto a pagar, hay muy poco tiempo de ocio. A veces peco por un cigarro que no puedo fumar continuamente, porque hay una serie de reuniones y sesiones informativas. Por cierto, odio el champán, simplemente no me gusta. No puedo beberlo".
La presión de Obama y una invitación a una visita secreta a Afganistán
Los jueces permitieron a Netanyahu dar detalles sobre cuestiones que tenían poco o nada que ver con los cargos en su contra. El primer ministro recibió una nota y luego pidió una "pausa urgente" del testimonio durante dos minutos. El abogado defensor le preguntó al primer ministro sobre su agenda, y Netanyahu sacó un bloc de notas azul y dijo: "Este cuaderno siempre va conmigo". El primer ministro describió cómo eligió llevar a cabo sus misiones de esta manera durante su servicio militar en la Unidad de Comandos del Estado Mayor.
Entre otros temas no relacionados con los cargos en su contra, Netanyahu se refirió a la presión de la administración Obama para impedir la construcción en los asentamientos y a una invitación que recibió del ex secretario de Estado estadounidense John Kerry para una visita secreta a Afganistán. Netanyahu incluso describió cómo, al final de su mandato en la ONU, acudió a una reunión con veteranos del Irgún que estaban indignados por los "medios movilizados". Según Netanyahu, "dijeron que nos haríamos cargo de los medios de comunicación y dictaríamos lo que dicen. Les dije: 'No, no, no. No queremos apoderarnos de los medios, queremos diversificarlos'".
Más adelante en el testimonio, su abogado defensor le pidió a Netanyahu que se refiriera a su relación con los propietarios de Bezeq y el antiguo sitio web Walla, Shaul Elovitch, quien está acusado junto a él en el Caso 4000. "Es un conocido lejano, nunca he tenido la oportunidad de hablar con Shaul Elovitch 'cara a cara'", dijo Netanyahu. "Sabía que era un hombre de negocios en Asia, y eso me interesaba. En la mesa de los líderes económicos, podría haber sabido que Elovitch apoyaba mi política, porque la mayoría de la gente allí la apoyaba. Desde el punto de vista diplomático, cuando hacía una declaración u otra, se podía entender que apoyaba mis puntos de vista".
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Opositores a Netanyahu en las afueras de los tribunales de Tel Aviv.
(Jack Guez, AFP)
El primer ministro describió que la cálida relación entre ellos se formó solo cuando la pareja Shaul e Iris Elovitch vinieron a consolar a su esposa Sara después de la muerte de su padre, Shmuel Ben Artzi. Dijo: "Me impresionó la calidez y la participación real en el dolor. Sentí que era real, y luego se creó una conexión que no existía antes". Así, según el primer ministro, el primer encuentro social con los Elovitch tuvo lugar a finales de 2012, cuando se reunió con ellos junto a su esposa Sara. Según Netanyahu, la siguiente cena con la pareja no tuvo lugar hasta enero de 2015, porque "se estableció una conexión, pero no una relación cercana y amistosa como describieron. No visitamos a la familia del otro, excepto por este único caso de dolientes consoladores. Era una amistad y nada más".
Con respecto a la cuestión de su firma de un certificado que permite a la empresa controlada por Elovitch caer por debajo del porcentaje mínimo de tenencias en acciones de Bezeq, Netanyahu explicó: "El ministro de Comunicaciones en ese momento, Moshe Kahlon, no tenía entendimiento, ambos firmamos cosas regulatorias, en retrospectiva veo que fueron muy buenas para Elovitch. No lo sabía hasta que lo conocí en la acusación. Esto es delirante, distante y colapsa el argumento principal. Son beneficios regulatorios que firmo como primer ministro y como ministro, sin comprensión, sin respuesta excepcional, sin cobertura favorable. Ese es el proceso".
Haddad le dijo a Netanyahu que la acusación describía a Walla como un sitio web popular sólo superado por Ynet, y el primer ministro respondió: "Quienquiera que haya escrito esto no está familiarizado con el mercado de los medios, y es extraño porque se trata de personas serias. Walla era un sitio insignificante, y explicaré por qué. Tiene un correo electrónico, por lo que los visitantes entran por sus buzones, no porque estén buscando noticias. Es un sitio donde se buscan temas, ¿cómo lo explico? Lo digo afirmativamente: la gente entra en Walla por los perros. Digo esto porque tenía un perro, y solía tener un perro Bonnie. Así que la gente venía a leer sobre peinados de perros. Realmente amo a los perros, y éste es un sitio de perros y gatos, y dónde están los mejores cortes de pelo, etc. ¿Lo entiendes?"
Cuando se le preguntó sobre la entrevista que le dio a Walla, que más tarde se afirmó que se había realizado en su nombre, Netanyahu respondió: "Hay una sede de relaciones públicas cuyo trabajo es transmitir mensajes, y hay competencia. En las elecciones de 2015, di unas 70 entrevistas en dos o tres días. Di entrevistas a sitios más pequeños, para tratar de llegar a la mayor cantidad de personas posible, así que Radio North, Radio Red Sea, realmente me gustan estos sitios, pero su impacto es menor".
Se le pidió que hablara específicamente sobre la entrevista de Walla, y respondió: "Es realmente inusual, mira lo inusual que es. No es una respuesta inusual, sino una hostilidad inusual. Esto va a caracterizar todo lo que vemos en Walla". Después de que se reanudó la discusión, Netanyahu pidió mostrar un video corto, en el que se lo ve firmando documentos sin profundizar en su contenido, para respaldar sus afirmaciones sobre los supuestos beneficios otorgados a Elovitch. "Hubo una firma de documentos hace una semana, yo estaba en mi oficina. Tzachi Braverman (jefe de gabinete) me los trajo para que los firmara, y yo los estoy firmando", explicó Netanyahu.
