La torreta de tanques del comandante adjunto del 9º Batallón es un excelente puesto de observación, no sólo del barrio de Hamad Towers, en las afueras noroccidentales de Khan Yunis, sino también de los desarrollos que han tenido lugar en los combates gracias a la habilidad y la experiencia acumuladas por las FDI en los últimos cinco meses. Lo vi con mis propios ojos: edificios de cinco pisos con amplios apartamentos, estacionamientos subterráneos y aire acondicionado, pero también aberturas de pozos que conducen a los túneles debajo del barrio, que eran una parte integral de las especificaciones de construcción.
El comandante del 9º Batallón, el teniente coronel Nati, es un hombre del cuerpo de blindados, pero el equipo de combate bajo su mando ese día consistía principalmente en fuerzas de infantería de la Brigada Givati. Mientras me dirigía hacia mi objetivo, pude escuchar por radio al piloto de un helicóptero de combate casi suplicando que atacaran y al operador del avión no tripulado preguntando si necesitaba su ayuda para rastrear a un terrorista que se había encontrado con las fuerzas y había logrado escapar. Detrás de los tanques estaba la unidad de rescate donde esperaba la paramédica, con la esperanza de que no tuviera trabajo. También había un tanque de rescate, en caso de que uno de los tanques se quedara atascado durante la batalla. Los aviones de observación transmitieron al Estado Mayor, en tiempo real, una imagen completa de lo que estaba sucediendo en el campo de batalla.
Los combatientes de la brigada de comandos Givati y las brigadas blindadas 401 y 7 sabían exactamente a qué inteligencia se dirigían, qué vigilar y, no menos importante, cómo no hacerse daño entre sí o a los secuestrados, en caso de que estuvieran en el lugar. Las FDI han recorrido un largo camino, han aprendido lecciones desde que comenzaron a maniobrar dentro de la Franja de Gaza el 28 de octubre. Esto se refleja en la estrecha combinación de los principales componentes del poder en el aire y en la tierra, la capacidad de recopilar inteligencia durante el combate y traducirla en acción operativa en cuestión de minutos, y la capacidad de llevar a cabo la batalla en áreas urbanizadas y abarrotadas, mientras se producen cantidades inimaginables de fuego de todo tipo.
Se puede decir que la naturaleza de los combates que las FDI están librando actualmente en la Franja de Gaza es la primera y única de su tipo en el mundo. No sólo por la necesidad de luchar en dos pisos, por encima y por debajo del nivel del suelo, sino también, y principalmente, por la forma en que Hamás lucha dentro y por debajo de la población civil y de las instalaciones públicas y humanitarias. De acuerdo con el sistema operativo de Hamás, los que en el lenguaje militar se denominan "no combatientes" son una parte inseparable del campo de batalla, ya sea que permanezcan en sus hogares o se conviertan en refugiados. Las FDI se ven obligadas a actuar cuando el derecho internacional y el temor por el destino de los secuestrados limitan su libertad de acción y ralentizan enormemente el ritmo de los combates.
Los testimonios de los prisioneros de Hamás indican que la organización no creía realmente que las FDI pudieran invadir con grandes fuerzas y reconquistar la Franja de Gaza. Hamás también tenía la percepción de que los israelíes temían bajas y secuestros entre los soldados y, por lo tanto, no se atreverían a realizar maniobras terrestres. Sinwar y Mohammed Deif desplegaron sus fuerzas principalmente para defenderse de una gran ofensiva aérea de las FDI, como fue el caso en la Operación Guardián de los Muros en mayo de 2021, por lo que invirtieron la mayor parte de sus esfuerzos en la excavación de los túneles y la infraestructura subterránea para el mando y el control.
A pesar de este concepto, Hamás también se está preparando para una guerra de guerrillas basada en brigadas y batallones compuestos por residentes locales. Con este fin, se han establecido complejos de combate que permitirán atacar a las fuerzas de Tzáhal con artefactos explosivos improvisados, misiles antitanque, cohetes RPG y francotiradores, mientras que los activistas de Hamás se esconden y entran en contacto con nuestras fuerzas en los túneles de combate debajo de la superficie y suben a su superficie a través de pozos.
En la superficie, Hamás preparó cientos, si no miles, de apartamentos y casas en los que almacenó armas, artefactos explosivos improvisados, morteros ligeros, lanzacohetes RPG y misiles antitanque, así como equipo personal como chalecos y uniformes. Algunos de estos escondites estaban en edificios residenciales de dos o tres pisos, mientras que otros estaban en edificios de gran altura. Los combatientes de la organización podían llegar a sus casas o callejones a través de túneles y pozos, haciéndose pasar por civiles inocentes desarmados, y tan pronto como las FDI se acercaban entraban en el escondite, se ponían uniformes, se equipaban con armas y comenzaban a llevar a cabo los combates en la superficie.
En los edificios construidos en los últimos años, los pozos ya han sido excavados como parte del plan de construcción, aparentemente en paralelo con la excavación de los túneles debajo de ellos. Esto también incluye las nuevas alas de los principales hospitales, como Shifa y el Hospital Indonesio, e incluso la sede de la UNRWA.
El problema del enemigo invisible
La lucha que las FDI están librando contra este sistema es única debido al enorme alcance de lo subterráneo, que se utiliza para llevar a cabo la lucha y no sólo para esconderse de la fuerza aérea. Uno de los mayores logros de las FDI es su capacidad para reunir rápidamente información de inteligencia durante el combate con el fin de localizar los pozos que conducen a los túneles y los lanzacohetes enterrados. Esto sucedió gracias a la combinación de fuerzas entre las FDI y el Shin Bet en los últimos años, especialmente después del 7 de octubre.
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Armas encontradas en Khan Yunis. Hamás preparó cientos, tal vez miles, de apartamentos en los que almacenaba armas y equipos.
(FDI)
El Shin Bet no solo se ha convertido en el principal brazo de inteligencia de las fuerzas de combate, sino que los miembros de su unidad operativa luchan en la clandestinidad con las unidades especiales de las FDI y, por supuesto, en operaciones para liberar a los rehenes, la mayoría de las cuales no se llevaron a cabo por temor a la vida de los secuestrados. El Shin Bet no reemplazó a la Inteligencia Militar, sino que se convirtió en la principal fuente de "Humint" (inteligencia humana) para las FDI, mientras que la Inteligencia Militar proporciona principalmente inteligencia tecnológica y realiza informes preliminares para los prisioneros en el campo.
Esta estrecha combinación del Shin Bet y las FDI proporciona a las fuerzas sobre el terreno localizadores y objetivos de ataque, lo que permite a las fuerzas evitar quedarse estáticas en un solo lugar, lo que las expone a sufrir daños por parte de los terroristas. Gracias a la inteligencia, las FDI llegan a pozos y túneles que antes no se sabía que existían, en áreas que aparentemente ya han sido examinadas.
Pero no se trata sólo de inteligencia: el desarrollo de métodos de combate sobre la marcha también permite a las unidades especiales de las FDI, con o sin la unidad operativa del Shin Bet, luchar dentro de los túneles y avanzar a distancias que las fuerzas en la superficie aún no han alcanzado. Se puede suponer que esto se lleva a cabo utilizando medios tecnológicos como robots, drones de diversa índole, y por supuesto también con la ayuda de perros.
Otro componente importante de los métodos de combate de Hamás es la capacidad de aparecer desde direcciones inesperadas, golpear a las fuerzas con cohetes RPG letales y artefactos explosivos improvisados, y luego desaparecer. Este fenómeno, que también es característico del método de lucha de Hezbolá en el norte, es referido en las FDI como "el problema de la desaparición del enemigo". El ejército se enfrenta a ello a través de su capacidad de vigilancia tecnológica de inteligencia y la integración de la Fuerza Aérea en la guerra terrestre.
Otro componente importante de los métodos de combate de Hamás es la capacidad de aparecer desde direcciones inesperadas, golpear a las fuerzas con cohetes RPG letales y artefactos explosivos improvisados, y luego desaparecer.
Un terrorista que emerge de un pozo hoy, o dos terroristas que se mueven entre casas con un lanzador de RPG, a menudo son descubiertos por la fuerza terrestre desde las posiciones de observación y francotiradores que captura en su camino hacia el objetivo, o por el operador Zik, que acompaña a los combatientes como un ángel que observa desde arriba. Luego, en el coche de control de Zik, en la base de la fuerza aérea allá en Israel, se escuchará la orden "¡Dos o tres sh-ger!", y los terroristas recibirán un misil desde arriba.
Esto sucede tanto de día como de noche. A veces, un helicóptero de combate que da vueltas en círculos de espera en las inmediaciones, generalmente sobre territorio israelí, lanza un misil aire-tierra Hellfire contra una posición de misiles antitanque Kornet situada en un piso alto de uno de los edificios.
El oficial de apoyo del equipo de combate del batallón que opera en el mismo sector también sabe cómo dar un punto de referencia preciso desde un dispositivo encriptado similar a un teléfono móvil a un avión de combate que da vueltas en círculos de espera sobre el mar, y equipado de antemano con varios tipos de municiones de precisión para golpear a los terroristas que el operador de Zik o los combatientes en tierra notaron dentro de un edificio.
Nunca antes en las FDI, ni siquiera en los ejércitos extranjeros, ha habido una integración tan estrecha del poder aéreo en el combate terrestre. Y al igual que el armamento de los aviones, la composición del equipo de combate terrestre también se adapta a la tarea específica que realiza. Un ejemplo de esto lo vi el martes de esta semana, cuando el equipo de combate bajo el mando del comandante del batallón realizó una redada en un bloque de edificios cerca del barrio de las Torres Hamad, con el fin de evitar sorpresas de la brigada de comandos que luchaba en el barrio en ese momento. Como se mencionó, en tiempos normales, el teniente coronel Nati comandaba un batallón de tanques, pero en esta misión su equipo de combate tenía sólo una compañía de tanques, mientras que las otras dos compañías eran compañías de infantería de la Brigada Givati, una del crucero y la otra del Batallón Rotem.
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Las excavadoras rompen los huecos de los edificios e impiden la entrada de las aberturas de las trampas explosivas.
(Ron Ben-Yishai)
Esta integración entre ramas, que las FDI han perfeccionado y estrechado mediante el uso extensivo de las comunicaciones operativas hasta el rango de comandante de pelotón y comandante de escuadrón, es lo que permite a las FDI localizar a los terroristas incluso cuando aparecen sólo por unos minutos en la superficie.
Pero el enemigo también nos está estudiando a nosotros y nuestros patrones de comportamiento. Se puede suponer, por ejemplo, que Hamás estima que las FDI llegarán a ciertos edificios o lugares sobre la base de la información que obtuvieron de los interrogatorios de los prisioneros, y aprovechan las horas de oscuridad para colocar artefactos explosivos improvisados a la entrada de esos edificios, pozos de túneles y lanzacohetes que están enterrados bajo tierra, artefactos explosivos conectados por cable eléctrico a un operador lejano, en el techo de un edificio que domina el punto. También hay artefactos explosivos improvisados que se activan por medio de una trampa tan pronto como la fuerza se acerca al objetivo, "cargas de proximidad" que los terroristas adhieren a los tanques con sus propias manos, y cargas magnéticas que se adhieren al tanque y se activan siete segundos después para permitir que el terrorista escape.
El uso de estos artefactos explosivos, especialmente los grandes artefactos colocados debajo de las carreteras y en las paredes de las casas a ambos lados de las calles principales, es una de las principales razones de la terrible destrucción en la Franja de Gaza, que se atribuye principalmente a la actividad de la Fuerza Aérea israelí (que de hecho dañó bastantes edificios de gran altura que servían como puestos de observación o fuego antitanque). Uno de los medios más importantes para mantener la seguridad de las fuerzas son las enormes excavadoras D9, o por su apodo militar: "osos", que exponen artefactos explosivos improvisados y abren agujeros en las paredes de las casas para que los soldados no entren por las aberturas principales que pueden estar llenas de trampas explosivas.
Mientras las FDI se preparaban para la maniobra, primero vaciaron el norte de Gaza de civiles no involucrados con advertencias telefónicas, panfletos y otros medios, y luego destruyeron los edificios altos donde Hamas había posicionado sus posiciones. Lo mismo está sucediendo ahora en Khan Younis. Las FDI comienzan a disparar en el borde de la zona para indicar a la población que evacue. Hoy en día, el ejército ya sabe cómo establecer un "desagüe", es decir, un puesto de control a la salida de la zona a la que se dirige a los civiles y donde se pueden distinguir de los terroristas que intentan escapar. Sólo después de que la mayoría de los civiles no involucrados se hayan ido, se activa la cortina rodante, que incluye no sólo fuego aéreo, sino también fuego de tanques dirigido a todos los edificios que la Inteligencia Militar y el Shin Bet han identificado como utilizados por combatientes de Hamas. Sólo entonces entrarán en ellos la infantería y las fuerzas de ingeniería.
Estos localizadores son increíblemente precisos. En casi todos los lugares en los que entran los combatientes de las FDI, encuentran una gran cantidad de rifles Kalashnikov, lanzadores de RPG, artefactos explosivos improvisados de todo tipo, chalecos y uniformes, y en muchos otros lugares, los combatientes se encuentran con los propios terroristas.
Otro factor que contribuye a la destrucción generalizada en la Franja de Gaza son los túneles estratégicos y los largos túneles de combate que pasan por debajo de las zonas residenciales y de oficinas en las ciudades y comunidades densamente pobladas. Se estima que sólo Khan Younis tiene unos 160 kilómetros de túneles. En esta etapa, las FDI apenas tocan los túneles de combate, pero destruyeron unos 20 kilómetros de túneles estratégicos. La destrucción generalmente es llevada a cabo por explosión, lo que provocó el colapso de los edificios sobre estos túneles.
Los artefactos explosivos colocados por Hamás, los túneles destruidos y el fuego aéreo y terrestre de las FDI han hecho que alrededor del 70 por ciento de los edificios en el norte de la Franja de Gaza sean inhabitables. Pero ésta es también una de las razones de la relativa minoría de bajas entre los combatientes de las FDI.
Disminución del número de denuncias
Las sombrías predicciones de miles de bajas hechas por los miembros del gabinete antes de la maniobra terrestre eran falsas, entre otras cosas, porque las fuerzas de las FDI no andan a tientas en la oscuridad hoy en busca de pozos, como lo hicieron al principio, sino que saben a dónde ir y son capaces de identificar un pozo incluso antes de verlo con sus propios ojos. Y éste es un componente importante de la seguridad de nuestras fuerzas. Otro componente importante es la dilución de las fuerzas en la Franja de Gaza. En lugar de tres o incluso cuatro divisiones al comienzo de la maniobra, ahora hay dos divisiones reducidas en la Franja de Gaza bajo el mando de cinco equipos de combate de brigada, lo que reduce considerablemente la posibilidad de fuego bilateral. Al comienzo de la maniobra, debido al enorme alcance de las fuerzas que operaban en una célula de área relativamente pequeña, alrededor del 13 por ciento de las pérdidas de nuestras fuerzas fueron el resultado de informes. Hoy es un porcentaje de un solo dígito.
Cuando comenzó la maniobra terrestre en Gaza, las FDI se enfrentaron a cuatro problemas principales que tenían que ser resueltos. El método de guerra de Hamás, desde dentro y desde abajo de la población civil, se resolvió mediante la evacuación de la población civil y la guerra orientada a la inteligencia. El problema del "enemigo oculto" se superó mediante la integración del Shin Bet con las fuerzas y la cobertura aérea cercana en inteligencia y fuego. El problema de seguridad de nuestras fuerzas se superó mediante el uso extensivo de tecnologías avanzadas, la operación de perros de la unidad encubierta y la irrupción en las casas que no entraban por la puerta principal. El cuarto problema es cómo no dañar a los secuestrados y cómo crear las condiciones para su regreso.
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Hamás colocó grandes artefactos explosivos improvisados debajo de las carreteras y en las paredes de las casas.
(EPA)
En la primera etapa de la maniobra, la operación de Hamás "rompiendo el proyectil", las FDI entraron solas en el norte de la Franja de Gaza por la fuerza de tres divisiones. Con ello se pretendía vencer la resistencia organizada inicial de las brigadas y batallones que Hamás había preparado para luchar en lo que las FDI llamaban entonces sus "centros de gravedad", es decir, los complejos situados por encima y por debajo del suelo donde se organizaban los activistas de Hamás y desde los que salían a combatir.
Romper este proyectil con una enorme potencia de fuego y una gran ventaja cuantitativa de vehículos blindados y fuerzas de infantería en el terreno logró desmantelar rápidamente la resistencia organizada de Hamas, que en ese momento habría salido con diez o más combatientes y habría tratado de enfrentarse cara a cara con las fuerzas de las FDI. Este fue el caso en el Puesto 17 en la zona de Shati, al noroeste de la ciudad de Gaza, así como en Shejaiya y Jabaliya. Esta resistencia organizada de Hamás se rompió, y las brigadas, batallones y compañías se convirtieron en pequeños equipos, que operaban por iniciativa local y sin control organizado, y trataron de dañar a las fuerzas de las FDI. Lo mismo sucedió en Khan Yunis, cuando las FDI rompieron el proyectil por medio de una maniobra de subterfugio desde direcciones inesperadas. Lo mismo ocurrirá probablemente en Rafah y en los campamentos centrales de la Franja de Gaza.
Esto es lo que las FDI definen como "desmantelamiento" de la resistencia organizada de los marcos de combate de Hamás. Este desmantelamiento, gran parte del cual se lleva a cabo en batallas de incursión y combates clandestinos, también interrumpe los sistemas de mando y control de las organizaciones sobre su personal, por lo que la siguiente etapa es tratar con grupos pequeños y ocasionales de operativos de Hamás y la Jihad Islámica que llevan a cabo guerras esporádicas.
Las FDI están tratando de desmantelar a Hamas no sólo eliminando físicamente a los terroristas, sino también destruyendo la infraestructura, incluidos los medios de producción y los túneles que podrían permitirles seguir luchando en el futuro. Hasta ahora, sin embargo, las FDI no han logrado dos objetivos importantes: liberar a todos los secuestrados y eliminar a los principales líderes civiles y militares de Hamás en la Franja de Gaza. El control civil de la Franja de Gaza por parte de la organización se está desintegrando lentamente, pero no a un ritmo satisfactorio.
"Necesitamos mostrar impulso", dijo un alto funcionario de inteligencia israelí en una sesión a puerta cerrada. "Debemos llevar a cabo una serie de pasos atrasados que convenzan a los residentes de la Franja de Gaza de que el sueño de Hamás ha terminado. La gente en Gaza todavía no cree que Hamás vaya a caer y nosotros, luchando sobre el terreno, tenemos que convencerlos", agregó el funcionario.
Es razonable suponer que tarde o temprano las FDI tendrán éxito en esta misión. Pero la liberación de los rehenes no es segura, y cada día que pasa hace que esta nube sea más y más sombría. No se trata de un problema militar en este momento: las posibilidades de liberar a todos e incluso a la mayoría de los secuestrados en una operación militar son muy pequeñas. La clave es una vigorosa acción diplomática internacional, especialmente estadounidense y árabe. Debemos recordar que estamos tratando con jihadistas fanáticos como Yahya Sinwar y su hermano Mohammed, Mohammed Deif, Marwan Issa y otros, para quienes la difícil situación de la población de Gaza no está en lo más alto de sus mentes. En tal situación, las palancas de presión que Israel puede ejercer no son tan numerosas e influyentes como quisiéramos. Matar de hambre a la población de Gaza, dice el Shin Bet, no ayudará; la dirigencia debe ser eliminada o removida de allí, y luego el resto caerá como fichas de dominó y será posible presionar por los secuestrados.
En la coalición, y especialmente en su ala derecha, hay cada vez más voces que exigen castigo y venganza, emocionalmente sesgadas y disuasorias durante generaciones, como respuesta adecuada al ataque asesino del 7 de octubre. Tal enfoque elimina rápidamente el ya exiguo crédito de legitimidad que el Estado de Israel tiene actualmente en los Estados Unidos en particular y en la arena internacional en general, y nos expone a la defensa en la arena del derecho internacional.
El establishment de defensa, por otro lado, exige que los combates se lleven a cabo sobre la base de evaluaciones basadas en hechos y consideraciones pragmáticas y prácticas. Entienden que la necesidad de mantener la legitimidad es crítica, debido a la escasez de economía armamentística, debido al agotamiento de los recursos humanos y debido a la necesidad de librar una guerra larga, tal vez también en el norte. El choque constante entre la escuela pragmática de seguridad y la escuela nacionalista derechista de venganza y venganza que lidera la coalición gubernamental amenaza con privar a Israel de la victoria que tan desesperadamente necesitamos en todos los ámbitos de la guerra, incluidos los ámbitos político y legal, y en la opinión pública mundial. Todo esto será necesario no sólo el día después, sino también durante los años y las generaciones venideras.
