Fuegos artificiales azules y dorados se elevaron hacia el cielo sobre la Ópera de Sydney, como todos los años, pero el Puente del Puerto de abajo reflejaba una ciudad fantasma, una despedida espeluznante para un año que no se olvidará fácilmente.
Ningún espectáculo de luces iluminará Beijing desde lo alto de la torre de televisión. Los leones de Trafalgar Square de Londres estarán atrincherados, al igual que la Plaza Roja de Moscú. En Roma, las multitudes no se reunirán en la Plaza de San Pedro, el Papa no dirigirá misa y los juerguistas no harán su inmersión anual en el Tíber.
El baile de fin de año caerá en Broadway. Pero en lugar de cientos de miles de neoyorquinos apiñados hombro con hombro en Times Square, la audiencia será un pequeño grupo preseleccionado de enfermeras, médicos y otros trabajadores esenciales, con sus sus familias socialmente distanciadas.
Buen viaje, 2020. Hola, 2021.
Con más de 1,7 millones de personas muertas y 82 millones infectadas en todo el mundo desde la última víspera de Año Nuevo, pero con la esperanza de que las nuevas vacunas puedan ayudar a controlar la pandemia, el final de este año es como ningún otro en la memoria. Angela Merkel, en su decimosexto discurso de Nochevieja como canciller alemana, lo dijo.
“Creo que no exagero cuando digo: nunca en los últimos 15 años habíamos encontrado el año viejo tan pesado. Y nunca, a pesar de todas las preocupaciones y cierto escepticismo, hemos esperado el nuevo año con tanta esperanza", dijo la dirigente alemana. "Sólo puedo imaginar lo amargo que se debe sentir por aquellos seres amados que están de luto y perdidos por el coronavirus o que tienen que luchar contra las repercusiones de una enfermedad cuando el virus es negado por algunas personas desesperadas", agregó Merkel, de 66 años.
Alemania ha prohibido la venta de fuegos artificiales para disuadir a las multitudes. Las autoridades de Berlín dijeron que la policía "castigaría sistemáticamente a los infractores".
En la ciudad china de Wuhan, donde se originó la pandemia hace un año, se esperaba que miles de personas se reunieran en lugares populares en el centro de la ciudad para la cuenta regresiva hasta 2021. Algunos dijeron que estaban siendo cautelosos, pero no estaban particularmente preocupados.
"La seguridad es la prioridad", dijo Wang Xuemei, de 23 años y maestro, residente de Wuhan.
En Australia, donde los fuegos artificiales de la Ópera de Sídney se televisan en todo el mundo como la primera gran exhibición visual del año nuevo, se restringió el movimiento, se prohibieron las reuniones y se cerraron las fronteras internas. A la mayoría de las personas se les impidió ir al centro de Sydney el jueves por la noche.
"Ha sido un año increíble", dijo Gladys Berejiklian, primera ministra del estado de Nueva Gales del Sur, que incluye a Sydney. "Ojalá el 2021 sea más fácil para todos".
En la plaza de la Puerta del Sol de Madrid, que suele estar repleta de gente, no habrá juerguistas gritando llenándose la boca con uvas, una por cada golpe de medianoche, según la tradición. El toque de queda de medianoche en España se ha extendido a la 1:30 am por la noche, pero se espera que la mayoría de la gente se quede en sus casas.
Mientras la policía arrastraba barreras de metal por la plaza, el jubilado de 61 años José Ángel Balsa dijo que pasaría la noche "con la familia, sólo nosotros cuatro en casa, haciendo muchas videollamadas y esperando que esto termine tan pronto como sea posible".
En Gran Bretaña, donde una variante altamente contagiosa del virus está arrasando y la mayoría de la gente está bajo estrictas restricciones, las vallas publicitarias oficiales instruyen al público a "ver el Año Nuevo de forma segura en casa". Se erigieron barreras en lugares públicos como Trafalgar Square y Parliament Square de Londres.
Las autoridades rusas detuvieron a las personas que se reunían en la Plaza Roja. Los bares y restaurantes debían cerrar antes de la medianoche, pero los fuegos artificiales continuarían.
En Italia, los bares, restaurantes y la mayoría de las tiendas estaban cerrados, y se impuso un toque de queda para la víspera de Año Nuevo a las 10 p.m. El Papa Francisco canceló los planes para dirigir los servicios de Año Nuevo debido a un brote de su afección de ciática, según informó el Vaticano.
En Francia, donde también estará en vigor un toque de queda nocturno, no se permite que más de seis adultos se reúnan alrededor de la mesa. Pero habrá celebraciones, pequeñas quizás, pero con estilo.
En "A la Ville de Rodez", una delicatessen parisina de lujo, el gerente Brice Tapon preparaba paquetes de foie gras, trufas y paté para grupos de dos o tres personas. "Yo ... me llenaré de foie gras, champán y toda esta comida", dijo Annie Chaplin, una clienta. "Y me quedaré en casa."